Capitolo 1

«Ho steso i miei sogni sotto i tuoi piedi; cammina piano, perché cammini sui miei sogni.» — W. B. Yeats

[Xanthea Plath]

Entrai zoppicando nel cimitero, reggendomi il braccio rotto con l'altra mano. Il sangue, mescolato alla pioggia, colava dalla spalla al gomito, scendendo lungo i polsi fino a raggiungere le dita che stringevano il piccolo mazzo di nontiscordardimé.

Ogni fiore del mazzo era schiacciato e deturpato da macchie di sangue. Il nastro blu che un tempo li legava insieme era andato perduto da tempo.

L'abito bianco, inzuppato dall'acquazzone, mi fasciava il corpo come se cercasse di soffocarmi. Tinto di scarlatto, l'orlo assorbiva la tinta nera del terreno mentre scivolava sulle lame taglienti dell'erba incolta.

Oggi era il ventitreesimo anniversario della morte di mia madre e il mio ventitreesimo compleanno.

Forzai un altro passo sul terreno fangoso del cimitero con la gamba slogata. Una spessa cortina di pioggia oscurava la mia vista già annebbiata. Scie d'acqua rigavano gli occhiali incrinati che mi scivolavano sul naso.

Ansimando e soffocando i gemiti, mi trascinai sempre più vicino alla tomba di mia madre.

Forse erano le lacrime nei miei occhi, o forse era l'acqua piovana che mi tracciava solchi sul viso. L'unica sensazione che non richiedesse uno sforzo era il freddo della pioggia assorbito dalla mia pelle febbricitante.

Le costole mi dolevano a ogni respiro.

«Non importa quanto sia faticoso respirare, non smettere mai di farlo. Perché sai che le difficoltà sono solo temporanee. Ciò che è permanente è la vita che la morte non ha ancora baciato.»

Le parole di mia madre riecheggiarono nella mia testa. Strinsi i denti, facendo un respiro profondo anche se faceva male.

Le lacrime mi punsero gli occhi mentre inghiottivo il nodo tremante che mi ostruiva la gola.

Trovai la lapide di mia madre.

Freya Plath

E sotto il suo nome, inciso sul marmo bianco della lapide, c'era l'epitaffio: "Non ti scordar di me".

Non mi servì molto sforzo per lasciarmi cadere sulle ginocchia livide e offrire i fiori macchiati di sangue alla memoria di mia madre.

Mi inchinai fino a toccare terra con il naso e scoppiai finalmente a piangere. L'ondata di emozioni che mi aveva sostenuto durante quel viaggio straziante alla fine cedette.

Non avevo mai conosciuto mia madre quando era in vita, ma ora lei viveva attraverso di me.

E attraverso i suoi diari, era diventata viva per me. Il cuore mi si riempiva di un calore insondabile e del massimo rispetto quando pensavo a lei. La conoscevo più intimamente di quanto qualsiasi figlia avrebbe mai potuto conoscere la propria madre.

La conoscevo come un'amica, come una confidente, come una mia pari. Attraverso le sue parole, conoscevo il suo cuore e ora mi sembrava che il mio fosse stato sostituito dal suo, colmo dei suoi sorrisi e delle risate che non avevo mai potuto vedere o sentire. Eppure li sentivo tutti così vicini da far male.

Mi ero innamorata di tutto ciò che questa donna era e di tutto ciò che sarebbe potuta diventare, se solo gli occhi dell'Alpha non si fossero posati su di lei.

Mia madre era un'Omega, proprio come me. Era un mondo di crudele gerarchia, dove l'Alpha comanda su tutti i sogni di chiunque nel branco. Sotto il suo comando, a un'Omega non era permesso sognare nulla di più grande di quanto il suo rango concedesse. Abitavamo il fondo della catena alimentare. Il nostro valore era confinato e limitato a servire coloro che detenevano i ranghi più alti.

Ma mia madre osava sognare. Osava avere ali per volare in alto, e ancora più in alto erano le sue ambizioni. Così in alto che sembrava impossibile per un'omega raggiungerle in questo mondo di potere, ranghi e politica.

Le sue ali, che io ho spezzato venendo al mondo. Perché dopo quel momento, gli occhi di mia madre erano troppo spenti per sognare ancora. Così ho sostituito i miei occhi con i suoi, ho trapiantato i suoi sogni rendendoli l'unica ragione della mia esistenza.

E ora, se non sono i suoi sogni, le sue parole, i suoi ideali, non so chi sono.

Dicono che non si possa sentire la mancanza di una persona che non si è mai incontrata, ma a me manca in ogni secondo della mia vita, mentre immagino come sarebbe stata la mia esistenza se lei fosse ancora viva.

Forse le mie ossa si sarebbero spezzate di meno, forse avrei meno cicatrici. Forse allora non sarei così sola. Forse saprei cosa si prova ad essere amati.

Ma mia madre morì durante il parto e così nacque la figlia illegittima dell'Alpha Valdimir Virgo, frutto di una relazione extraconiugale.

Ovviamente, tutti a palazzo mi odiavano. Forse le cose sarebbero andate diversamente se avessi ereditato i geni alpha di mio padre. Ma ero grata di non averlo fatto.

Preferirei avere una mente forte e un cuore caldo piuttosto che forza bruta e un ego freddo.

Più di chiunque altro, ero fumo negli occhi per la Luna Meesa Virgo. Non tollerava nemmeno la mia vista. Voleva cacciarmi dal palazzo nel momento stesso in cui ero nata, ma l'Alpha mi tenne con sé finché non compii diciotto anni e poi mi chiese di andarmene.

Mi trasferii in una piccola casa di proprietà di mia madre, cosa che di per sé era un'impresa eccezionale per un'omega, dato che la maggior parte non poteva permetterselo. Vivevano o negli alloggi della servitù o nei bassifondi fatiscenti.

Non sapevo nemmeno quanto profondamente quei diciotto anni della mia vita mi avessero spezzata. Ma dopo aver iniziato una vita indipendente nella casa di mia madre, cominciai a guarire.

Mia madre lavorava come fioraia nel palazzo reale. Amava il suo lavoro di coltivazione di fiori e piante medicinali. La sua conoscenza dell'erbologia superava qualsiasi libro io abbia letto finora. Non si limitava a coltivare, ma creava nuove varietà, nuove specie.

Ne parlava in tutti i suoi quaderni, diari e libri, l'eredità che mi aveva lasciato.

L'Alpha ora aveva un erede al trono, il ventiduenne Nikolai Virgo, il principe ereditario. E una figlia legittima, la diciannovenne Nathalia Virgo.

Entrambi erano nati con veri geni alpha.

Ricevevo da lui un assegno di mantenimento mensile, ma non ho mai usato quei soldi.

Da quando lasciai il palazzo, ho sempre lavorato per mantenere me stessa e i miei studi.

Non volevo avere nulla a che fare con la famiglia reale o la sua gente. Mi stavo preparando da anni per i test d'ingresso di Medicina Internazionale. Dopo aver superato quell'esame, avevo intenzione di lasciare il branco per sempre.

O almeno, così pensavo. Gli esami di ammissione erano domani.

«Lo sapevano, mamma. La Luna sapeva quanto fosse importante questo esame per me. Ecco perché mi hanno fatto questo...» scoppiai in singhiozzi. «Come farò a scrivere all'esame con una mano rotta?»