Capitolo 4

Patricia sospirò frustrata, lanciò uno sguardo fulminante a Charles e gli diede un calcio alla gamba.

"Vai a farti una doccia, puzzi."

Charles si trascinò verso il bagno mentre Patricia rimboccava le coperte a Emily.

La piccola Emily si rannicchiò contro di lei, il suo corpicino emanava un lieve profumo di latte. Il naso di Patricia si riempì di emozione mentre abbracciava stretta sua figlia e inspirava profondamente.

Nella sua vita precedente, Emily era stata cresciuta da Missy, e Patricia la vedeva solo durante le vacanze.

Quando si era unita per la prima volta alla famiglia Anderson, Patricia non riusciva a concentrarsi su Emily.

Missy aveva fatto sì che le persone insegnassero ripetutamente a Emily le buone maniere, e quando Patricia la vide di nuovo, Emily era diventata silenziosa e sensibile, piangeva per le voci forti e soffriva di ansia da separazione quando Patricia se ne andava.

Pensarci le faceva male al cuore.

Questa volta, era determinata a crescere Emily in un ambiente sicuro e amorevole.

Quando Charles finì di fare la doccia e uscì, vide la barriera di sicurezza che Patricia aveva sistemato.

Patricia dormiva da un lato del letto, abbracciando Emily, mentre l'altro lato era separato da una coperta in più.

Charles rimase in silenzio.

Si arrampicò con cautela sul letto, ma non appena lo fece, un braccio gli cadde sul petto.

Charles si irrigidì, sollevò delicatamente il braccio, e proprio mentre lo spostava, una gamba si drappeggiò su di lui.

Patricia si girò, scambiandolo per Emily, e gli abbracciò la vita.

Il contatto morbido fece ribollire il suo sangue, il calore si diffuse in tutto il suo corpo. Charles si irrigidì, cercando di non muoversi, il lieve profumo dei suoi capelli gli solleticava il naso, la gola secca.

Per mantenere la calma, Charles si costrinse a ignorare il braccio e la gamba su di lui.

Poteva sentire il respiro di Patricia, i suoi capelli morbidi che gli sfioravano la guancia. Girò la testa e vide il suo volto addormentato, il suo sguardo cadde sulle sue labbra leggermente socchiuse.

Improvvisamente, un ricordo vivido gli attraversò la mente.

Quella notte, il tocco della sua pelle, il modo in cui si intrecciavano, le sue labbra nella sua bocca, i gemiti soffici da sotto di lui.

Il cuore di Charles accelerò, riportandolo alla realtà, il suo addome bruciava di desiderio.

Buttò via la coperta e si diresse verso il bagno.

Deve essere lo stress degli ultimi tempi.

La mattina seguente, Patricia fu svegliata dai pianti di Emily.

"Papà... Mamma..."

"Emily, cosa c'è che non va?" Patricia cercò di aprire gli occhi, cercando di calmarla. "La mamma è qui."

"Papà... è andato via." Emily singhiozzava, disperata.

Patricia allora notò che Charles era andato via senza che lei se ne accorgesse. Sorrise tra sé, pensando che doveva essere stato a disagio a condividere il letto con lei.

Ellie sentì il trambusto e bussò rapidamente, entrando nella stanza. "Signora Anderson, va tutto bene?"

"Non è niente, Emily si è svegliata e non ha visto suo padre, quindi è sconvolta."

"Devo portare la signorina White di sotto per la colazione?"

"Sì, per favore." Patricia annuì, ed Ellie prese Emily.

Patricia, ormai completamente sveglia, controllò l'orario.

Era già mezzogiorno; pensava fosse mattina presto.

Forse era il nuovo inizio, ma non dormiva così bene da molto tempo.

Prese il telefono e vide numerosi messaggi vocali lunghi da Nicole.

"Patricia! Emily è la figlia di Charles? Sei incredibile! Come hai fatto a finire con Charles Anderson del gruppo Anderson?"

"Dove sei? Perché non mi hai contattato? Sei alla villa degli Anderson? Rispondimi!"

"Patricia! Dove diavolo sei!"

Patricia non li ascoltò tutti, chiamando direttamente Nicole.

"Stavo per chiamare la polizia! Finalmente ti sei ricordata di me!" La voce forte di Nicole la svegliò completamente.

"Ti sto chiamando ora, no?" Patricia ridacchiò, sentendo calore nel sentire di nuovo la voce della sua amica.

"Hai trovato un uomo e ti sei dimenticata di me!" Nicole sbuffò. "Ma seriamente, sei davvero andata alla villa degli Anderson? Quella del magnate finanziario?"

"Sì."

"Oh mio Dio, non posso credere che tu fossi con Charles quella notte," sospirò Nicole. "Ma è una buona cosa. Stavi lottando da sola con Emily. È fantastico che ora abbia un papà ricco."

Patricia si strofinò la fronte.

"Oh, quasi dimenticavo la cosa principale. Ti ho visto online!"

Nicole inviò alcuni video tramite WhatsApp, e Patricia li aprì. Stavano discutendo del suo vestito della scorsa notte.

[Non è il nuovo design di Chanel?]

[Chanel non ha pizzi. Potrebbe essere un falso?]

[Sei pazzo? Lei è la signora Anderson! La moglie di Charles non indosserebbe un falso. I ricchi hanno design su misura!]

[Sembra una modella, così bella!]

[Se avessi quel corpo, starei bene con qualsiasi cosa!]

[Il vestito è stupendo. Chi è il designer? Così elegante!]

[D'accordo!]

Patricia era sorpresa. La sua modifica improvvisata era andata bene.

Guardò il video, ammirando la sua figura alta e il vestito che accentuava le sue curve.

Nicole stava ancora parlando. "Quel vestito era il tuo lavoro, vero? Ho riconosciuto il tuo stile. Perché l'hai cambiato?"

"Il vestito era stato manomesso. Ho visto del tessuto extra e ho deciso di sistemarlo," spiegò brevemente Patricia, non volendo preoccupare la sua amica.

"Oh mio Dio, i romanzi non mentono. Il mondo dei ricchi è pieno di intrighi! Stai attenta, sei in una posizione pericolosa adesso. Come ti tratta Charles?"

"Non preoccuparti, sono abbastanza intelligente da non farmi soffrire," sorrise Patricia, attorcigliandosi i capelli.

Si fermò, pensando al volto freddo di Charles, i suoi occhi si offuscarono. "Noi... ci troviamo bene."

"Bene," si rilassò Nicole. "A proposito, ho visto un concorso per designer! Hai fatto un semplice cambiamento e hai ricevuto così tanta attenzione. Dovresti partecipare!"

Patricia cliccò sul link, leggendo le regole di partecipazione e le date.

In fondo, si menzionava che i vincitori avrebbero ricevuto un premio sostanziale e sarebbero diventati top designer.

Ricordò che l'azienda che ospitava il concorso era il Gruppo Church, dove aveva ricevuto la sua prima offerta di lavoro nella vita precedente.

"Penso che vinceresti il primo posto!"

Patricia era tentata. "Ci proverò."

Nei giorni seguenti, Patricia si preparò per il concorso, rifiutando persino di giocare con Emily.

Emily fece il broncio, colpendo il suo peluche.

"Mamma cattiva, papà cattivo, entrambi cattivi, non giocano con me!"

Patricia sedeva sul divano, scorrendo il suo iPad. Sentendo Emily, si rese conto che non vedeva Charles da settimane.

Guardò Ellie con sospetto.

Ellie sorrise. "Il signor Anderson non è stato molto a casa. È tornato qualche giorno fa per prendere dei vestiti."

"Capito," rispose Patricia, non curandosi di Charles.

Improvvisamente, sentì un dolore acuto allo stomaco. Il suo viso impallidì, e disse a Ellie, "Ellie, non mi sento bene. Per favore, occupati di Emily. Non chiamarmi per i pasti; ordinerò qualcosa più tardi."

"Certo, nessun problema."

Patricia si rivolse a Emily. "Emily, sii buona. La mamma ha bisogno di riposare. Lavorerò sodo per guadagnare soldi e comprarti delle cose buone, va bene?"

"Voglio un grande orso di peluche." Emily scosse il suo orsetto. "Uno grande."

"Va bene, comprerò gli orsetti più carini per la nostra Emily."

Patricia baciò Emily e salì le scale con il suo iPad.

Missy arrivò con Thea, vedendo Ellie ed Emily nel soggiorno. Emily era sul pavimento, disegnando con i pastelli.

Missy aggrottò la fronte, guardando Emily. "Dov'è quella donna?"

"Al piano di sopra."

"Digli di scendere a vedermi."

Ellie esitò. "La signora Patricia Anderson ha detto di non disturbarla."

Thea Ellis, tenendo in braccio suo figlio, vide un'opportunità. "Mamma, Patricia si sta comportando da altezzosa, non viene nemmeno a vederti."

Thea aveva sentito che Charles non amava Patricia. Era stata una giornata noiosa a casa e non voleva perdersi il dramma con la nuova arrivata.