Capitolo 1

Sala da banchetti, Golden Horizon Resort.

I lampadari di cristallo brillavano magnificamente, e un lussuoso valzer suonava dolcemente in sottofondo.

Charles Anderson, vestito con un abito scuro perfettamente su misura e il colletto leggermente aperto, aggiustava distrattamente i gemelli.

Il suo viso affascinante era oscurato dalla rabbia mentre parlava con una voce fredda.

"Dov'è Patricia?"

"La stiamo cercando," rispose nervosamente il suo assistente, Paul Wilson, con il sudore che gli colava dalla fronte.

Mezz'ora fa, Paul aveva visto Patricia White con Emily White nella sala da banchetti, mangiare e chiedere agli altri di tenere d'occhio Emily.

Ma quando uscì dal bagno, Patricia non si trovava più.

Paul aveva mobilitato tutti nell'ufficio segretariale per cercarla, pregando silenziosamente che Patricia tornasse prima che Charles perdesse la calma.

Paul era sul punto di piangere.

Irene Jackson si aggrappava al braccio di Charles, la sua voce dolce e suadente. "Charles, andiamo a ballare."

"Aspetta," la voce di Charles era gelida, con un accenno di irritazione appena percettibile. "Patricia non è stata ancora trovata."

"Oh, forse si è sentita a disagio ed è andata via da sola?" Irene rise leggermente. "Paul e gli altri la stanno cercando, vero?"

Irene gettò uno sguardo alle poche persone nella sala che cercavano ansiosamente Patricia ma non osavano essere troppo evidenti, e sorrise.

Trovare Patricia non sarebbe stato facile. Irene aveva corrotto il personale qui, e la chiave della stanza in cui Patricia era rinchiusa era in suo possesso.

Patricia non sarebbe stata in grado di uscire. Una volta finita la festa, Irene l'avrebbe lasciata uscire.

Qualcuno come Patricia, con il suo background, non meritava di stare accanto a Charles.

Irene era cresciuta con Charles.

Dopo che quella persona era andata all'estero, dato il lungo rapporto e la cooperazione tra la sua famiglia e la famiglia Anderson, avrebbe dovuto essere lei a diventare la moglie di Charles.

Ma recentemente, si era diffusa la notizia che Charles aveva registrato il suo matrimonio con Patricia, una donna di origine sconosciuta, e persino portato con sé un bambino di tre anni?

Irene era furiosa. Lei era la più qualificata per essere la moglie di Charles!

Charles apparteneva a lei!

La fibbia di metallo fredda le scavava nella schiena, facendo svegliare bruscamente Patricia.

L'aria era impregnata di un leggero odore di legno misto a un accenno di umidità. Questa era la stanza più isolata del terzo piano del Golden Horizon Resort.

Gli occhi di Patricia lampeggiarono di sorpresa. La sensazione soffocante del fumo la faceva ancora sentire a disagio, ma non c'era fumo in vista.

Non avrebbe dovuto essere lì, ma dov'era?

Ricordava vagamente di essere nel suo studio, guardando i bozzetti di design. La notte precedente, si era sentita improvvisamente molto assonnata, anche se erano appena le dieci, e continuava a sbadigliare.

Nel momento in cui il fumo denso le riempì il petto, si svegliò soffocando. Corse verso l'allarme antincendio e lo premette disperatamente, ma per quanto premesse, non c'era risposta.

La porta dell'ufficio era stata chiusa a chiave da qualcuno. Compose freneticamente il numero di Charles e intravide una figura passare rapidamente fuori dalla porta di vetro.

Patricia corse per vedere meglio, ma inciampò su un pezzo di tessuto sul pavimento. Le fiamme la avvolsero rapidamente, e non riuscì a liberarsi.

Il fumo rendeva difficile respirare, e la sua vista si offuscava gradualmente.

Nei suoi ultimi momenti, fu sollevata di non aver portato con sé sua figlia Emily.

Ma non voleva ancora accettarlo.

Non aveva visto crescere Emily, non aveva risolto le cose con Charles.

Vedendo questa scena familiare, Patricia capì. Era rinata.

Rinata alla notte del banchetto dopo aver registrato il suo matrimonio con Charles, la sua prima apparizione come moglie di Charles.

Nella sua vita precedente, il suo vestito era stato rovinato, ed era stata rinchiusa nella stanza di vestizione per tre ore.

Quando un membro del personale di passaggio la salvò, il banchetto era già a metà.

Dovette apparire nella sala da banchetti con un vestito strappato, al centro come un clown, derisa e scrutinata.

E c'era Charles, suo marito, che teneva delicatamente la mano di Irene, girando al centro della pista da ballo.

Dopo quella notte, divenne lo zimbello della Città Luminosa.

Missy Harris, che aveva sempre disprezzato le sue origini, la derise ancora di più, dicendo che non era adatta per il palcoscenico.

Successivamente, Missy usò questo incidente per mettere in discussione la sua capacità di crescere Emily, portando via Emily per crescerla lei stessa.

Quando Patricia rivide Emily, la sua personalità era diventata tranquilla e sensibile alle reazioni di chi le stava intorno.

Nella sua vita precedente, Patricia non sapeva perché, ma dopo essere entrata nella famiglia Anderson, divenne obbediente a loro, permettendo loro di deriderla e ridicolizzarla.

Patricia prese un respiro profondo. Dato che era rinata, non avrebbe permesso che ciò accadesse di nuovo.

Questa volta, avrebbe protetto Emily, non avrebbe perso la sua crescita e avrebbe reclamato la parte di eredità che spettava di diritto a Emily!

Avrebbe ripagato tutti quelli che l'avevano derisa e disprezzata!

E quel misterioso incendio, chiaramente qualcuno voleva la sua morte. Questa volta, si sarebbe assicurata che la persona dietro di esso pagasse il prezzo.

Con i suoi obiettivi fissati, Patricia gettò uno sguardo al vestito gettato con noncuranza in un angolo. La vita fino all'orlo era stata tagliata in due pezzi.

Si guardò intorno e i suoi occhi si illuminarono quando vide il mucchio di tessuti scartati nell'angolo.

Era una studentessa eccellente all'Accademia di Moda MetroStyle. Anche dopo aver sposato Charles nella sua vita precedente, non aveva rinunciato al suo sogno di design.

Qualche anno dopo, aprì persino uno studio di design di moda.

Usando le sue abilità estetiche, rattoppò rapidamente il vestito danneggiato con i tessuti scartati.

Poi, imitò la tecnica che aveva visto in TV per scassinare la serratura. La vecchia serratura si aprì rapidamente.

Sollevò il vestito e si affrettò verso la sala da ballo.

Nonostante l'esperienza della sua vita precedente, era ancora nervosa per essere al centro dell'attenzione.

Ma pensando a Emily, il cuore di Patricia si strinse e aprì la porta un po' più velocemente.

Entrando nella sala da ballo, Patricia guardò ansiosamente intorno.

Attraverso la folla, vide la piccola figura di Emily, e la gola le si strinse.

Emily indossava un vestitino rosa, con il broncio, il viso paffuto sempre accigliato, sembrava molto infelice.

Missy era accanto a lei con un'espressione infastidita, mormorando qualcosa.

Il cuore di Patricia si strinse, e si affrettò verso Emily.

In quel momento, qualcuno tra gli ospiti disse improvvisamente, "È lei la signora Anderson?"

Tutti si girarono a guardare, gli occhi puntati sulla donna alla porta.

Il vestito beige, modificato da Patricia, aveva una scollatura asimmetrica che accentuava la sua figura aggraziata.

I suoi capelli lunghi cadevano sciolti, con alcune ciocche che le aderivano alle guance, aggiungendo un tocco di fascino casuale e seducente.

"Chi ha detto che non è bella? Sembra una star del cinema," esclamò qualcuno dalla folla.

"Ricordo che quel vestito Chanel non era originariamente così. Il signor Anderson ha assunto personalmente un designer per personalizzarlo per lei?"

"Penso di sì. Ha una figura splendida."

"Il signor Anderson ama davvero sua moglie."

Lo sguardo di Charles cadde sul vestito di Patricia, i suoi occhi profondi mostravano un accenno di sorpresa.

"Mamma!" Emily, che era stata accigliata, si illuminò non appena vide Patricia. Si liberò dalla mano di Missy e corse verso Patricia.

Patricia si inginocchiò e abbracciò Emily strettamente, inalando il suo profumo familiare, e non poté fare a meno di baciarle il visetto.

"Mamma, dove sei stata? Papà ed io ti stavamo cercando!"

Emily si rannicchiò tra le sue braccia, strofinandosi affettuosamente.

Il cuore di Patricia si strinse.

La sua Emily, ancora così giovane, era ancora quella bambina innocente e dolce.

Per fortuna, aveva un'altra possibilità di far parte della sua crescita.

Mentre alzava lo sguardo, i suoi occhi attraversarono la folla e si fissarono su Charles.

I loro sguardi si incontrarono, lo sguardo di Patricia era freddo e distante, mentre Charles la guardava con un'espressione scrutatrice, sorpreso.

Questa moglie, entrata in famiglia solo pochi giorni prima, era sempre stata mite e timida davanti a lui. Come aveva fatto a diventare improvvisamente così affascinante?