Capitolo 6

Charles aprì la porta della camera da letto, rivelando una stanza completamente buia.

Accese la luce e entrò, sentendo una voce soffocata provenire da Patricia, che si nascondeva sotto le coperte.

"Ellie... non chiamarmi per cena, non ho fame."

Un iPad sul comodino stava riproducendo qualcosa di sconosciuto. Charles mise da parte l'acqua con miele e toccò la coperta.

"Dai, bevi quest'acqua con miele."

Sentendo una voce che non era quella di Ellie, Patricia emerse lentamente da sotto le coperte, rivelando solo gli occhi per guardare Charles.

Charles la guardò e poi guardò la tazza sul comodino. "Bevila, ti sentirai meglio."

Patricia stava così male che quasi non ricordava l'ultima volta che si era sentita così.

La sua memoria tornò a quando Charles l'aveva vista soffrire così dopo il matrimonio e avevano chiamato un medico per curarla. Era passato tanto tempo dall'ultima volta che si era sentita così.

I suoi pensieri la riportarono al passato, fondendo il Charles trentenne con il Charles trentacinquenne di fronte a lei.

"No." Lo stomaco di Patricia si contorse dal dolore, i suoi occhi erano sfocati.

Charles non sentì chiaramente e si avvicinò.

"Cosa hai detto?"

"Non voglio... l'acqua con miele, lo sai." Patricia stava così male che il sudore freddo le rigava la fronte. Ogni fitta le faceva sentire come se stesse morendo.

'Lo so?' Charles era perplesso. Quando lo aveva saputo?

"Ti fa sempre così male?" Charles vide il suo viso pallido e senza vita e provò un'ondata di compassione, il suo tono più dolce del solito.

"Fa male."

Le orecchie di Patricia ronzavano dal dolore, e non aveva la forza di capire cosa stesse dicendo.

Forse era troppo sopraffatta dal dolore, ma prese la mano di Charles e la mise sotto la coperta.

Il palmo di Charles era spesso e naturalmente caldo. Quando toccò il suo stomaco freddo, il calore fece sentire Patricia un po' meglio. Tenendo la mano di Charles, la strofinò ripetutamente sullo stomaco.

Charles rimase immobile, scioccato dalle azioni di Patricia, fissandola sbalordito.

La stanza rimase silenziosa per un lungo tempo finché una voce profonda non ruppe la quiete, riportando Patricia alla realtà.

"Patricia, ti senti meglio?"

Patricia si rese conto di aver confuso Charles con il suo sé passato e lasciò rapidamente la sua mano, guardando imbarazzata.

Il pomo d'Adamo di Charles si mosse mentre la guardava con un'espressione indecifrabile.

Patricia si sentì in imbarazzo. "Perché sei tornato?"

Vedendo che non sapeva cosa fosse successo di sotto, Charles non aveva intenzione di spiegare.

Prese l'acqua con miele e gliela porse. "Bevi questa prima. Se non ti senti ancora bene, chiamerò il medico di famiglia."

"Non ce n'è bisogno, sto molto meglio." Patricia si grattò il viso in imbarazzo, pensando al suo comportamento strano di prima, il viso che bruciava di vergogna.

"All'ultima cena, ho controllato. È stata Irene. Mi dispiace, non succederà più."

L'imbarazzo di Patricia svanì non appena sentì che si trattava di Irene. Sapeva perché Charles era tornato improvvisamente; voleva intercedere per Irene.

"E poi?" Patricia prese un sorso dell'acqua con miele, facendo una smorfia per il sapore. Non le piaceva l'acqua con miele.

"Hai pubblicato il video."

Gli occhi di Patricia si scurirono. "E se l'ho fatto? Se sei qui per intercedere per lei, puoi andartene. Non importa cosa dici, non la lascerò andare."

'Dannato uomo!' Patricia imprecò interiormente.

La notte in cui era tornata, aveva fatto postare il video online e aveva comprato molto traffico per spingere l'incidente in cima alla lista dei trend.

Voleva che Irene sperimentasse ciò che lei aveva passato nella sua vita passata.

Pensare alle discussioni con Charles su Irene e altre donne nella sua vita passata la stancava.

"Sei stata coinvolta, quindi hai il diritto di farlo," spiegò Charles.

Patricia non aveva pazienza di ascoltare. Il disagio del ciclo mestruale la rendeva irritabile, e vedere Charles parlare di un'altra donna la infastidiva ancora di più.

"Signor Anderson, se sei davvero così annoiato da intrometterti nei miei affari, perché non passi più tempo con tua figlia? L'ultima volta che sei andato via senza salutare Emily, è stata triste per giorni."

Charles era stato cacciato da Patricia, e dato che lei non si sentiva bene, non gliene fece una colpa.

Pensando a quanto fosse stato occupato con il lavoro in quei giorni, Emily lo aveva effettivamente chiamato diverse volte tramite Ellie. Charles si sentiva in colpa e scese a cenare con Emily.

Emily era ben educata, già imparava a usare la forchetta a tre anni.

"Papà, dormirai con me stanotte?" Emily inghiottì l'ultimo boccone di pasta e guardò Charles con i suoi grandi occhi rotondi.

Charles le pulì la bocca con un tovagliolo. "Non è bello dormire con la mamma?"

All'inizio, Emily non era molto vicina a lui. Era stata Patricia a spingerla a chiamarlo "papà".

Patricia aveva un talento per educare i bambini. Con poche parole, riuscì a far affezionare Emily al padre che era apparso all'improvviso.

Emily era molto obbediente. Mentre altri bambini facevano i capricci, lei riusciva a capire gli adulti e a gestire le sue emozioni.

Charles era attratto dalla sua natura ben educata.

Emily fece qualche gesto e disse con una voce dolce e infantile, "Papà e mamma dovrebbero dormire insieme, giusto?"

Emily si indicò. "Anche Emily vuole."

Charles ci pensò un attimo e non acconsentì direttamente. Invece, disse, "Devi chiedere alla mamma."

Emily sembrò capire. Scivolò giù dalla sedia e guardò Charles seriamente. "Emily andrà a chiedere alla mamma!"

Charles fu divertito da lei.

Dopo cena, Charles portò Emily di sopra.

Patricia sembrava stare molto meglio. Vedendo Emily, sorrise e chiese, "Emily, sei sazia?"

"Sazia." Emily annuì vigorosamente, i suoi grandi occhi rotondi che giravano intorno.

"Che c'è?"

"Mamma, papà può dormire con noi stanotte?"

Patricia rimase sbalordita e rifiutò senza pensarci. "No."

L'espressione di Emily diventò subito triste, e si rotolò sul letto.

"Mamma è cattiva. Voglio! Voglio! Voglio dormire con papà e mamma!"

"Emily, non puoi fare i capricci." Patricia diventò seria. "Se insisti a fare la testarda, dovrai stare in castigo."

Charles la interruppe. "Sii paziente con la bambina."

Patricia lo guardò e gli lanciò un cuscino, il viso scurito. "Emily, vai a dormire con tuo padre!"

E così, padre e figlia furono cacciati dalla camera matrimoniale da Patricia.

Charles era sconcertato dal comportamento imprevedibile di Patricia.

Non avendo altra scelta, portò Emily nella stanza degli ospiti a dormire. Emily si addormentò rapidamente.

Prima di addormentarsi, Charles continuava a pensare al comportamento insolito di Patricia quel giorno. La frase "lo sai" continuava a ripetersi nella sua mente come un disco rotto.

Quella notte, fece un sogno.

Sognò Patricia che lo guardava teneramente, senza le sopracciglia aggrottate che aveva quando lo vedeva in quei giorni.

Lei gli teneva il volto, i suoi bellissimi occhi pieni di profonda emozione, chiamando il suo nome più e più volte.

Sentiva di conoscere Patricia da molto tempo, tenendola tra le braccia e baciandola appassionatamente.

Charles si svegliò, sudato, provando una strana sensazione di familiarità.

Perché aveva sognato di lei per diversi giorni di fila?

Al Church Group, Calvin guardava i bozzetti mostrati sul PPT. Le diapositive mostravano le proposte creative per il concorso di design.

Secondo i requisiti del concorso, i disegni dovevano essere a tema natalizio, creando moda adatta all'atmosfera delle feste.

Quando la presentazione arrivò a una delle pagine, Calvin esclamò.

"Un attimo, questo stile è buono."

Dopo aver guardato per così tanto tempo, finalmente vide qualcosa che soddisfaceva i suoi requisiti. Sarah Church e il suo assistente tirarono entrambi un sospiro di sollievo.

Calvin, come agenzia di modelli che preparava la sfilata di Natale, era noto per i suoi alti standard e la sua disponibilità a spendere.

Sarah non voleva perdere questo grande cliente. Tirò fuori la versione cartacea del bozzetto che Calvin aveva appena apprezzato da una pila di materiali.

"Questa è una proposta del nostro concorso di design. Se al signor Scott piace, possiamo acquistare i diritti e iniziare la produzione immediatamente."

Calvin esaminò attentamente il bozzetto.

"Chi è questo designer?"