Capitolo 5 - La clausola maledetta.

Mi svegliai con il corpo intorpidito e lo spirito ancora più esausto della notte prima. Il materasso si era leggermente affossato dalla mia parte. Capì subito che lui era ancora lì.

Gael.

Potevo sentire il suo respiro calmo e regolare, come se non fosse affatto disturbato dall'aver passato la notte accanto a qualcuno che non conosceva nemmeno. Aprii gli occhi lentamente, senza muovermi. La luce soffusa del mattino filtrava attraverso le tende. Per un momento, mi sentii intrappolata in una scena che non mi apparteneva. Come se qualcuno avesse scritto questa sceneggiatura per me.

Il mio corpo era teso. Non avevo osato muovermi tutta la notte per paura di toccarlo.

Non perché volessi evitare la sua vicinanza—

Ma perché non volevo essere ricordata di quanto fosse assurda tutta questa situazione.

Ero sposata con un uomo che non mi voleva. Costretta a condividere un letto che mancava di calore. Confinata in una prigione lussuosa con sbarre invisibili.

Mi girai con attenzione e lo vidi.

Era sveglio. Fissava il soffitto. Come se fosse stato così per ore.

“Buongiorno,” dissi dolcemente.

“Alzati. La colazione sarà pronta tra venti minuti,” rispose, senza nemmeno guardarmi.

Non c'era alcun "Come hai dormito?" né una formalità vuota. Solo ordini.

Mi costrinsi a uscire dal letto, afferrai la vestaglia e andai in bagno. Mi lavai il viso con acqua fredda, cercando di cancellare le tracce della notte. Mi guardai allo specchio e riconobbi a malapena l'espressione nei miei occhi. Frustrazione. Tristezza. Accettazione.

Quando scesi in sala da pranzo, Gael era già lì, seduto dritto, sfogliando il giornale come se fosse un giorno normale. Davanti a lui, la colazione era perfettamente disposta: caffè appena fatto, frutta tagliata con precisione, panini caldi.

Mi sedetti in silenzio. Mi versai del succo. Non avevo appetito, solo nervi. La tensione nell'aria era così densa che era difficile respirare.

“Vedrai Bella oggi,” disse improvvisamente, senza staccare gli occhi dal giornale.

La mia mano si fermò a mezz'aria, a metà strada verso la tazza.

“Cosa…?”

“Ha chiesto di vederti, stamattina. È tutto organizzato. L'autista ti porterà tra un'ora.”

Sbattii le palpebre, sorpresa.

“E tu non ci sarai?”

“No,” rispose, senza esitazione. “Sarà meglio che parliate da sole. Ma stai attenta. Non farla arrabbiare. Non fare nulla di stupido. Bella è ancora fragile... emotivamente instabile.”

Sentii lo stomaco torcersi di calore.

“Cosa significa? Che dovrei comportarmi come se fossi io la colpevole?”

Finalmente mi guardò. I suoi occhi erano freddi.

“Significa non farle rimpiangere di averti chiesto di vederti. Se si arrabbia, non ci sarà un'altra visita. Non rovinare tutto.”

Mi morsi l'interno della guancia per non dire quello che pensavo davvero. Era stata lei a scegliere di rischiare la vita correndo. Non volevo sposarlo, eppure tutti mi trattavano come se fossi l'impostora. Ero stanca di portare il peso delle scelte altrui.

Ma non dissi nulla. Non davanti a lui.

Finì il suo caffè, si alzò, prese la giacca e, prima di uscire, disse un'ultima cosa:

"La macchina sarà pronta tra mezz'ora. Non fare tardi."

E uscì.

**

Il viaggio verso l'ospedale fu silenzioso. L'autista—lo stesso che mi aveva portato alla villa—teneva gli occhi sulla strada. Io fissavo il pavimento. Le mani mi tremavano in grembo. Stavo per vedere mia sorella. La mia altra metà. La donna alla quale, a quanto pare, avevo rubato la vita. O almeno, così credevano tutti.

Quando arrivammo, l'infermiera mi informò che Bella era sveglia e che potevo entrare. Il cuore mi batteva così forte che faceva male.

La sua porta era leggermente socchiusa.

Bussai piano.

"Bella?"

Lei girò il viso verso di me. I suoi occhi erano infossati, la pelle pallida... ma l'espressione rimaneva intatta. Sfidante. Ferita.

"Entra," disse con una voce roca.

Entrai e chiusi la porta dietro di me. Le gambe mi sembravano di carta.

"Sembri... meglio."

"Meglio di quando ero in coma? Sì, immagino."

Le sue parole erano come coltelli.

"Sono venuta perché... avevo bisogno di vederti. Volevo sapere come stavi. E perché voglio sistemare le cose. So che sei arrabbiata, ma se vuoi che divorzio, posso farlo. Non sono interessata a Gael."

La stanza si riempì di un silenzio pesante. E improvvisamente, da un angolo, emerse un'ombra.

"Non sarà possibile," disse mio padre.

Mi girai di scatto. Non l'avevo notato. Era lì, come sempre, a guardare dall'ombra. A controllare tutto.

"Cosa intendi?" chiesi, con la voce tremante.

"Che non puoi divorziare. Non senza conseguenze. Il contratto matrimoniale che hai firmato—che abbiamo tutti firmato—proibisce la dissoluzione del matrimonio per cinque anni. Se tu—o Gael—lo rompete prima, la parte che richiede il divorzio deve pagare una penale di cento milioni di dollari."

"Stai scherzando."

"Sembro uno che scherza?" rispose, incrociando le braccia. "Gael ha protetto il suo investimento. Hai firmato. È tutto."

Guardai Bella. Il suo viso mostrava sorpresa e furia trattenuta.

"Non... lo sapevi," mormorai.

Lei scosse lentamente la testa. Le labbra le tremavano. Improvvisamente, si coprì il viso con le mani e iniziò a piangere. O almeno, sembrava piangere.

"Papà!" gridai arrabbiata. "Come hai potuto farlo?! Senza dirmelo!"

"Non era necessario," disse, senza un briciolo di compassione. "L'ho firmato per te. Come tuo tutore legale, ne avevo tutto il diritto."

Andai da Bella e le presi la mano.

"Mi dispiace... non ne avevo idea. Te lo prometto. Se potessi, uscirei da questa situazione oggi stesso. Ma non ho modo."

Lei mi guardò con occhi pieni di lacrime, ma c'era qualcos'altro nel suo sguardo. Un luccichio. Un accenno di qualcosa che non riuscivo a identificare.

"Non preoccuparti, Aurora," disse con una voce tremula. "Sistemeremo tutto. Insieme."

Non so perché... ma quelle parole mi gelarono più del contratto. Più dei cento milioni. Più della notte senza amore con Gael.

Perché per la prima volta, mi resi conto che Bella... non stava solo soffrendo.

Stava tramando.

E io facevo parte del suo gioco.