Capitolo 8

Emily doveva studiare duramente per entrare un giorno nell'alta società. Per ottenere le risorse della famiglia Anderson, doveva assumere l'identità della figlia di Charles.

Patricia non aveva problemi che Emily cambiasse il suo cognome. Anzi, era entusiasta che Charles lo avesse suggerito anche prima rispetto alla sua vita precedente.

"Non c'è bisogno di pensarci. Facciamolo come hai suggerito," disse Patricia.

Il suo telefono vibrò e lei lo guardò. Nicole stava chiedendo se voleva uscire per un drink.

Patricia pensò per qualche secondo, poi guardò Charles davanti a lei. "Ho dei piani per dopo. Puoi restare a casa con Emily? Ultimamente è molto affezionata a te."

Senza aspettare la risposta di Charles, Patricia uscì di corsa dalla porta.

Era stata con la famiglia Anderson per molto tempo ma non aveva mai avuto l'occasione di uscire e divertirsi.

Quando arrivò al bar dove Nicole l'aspettava, trovò Nicole già con tre drink in corpo, piegata sul tavolo.

Nicole alzò lo sguardo e le saltò addosso. "Finalmente sei arrivata!"

"Perché hai bevuto così tanto?" Patricia aggrottò le sopracciglia, colpita dall'odore dell'alcol mentre si avvicinava.

"Lascia perdere. Parlami di te," disse Nicole, porgendo a Patricia un bicchiere di whisky. "Come va con la famiglia Anderson?"

Anche se avevano parlato al telefono, Nicole non poteva fare a meno di essere un po' apprensiva dato che era passato un po' di tempo dall'ultima volta che si erano viste.

Patricia sentì una sensazione di calore nel cuore.

Lei e Nicole si conoscevano fin dalle elementari e erano come una famiglia. Quando Nicole aveva scoperto che Patricia era inaspettatamente incinta, si era persino offerta di aiutare a crescere il bambino.

"Sto bene. Non sono stupida. Pensi che la famiglia Anderson possa inghiottirmi intera?" Patricia rise.

In entrambe le sue vite, passata e presente, Nicole era l'unica che si preoccupava veramente per lei.

Nicole le toccò il viso, l'alcol rendendo i suoi occhi più morbidi e giocosi.

"Tutti nell'alta società indossano una maschera. E ho sentito che Charles ha molte fidanzate rumorose, probabilmente più di quelle che sono state esposte. Ho visto quel video della festa di gala e mi sono preoccupata tanto per te!"

Nicole afferrò la mano di Patricia, la voce piena di preoccupazione. "Se Charles ti tratta male, come farai a sopravvivere in quella famiglia?"

Una figura ombrosa si fermò nell'angolo, ascoltando la loro conversazione.

Il naso di Patricia si contrasse, e forzò un sorriso. "Allora lo caccerò fuori e vivremo insieme."

Nicole abbracciò e baciò Patricia, deliziata dalla sua risposta.

"A proposito, Patricia, mi sto trasferendo a Luminous City!" Nicole chiacchierò per un po' prima di ricordare il motivo per cui aveva chiesto a Patricia di uscire.

Tirò fuori una carta dalla borsa e la porse a Patricia.

La carta diceva: [Pasticceria Gatto Tondo.]

"Sto aprendo una pasticceria a Luminous City! Tu ed Emily potete venire quando volete per delle torte, gratis!"

Gli occhi di Patricia si riempirono di lacrime. Sapeva che Nicole si stava trasferendo a Luminous City per lei.

Nella sua vita passata, Nicole si era trasferita a Luminous City solo un anno dopo che Patricia aveva sposato Charles.

Non l'aveva incolpata per non averle detto del matrimonio e le aveva tenuto la mano, promettendo di esserci sempre per lei.

Le due amiche si abbracciarono e piansero, a volte felici, a volte maledicendo.

Il telefono di Patricia vibrò di nuovo, e lei rispose.

"Pronto, chi è?"

"Dove sei?" La voce di Charles era fredda e meccanica.

Patricia coprì rapidamente il microfono del telefono, cercando di attutire la musica del bar.

"Ehm, sono in un centro di formazione."

"Emily è a casa che piange per te," disse Charles a bassa voce.

"Tornerò prima di cena. Devo andare."

Patricia riattaccò e continuò a bere con Nicole.

Nicole, che era piuttosto attraente, aveva diverse persone che si avvicinavano per parlarle. Voleva tirare Patricia nel divertimento ma esitava, pensando a Charles. E se lo scoprisse?

"Charles? Come farebbe a saperlo?" disse Patricia con nonchalance.

"Vero. Ma quel tipo laggiù assomiglia molto a tuo marito."

Patricia si voltò ma non vide nessuno di familiare. "Stai immaginando cose."

Bevve ancora qualche drink.

Charles osservava Patricia da lontano, con Paul al suo fianco.

"Signor Anderson, devo informare la signora Anderson?" chiese Paul ansiosamente.

Charles scosse la testa.

Prima, Patricia era uscita di corsa di casa, lasciando Emily con lui, dicendo che aveva una questione urgente.

Si scopre che era solo fuori a bere e a lamentarsi di lui con un'amica.

Paul era in preda al panico. Non si era aspettato che un incontro con un cliente fosse in questo bar, né si era aspettato di vedere Patricia qui!

Charles, ignaro del tumulto interiore della sua assistente, registrò un video sul suo telefono e disse: "Torniamo a Rosewood Estate."

Quando Patricia tornò a casa, spruzzò un po' di profumo per mascherare l'odore di alcol, sperando di non essere scoperta.

Al piano di sopra, trovò Charles che giocava con la loro figlia nella camera da letto principale. Emily teneva in mano un elastico, chiedendo a Charles di aiutarla a legare i capelli.

Charles prese goffamente l'elastico, guardando senza speranza i capelli di Emily.

"Papà, voglio i capelli come quelli di Biancaneve!" Gli occhi di Emily scintillavano.

'I capelli di Biancaneve non sono legati; sono acconciati da professionisti,' pensò Charles tra sé e sé.

Guardò i suoi capelli per un po', incapace di capire come fare, e infine disse: "Emily, lasciami fare un po' di pratica, poi ti aiuterò."

Guardò la porta della camera da letto, che si stava aprendo, e sorrise. "Vedi se la mamma è tornata."

L'attenzione di Emily si spostò e corse verso Patricia, coccolandosi con lei.

"Mamma, sono stata così brava oggi!" Emily si vantava. "Dove sei stata? Mi sei mancata."

Sentendosi in colpa, Patricia inventò una scusa. "La mamma stava lavorando." Restituì Emily a Charles. "Lascia che papà ti faccia vedere qualche cartone animato. La mamma deve fare una doccia."

Charles le diede un'occhiata breve. "Cosa guarda di solito Emily?"

"Winny the Pooh!" gridò Emily.

Charles aprì il telefono e selezionò un video a caso.

Il secondo successivo, la musica del bar iniziò a suonare, con la voce di Patricia appena udibile.

"Ehi, non è la mamma?"

Patricia, che stava scegliendo i vestiti, sentì un brivido lungo la schiena. Si girò per vedere il telefono di Charles che riproduceva un video di lei mentre beveva al bar!

"Tu!"

Patricia era agitata, incapace di trovare le parole.

Emily guardò il video per un momento, i suoi piccoli occhi si muovevano mentre capiva di essere stata ingannata. Le labbra tremarono e iniziò a piangere.

"La mamma mi ha mentito," singhiozzò Emily.

Vedendo sua figlia piangere, il cuore di Patricia si spezzò. La prese in braccio e la consolò. "Emily, la mamma non voleva mentirti. La mamma ha sbagliato. Mi dispiace, tesoro."

"La mamma non ti mentirà più, va bene? La prossima volta ti dirò sempre dove vado, d'accordo?" Patricia sfiorò le guance paffute di Emily.

L'umore di Emily cambiò rapidamente e annuì.

"Niente più bugie alla piccola Emily."

"Va bene, non lo farò."

Dopo aver calmato Emily, Patricia tirò immediatamente Charles fuori dalla camera da letto principale.

"Cosa intendi con questo?" Patricia indicò il suo telefono.

Charles incrociò le braccia, la sua espressione calma e senza rimorsi. "Dire la verità a nostra figlia. Ha il diritto di sapere."

"È così giovane. Non posso portarla in un bar, vero?" Patricia era furiosa. Quest'uomo era incredibile!

Charles rispose con tono di fatto, "Bere davanti a un bambino dà un cattivo esempio."

Il viso di Patricia si irrigidì, la tempia pulsante.

Non era questo quello che gli aveva rimproverato l'ultima volta?

Che idiota!

Patricia fissò l'uomo calmo davanti a lei, ribollendo di rabbia.

Afferrò i suoi vestiti e cercò di andarsene, ma Charles bloccò la porta del bagno, impedendole di entrare o uscire.

Charles si appoggiò al muro, guardando il viso arrabbiato di Patricia. La sua postura ostinata lo fece sorridere leggermente.

"Cosa stai facendo?" Patricia gli schiaffeggiò la mano, la sua voce intenzionalmente alzata, anche se i suoi occhi tradivano un accenno di gioco.

La sua testardaggine fece avvicinare Charles ancora di più, il suo alito caldo sfiorandole la fronte.

"Sei davvero così arrabbiata?"

Il suo respiro fece arrossire le sue orecchie, e il suo corpo tremò leggermente. Non era inesperta e sapeva esattamente cosa intendeva Charles.

Patricia abbassò lo sguardo, ricordando la sensazione del petto di Charles sotto le sue mani quella notte. Il pensiero le fece ronzare la testa, e l'alcol le fece arrossire ancora di più il viso.

'Oh beh, non è la prima volta. Anche se Charles di solito si comporta come un idiota, quella notte è stato piuttosto bravo. Se vuole, non è un grosso problema,' pensò Patricia.

Allungò la mano per spingere il suo petto, il palmo toccando la sua pelle calda. Le sue orecchie diventarono rosse, e la sua forza svanì, lasciando solo un leggero tocco, più simile a una carezza che a una spinta.

Vedendola così, la razionalità di Charles scivolò via. Le avvolse un braccio intorno alla vita e la baciò, immobilizzandole le mani dietro la schiena.

Ignorando la sua resistenza, la baciò dalle labbra morbide fino al collo e alla clavicola.

Sostenendo la sua vita, il respiro di Patricia si fece più veloce. Quando incontrò lo sguardo di Charles, i suoi occhi erano pieni di desiderio.

Charles si fermò, guardando in basso la sua mano bagnata.