Capitolo 2

(Punto di vista di Harper)

Oh, mia Dea, oh, mia Dea. In quel momento stavo tenendo per mano Colton Stokes. È il mio compagno predestinato, il futuro beta del branco. Alzai timidamente lo sguardo verso i suoi occhi da sotto le ciglia e vidi che mi stava fissando con intensità; arrossii all’istante per quell’espressione e distolsi di nuovo lo sguardo. Lo sentii ridacchiare, e arrossii ancora di più.

Alpha Daniel finì di parlare, tutti applaudirono e dovetti lasciare la mano di Colton per poter battere le mani anch’io. Gli applausi si affievolirono, e sentii scintille lungo la schiena quando Colton mi posò una mano addosso e cominciò a guidarmi rapidamente tra la folla. Provai a voltarmi per cercare Katie, ma notai che era occupata a parlare con Damien.

Uscimmo dalla sala. Colton mi afferrò la mano e mi trascinò nei giardini, aggirando il lato dell’edificio. Appena fummo dietro l’angolo, mi fece girare per mettermi di fronte a lui e mi spinse indietro fino a farmi appoggiare al muro. Affondò il viso nei miei capelli, il naso che mi sfiorava il collo, e inspirò a fondo, facendomi correre un brivido lungo la spina dorsale.

Ringhiò, compiaciuto, e sussurrò: «MIA!» Poi iniziò a baciarmi lungo il collo. Sussultai e mi aggrappai al suo braccio. Sentii un calore nello stomaco quando i suoi denti sfiorarono il punto nell’incavo del collo, e il respiro mi si fece corto. Colton sollevò la testa, con un sorriso pigro sulle labbra.

«Wow, Fragoline, hai un profumo incredibile.» Mi agganciò un dito sotto il mento e mi sollevò il viso per farmi incontrare i suoi occhi. Da così vicino vidi che erano color nocciola, con pagliuzze d’oro dentro. Mi presi un momento per guardarlo davvero. Voglio dire, l’avevo visto da lontano, ma mai così vicino. Aveva un viso morbido, senza lineamenti spigolosi, a parte una lieve punta del mento. Portava una barba incolta folta; i capelli castano medio erano rasati corti ai lati e più lunghi sopra, pettinati all’indietro. Per quel che riuscivo a vedere, il suo corpo era praticamente quello di un dio greco, ma dopotutto era un futuro Beta: essere bello gli scorreva nel sangue.

Feci scivolare la mano sul suo petto vestito, sopra la camicia nera, sentendo i muscoli duri e scolpiti; continuai più giù, percependo sotto le dita gli addominali perfetti. Le mani finirono sulla linea in cui la camicia spariva nei pantaloni neri su misura, e rimasi lì, sospesa. All’improvviso mi sentii bollente, e quel calore nello stomaco si fece più intenso. Mi morsi il labbro senza pensarci, quando notai un rigonfiamento nei suoi pantaloni.

«Vedi qualcosa che ti piace, Fragoline?» La sua voce era roca mentre mi osservava. Io lo guardai negli occhi, che sembravano avere ancora più oro di pochi minuti prima.

Cercai di ricompormi. «Ehm…»

Merda. Pensa, Harper.

«Ehm…»

Oh, cavolo, non riuscivo a pensare a… be’, a parole. A nessuna parola.

«Che ti passa per la testa, Fragoline?» mi stuzzicò. Lo sapeva benissimo cosa mi passava per la testa. Mi si leggeva in faccia.

«Perché mi chiami Fragoline?» chiesi, e lui sorrise, affondò di nuovo il viso nel mio collo e poi mi mordicchiò l’orecchio, prima di sussurrare: «È così che mi profumi. Fragole.» Mi parve che correnti elettriche mi attraversassero il corpo, e ansimai.

«Profumi di fragole rosse, mature, succose e bellissime.» Poi fu davanti a me, le labbra così vicine alle mie, e la sua voce tornò bassa e roca.

«Mi chiedo se hai anche lo stesso sapore.» Colmò la distanza e premette la bocca sulla mia. Le sue labbra erano morbide quanto sembravano, mentre si muovevano contro le mie. Le mani scivolarono sui miei fianchi e mi tirò a sé, finché non fui completamente aderente al suo corpo. Ansimai nella sua bocca, e lui colse l’invito e affondò la lingua nella mia, approfondendo il bacio. Gli circondai il collo con le braccia, e lui mi spinse contro il muro, senza interrompere il contatto né con la mia bocca né con il mio corpo.

Il calore nello stomaco mi crollò di colpo e qualcosa, più in basso, si destò dentro di me. Alla fine si staccò da me proprio mentre cominciavo a chiedermi se si potesse morire per un bacio e se sarebbe stato un modo degno di andarsene. Eravamo entrambi senza fiato, e ci limitavamo a guardarci.

Mi fissò con un’espressione ardente. «Per quanto tu sia perfetta per il nome Fragoline, vorrei sapere il nome della mia piccola compagna», mormorò, ansimando.

«Oh!» sussultai. «Sono Harper.»

«Be’, piacere di conoscerti, Harper. Io mi chiamo Colton.»

Annuii. «Lo so», e poi arrossii, perché mi chiesi se avessi appena dato l’impressione di essere una stalker. «Cioè, sei il nostro futuro Beta, quindi tutti sanno chi sei.» Mi sentii di nuovo bollente. «Io invece… non sono Beta, né ho un grado, in realtà, quindi non sono… conosciuta.»

Mi osservò con aria divertita mentre continuavo a blaterare, finché non posò un dito ruvido sulle mie labbra per farmi tacere.

«Calmati, tesoro.» Ridacchiò. «Non c’è bisogno di essere così nervosa.» Mi concentrai per riprendere il controllo del respiro mentre lui, di nuovo, disegnava piccoli cerchi sul dorso della mia mano con il pollice.

Quando mi sentii un po’ più composta, gli sorrisi.

«Grazie», dissi, e lui ricambiò il sorriso e mi posò un bacio lieve sulla fronte.

«Torniamo alla festa?» chiesi.

Lui ringhiò. «Preferirei di no», disse. «Ho appena trovato la mia compagna predestinata dopo tre anni che la cerco, e l’ultima cosa che voglio fare è riportarla in una stanza piena di lupi mannari senza compagna e affamati di sesso. Soprattutto quando ha questo aspetto.» Poi si chinò un po’ di più verso di me. Arrossii di nuovo, e lui ridacchiò.

«Sono un Beta, amore», disse, e io inarcai le sopracciglia. «Gli Alpha e i Beta tendono ad avere sensi e impulsi amplificati, compresa la natura possessiva verso una compagna appena trovata, e sospetto che se rientrassimo là dentro strapperei la testa a qualcuno solo per aver dato un’occhiata a ciò che è Mio.» Quell’ultima parola scivolò in un ringhio profondo, e io annuii, cercando di ignorare gli impulsi forti che anche il mio corpo stava manifestando più in basso.

«Noi… ehm, potremmo fare una passeggiata», suggerii, e lui sorrise.

«Potremmo andare verso un posto più appartato così possiamo conoscerci?» chiese con un guizzo negli occhi. «Cioè, ti porterei nella mia stanza, ma c’è una grande festa al piano di sotto, quindi non è l’ideale per parlare.»

«Oh, sì», dissi raggiante. «Casa mia è a circa venti minuti a piedi.»

«Perfetto, guida tu, Fragoline.» Intrecciò le dita alle mie e ci avviammo verso l’ingresso, giù per il vialetto.

Parlammo di tantissime cose mentre camminavamo. Gli raccontai della mia famiglia. Conosceva mio padre e conosceva Tommy. Parlammo della sua famiglia, che in pratica erano lui e i suoi genitori. Parlammo anche di hobby, musica e TV. Quando arrivammo a casa mia, mi sembrò di aver imparato molto su di lui e di sapere che anche lui aveva imparato molto su di me.

Entrammo dalla porta d’ingresso e accesi la luce. Colton rimase vicino alla porta, con un’aria nervosa. Lo guardai, perplessa.

«Che c’è?» chiesi, prendendogli la mano.

Lui sorrise e abbassò lo sguardo sulla mia mano, poi, quando tornò a guardarmi, i suoi occhi erano d’oro puro e sul viso aveva un’espressione di calore crudo, allo stato brado.

Ringhiò prima di dire: «Sto cercando di fare il gentiluomo, qui.» Cominciò a spingermi verso il muro alle mie spalle e piantò entrambe le braccia ai miei lati, intrappolandomi tra il suo corpo duro e la parete. «Non so se riesco a controllarmi, con te intorno.» Deglutii e cercai di soffocare un gemito.

«Allora non controllarti», sussurrai. «Siamo compagni, no? È naturale, quindi—»

Più parlavo, più il suo respiro si faceva irregolare, e lui schiantò le labbra sulle mie, interrompendomi.

«Camera da letto», ansimò quando si staccò. Indicai le scale, e lui ringhiò e tornò a premere la bocca sulla mia, reclamandola come sua, e mi sollevò con facilità mentre io gli avvolgevo le gambe intorno alla vita. La sua bocca scese sul mio collo e succhiò nel punto in cui presto avrebbe lasciato il suo marchio. Quella sensazione mi mandò brividi lungo il corpo e accese un calore nelle parti più basse.