Capitolo 7

Sarah diede un'occhiata alle proposte. Erano state raccolte online sotto pseudonimi, e quella che interessava a Calvin si chiamava "Heart."

"Questo designer ha già lavorato con noi," disse Sarah, chiudendo la proposta e voltandosi verso il suo assistente. "Al signor Scott piacciono i disegni di Heart. Dovremmo contattarlo per una collaborazione più approfondita."

Calvin annuì. Il design di Heart lo colpiva particolarmente.

Dopo aver esaminato innumerevoli proposte, tutte caratterizzate dagli schemi di colore tipici del rosso e verde per evidenziare il tema natalizio con Babbo Natale o alberi di Natale, la scelta di toni beige e marroni di Heart era rinfrescante.

Il design presentava una gonna a sirena aderente che arrivava alle caviglie, con tracce di slitta dipinte sul retro e elementi di renna per decorazione—unico ed elegante.

Calvin aveva studiato design di moda all'università e aveva standard elevati per il design. L'ultima volta che un pezzo lo aveva impressionato così tanto era stato a una mostra di laurea anni fa.

Aveva visto il lavoro di Patricia e ne era rimasto colpito per il suo stile audace e all'avanguardia.

"Patricia è abbastanza famosa. Ha vinto premi in ogni concorso a cui ha partecipato durante il college e si è laureata come studentessa eccellente," avevano lodato i suoi amici.

"Molte aziende si contendono il suo reclutamento, ma ha accettato un'offerta dal Church Group con uno stipendio alto. Che invidia!"

Il nome di Patricia era ben noto alla MetroStyle Academy of Fashion.

Calvin aveva tenuto d'occhio Patricia da allora. Dopo aver preso in mano l'agenzia di modelle, aveva avuto occasionali rapporti commerciali con il Church Group e alla fine aveva scoperto che Patricia non si era mai unita a loro.

Ritornando al presente, le dita di Calvin indugiarono sullo schizzo. Chiese, "Possiamo creare un campione basato su questo design e prepararlo rapidamente?"

"Nessun problema."

Calvin sorrise e strinse la mano a Sarah. "Non vedo l'ora di lavorare insieme."

Sarah sorrise di rimando.

Non appena Calvin se ne andò, l'assistente si precipitò nell'ufficio di Sarah.

"Sarah, devo contattare questo Heart ora?"

Sarah si fermò mentre organizzava i suoi documenti e alzò lo sguardo. "Dobbiamo? Heart è già uno dei nostri dipendenti."

"Cosa?" L'assistente era confuso.

Vedendo l'espressione perplessa dell'assistente, Sarah sorrise in modo enigmatico e tirò fuori una cartella da un cassetto vicino.

Dentro c'era un design identico alla proposta di Heart, ma con le informazioni del mittente allegate.

Il nome del mittente era chiaramente scritto: [Irene.]

"Ho detto prima che Heart ha una collaborazione a lungo termine basata su progetti con la nostra azienda. Dobbiamo cercarla?"

L'assistente capì immediatamente ma era preoccupato. "Non sarebbe male se la gente lo scoprisse?"

"Pagale un buon importo per il suo pseudonimo e le idee. Ne vale la pena."

Sarah tamburellò leggermente le dita sulla cartella, non vedendo alcun problema.

Recentemente, Irene era stata oggetto di pettegolezzi online, etichettata come una donna intrigante e criticata aspramente.

Sarah era piuttosto soddisfatta di vedere la caduta di Irene.

Non molto tempo dopo, Irene la contattò, volendo usare la competizione dell'azienda per migliorare la sua immagine, implicando che volesse che Sarah usasse la sua influenza.

Sarah inizialmente non voleva accettare, ma poi considerò che Irene e Charles erano cresciuti insieme, e la madre di Charles trattava Irene come una figlia.

Se avesse potuto sfruttare questa connessione per guadagnare favori con i magnati finanziari di Luminous City, le azioni del Church Group sarebbero sicuramente salite.

Queste competizioni avevano spesso vincitori predeterminati comunque. Irene non voleva progettare lei stessa ma scelse di acquistare una proposta dai partecipanti.

Le piacque immediatamente il lavoro di Heart ed era disposta a pagare un prezzo alto.

Sarah non doveva spendere soldi, doveva solo agire come intermediaria, cosa che era felice di fare.

Improvvisamente, il suo telefono si illuminò con un messaggio da Irene.

[Sarah, ricorda la tua promessa! Ti voglio bene!]

Il secondo dopo, una grande somma di denaro fu trasferita sul conto di Sarah.

Gli occhi di Sarah si oscurarono mentre spegneva lo schermo e disse al suo assistente, "Prepara la lista dei vincitori e avvisa il team delle operazioni di annunciare i risultati come previsto. Per quanto riguarda Heart, contattala privatamente."

L'assistente annuì in segno di comprensione.

Nel frattempo, Charles era stato a casa meno frequentemente ultimamente, e Patricia si era abituata.

Tuttavia, Emily la tormentava costantemente per chiamare Charles e chiedere quando sarebbe tornato.

Patricia era sorpresa da quanto Emily fosse legata a Charles. Ricordava che nella sua vita precedente, Emily non era così appiccicosa e non insisteva nel cercare Charles.

'Charles ed Emily sono davvero così vicini?' si chiese Patricia.

"Signora Anderson, ho notato che aveva dolore durante l'ultimo ciclo. Ho letto online che il brodo di pollo è buono per i crampi mestruali. Beva questo per un po', e si sentirà meglio!"

Ellie disse, offrendo una ciotola di brodo di pollo appositamente preparato a Patricia.

Patricia sedeva a gambe incrociate sul divano, scorrendo il suo iPad. "Lascialo lì. Lo prenderò quando si sarà raffreddato."

"Il signor Anderson non ha detto se sarebbe tornato stasera. Devo preparare la sua cena?"

Patricia stava per dire di no quando sentì il rumore delle scarpe sul pavimento.

Charles entrò, apparendo stanco dalla sua giornata.

"Patricia," disse, aggrottando la fronte alla sua postura casuale. "Devo parlarti."

Patricia gli lanciò uno sguardo curioso.

Lo seguì nello studio.

Charles parlò mentre si toglieva la giacca del completo. "Emily è abbastanza grande per la scuola. Ho fatto selezionare a Paul alcune scuole materne. Dai un'occhiata e vedi se ce n'è qualcuna adatta."

Le consegnò i documenti, e Patricia li esaminò attentamente.

Nella sua vita precedente, l'iscrizione di Emily era stata decisa da Missy, che aveva scelto la stessa scuola materna del figlio di Thea, Jett Anderson.

Emily finì in una classe mista, teoricamente per essere accudita, ma fu vittima di bullismo da parte di Jett e altri bambini.

Patricia gettò le informazioni su quella scuola materna nella spazzatura. "Questa non va bene. La gestione è caotica."

Charles sollevò un sopracciglio. "Come fai a saperlo?"

Patricia rispose seriamente, "L'istruzione di Emily è importante. Ovviamente, ho fatto le mie ricerche."

Selezionò alcune scuole materne di cui era soddisfatta. "Queste sembrano buone, ma non sono sicura dell'ambiente."

"Le scuole materne hanno giornate aperte. Possiamo portare Emily a visitarle e fare esperienza."

Patricia annuì.

"A proposito, ho visitato la vecchia villa," disse Charles, sbottonandosi i polsini. "Ho parlato a nonno di Emily. Ha chiesto di cambiare il suo cognome."

Patricia rimase sorpresa. Quasi se ne era dimenticata.

Nella sua vita precedente, lei ed Emily erano state riportate nella famiglia Anderson ma non avevano cambiato subito il nome di Emily.

Missy non le sopportava, e solo quando Emily aveva cinque anni Charles l'aveva portata a cambiare il nome.

Perché stava succedendo così presto questa volta? Patricia si chiese se William l'avesse suggerito in passato, e Charles avesse rifiutato.

Vedendola persa nei suoi pensieri, Charles si schiarì la gola e la chiamò. "Patricia."

Patricia tornò alla realtà e lo guardò.

Charles pensò che fosse riluttante a far prendere alla loro figlia il suo cognome. La guardò profondamente e disse, "Emily fa parte della famiglia Anderson ora. Cambiare il suo nome è inevitabile."

Patricia era d'accordo con Charles ma era perplessa dal suo improvviso cambiamento.

"Pensaci e fammi sapere."