Capitolo 2

Taylor non aveva mai fatto pressione su Phoebe e Theodore affinché avessero dei figli. A quel tempo, nessuna delle sue amiche era nonna, quindi non aveva fretta.

Ma ora, Delilah Hill era improvvisamente diventata nonna, e vedendola tenere Benjamin con un sorriso raggiante, Taylor si sentì sia invidiosa che gelosa.

Così dovette sollecitare Phoebe a rimanere incinta al più presto.

Phoebe serrò le labbra e rimase senza parole.

Pensava che Theodore avrebbe trovato qualche scusa per liquidare Taylor come al solito, ma dopo aver aspettato a lungo, lui non disse ancora nulla.

Phoebe guardò Theodore con confusione. La sala del banchetto era illuminata a giorno, mettendo in risalto i lineamenti robusti di Theodore. Rimase in silenzio, senza mostrare segni di voler intervenire.

Anche se questa non era solo una sua questione.

"Perché stai fissando Theodore? Sono io che sto parlando con te, rispondimi." Vedendo che nessuno rispondeva, Taylor diventò impaziente e comandò: "Domani ti organizzo un controllo sanitario privato. Dopo di che, resterai a casa e ti preparerai per la gravidanza."

"Mamma," Phoebe era in difficoltà. Taylor la stava pressando per avere un figlio, mentre Theodore non le permetteva di rimanere incinta. "L'azienda è molto impegnata in questo momento, forse tra un paio di mesi."

"Cos'è così impegnato? L'azienda fallirà senza di te?" Taylor la interruppe con autorità, "Non dimenticare, Phoebe, ho accettato il tuo matrimonio solo perché eri incinta. Altrimenti, come figlia di una domestica, pensi di poter sposare nella famiglia Reynolds?"

Phoebe certamente non osava dimenticare.

A causa della sua gravidanza prematrimoniale, Taylor spesso la umiliava, credendo che stesse usando il bambino come leva per spingere Theodore al matrimonio.

Theodore guardò il viso pallido di Phoebe e finalmente parlò, "Mamma, sembra che la signora Vanderbilt ti stia cercando."

L'attenzione di Taylor si spostò quando notò Delilah che guardava nella loro direzione, e disse scontenta, "Sta solo mostrando il suo nipote. Voi due è meglio che non mi deludiate!"

Theodore era impotente.

Dopo che Taylor se ne andò, Phoebe improvvisamente sentì il suo stomaco dolere di più, probabilmente perché la pillola anticoncezionale stava iniziando a fare effetto. Disse piano, "Devo andare in bagno."

Theodore aggrottò le sopracciglia mentre la guardava allontanarsi, sentendo un'irritazione inspiegabile. Prese un bicchiere di vino da un cameriere e lo bevve tutto d'un fiato.

In quel momento, Theodore vide una figura alta e familiare lasciare la sala del banchetto. Era Edward?

Phoebe uscì dal bagno, con la musica del pianoforte che echeggiava nel corridoio. Non voleva tornare nella sala del banchetto e vedere di nuovo Theodore.

Guardando la sala del banchetto affollata, Phoebe improvvisamente sentì un senso di stanchezza. Il suo matrimonio le sembrava soffocante; desiderava un po' di respiro.

Il cortile era illuminato a giorno, ma quando arrivò, c'era già qualcuno. Appena Phoebe stava per girarsi e andarsene, una voce venne da dietro. "Phoebe?"

Phoebe tremò alla voce familiare, l'avvertimento di Theodore echeggiando nella sua mente. Si affrettò a velocizzare il passo per andarsene.

Qualcuno le bloccò il cammino.

"Phoebe, mi odi così tanto da non voler vedermi?"

Phoebe alzò lo sguardo per vedere gli occhi di Edward pieni di dolore e risentimento.

Un'ondata di tristezza le invase il cuore, quasi soffocandola.

Phoebe prese un respiro profondo, cercò di calmarsi. "Mi dispiace, Edward, non dovremmo incontrarci."

Lei ed Edward erano stati compagni di giochi fin dall'infanzia e erano sempre stati molto vicini.

Edward, essendo solo due settimane più grande di lei, era stato affidato a Evelyn da Delilah a causa della sua cattiva salute dopo il parto.

Il loro legame era indissolubile, e questa stretta connessione rendeva unica la relazione di Phoebe con Edward.

Fino a quando accadde quell'incidente. Se non fosse stato per quell'incidente, avrebbero potuto essere fratelli buoni per tutta la vita.

Gli occhi di Edward erano luminosi e appassionati, pieni di infatuazione per lei. Le afferrò il polso con eccitazione, "Phoebe, non andartene. Non ti vedo da tanto tempo. Mi stai evitando. Mi manchi davvero."

In precedenza, nella sala del banchetto, Edward aveva osservato silenziosamente Phoebe. Poteva capire che Theodore non la stava trattando bene.

E Phoebe era diventata più sciupata. Edward poteva a malapena credere a quello che Phoebe aveva passato.

Edward si pentiva profondamente di averla lasciata andare tre anni fa, quando Phoebe aveva più bisogno di lui.

"Edward, smettila di dire sciocchezze. Sei ubriaco e non stai pensando chiaramente."

Phoebe abbassò la testa e tirò con forza il polso dalla presa di Edward, girandosi per andarsene immediatamente.

Non riusciva a immaginare quanto sarebbe stato furioso Theodore se avesse visto questa scena. Fuggì rapidamente.

"Phoebe!" gridò tristemente Edward, "So che non sei affatto felice. Siamo cresciuti insieme; so come sei quando sei felice. Sorridevi spesso, ma stasera non hai sorriso nemmeno una volta. Lui non ti ha dato alcuna felicità! Continuerai a fingere?"

La schiena di Phoebe si irrigidì.

Prima che potesse fermare Edward, vide una figura alta e snella emergere lentamente dall'oscurità.

Theodore si avvicinò a Phoebe, avvolgendole la vita con un braccio forte e tirandola nel suo abbraccio, guardando Edward con un freddo sorriso di scherno.

"Edward, che importanza ha la mia famiglia per te? Pensi di conoscere la felicità di mia moglie meglio di me?"

Mentre parlava, Theodore guardò Phoebe dall'alto in basso, sollevandole il mento con la mano, i suoi occhi pieni di malizia.

"Che ne dici? Perché non mostriamo un po' di affetto per rassicurare il signor Vanderbilt?"

Phoebe era terrorizzata dallo sguardo di Theodore. Il suo stomaco, che si era appena sentito un po' meglio, iniziò a contrarsi di nuovo, facendola tremare dal dolore.

Non aveva dimenticato l'avvertimento di Theodore.

Ora che Theodore l'aveva sorpresa da sola con Edward, non riusciva a immaginare che tipo di azioni folli Theodore avrebbe potuto prendere.

Ma l'unica cosa di cui era sicura era che sicuramente avrebbe sopportato la collera di Theodore.

Vedendo Theodore quasi baciare Phoebe, Edward, spinto dalla gelosia, gridò, "Theodore, so che non ami affatto Phoebe. Perché non la lasci andare? Perché non la lasci libera?"

"Chi dice che non la amo?" Theodore tenne stretta la vita di Phoebe, i loro corpi premuti l'uno contro l'altro, il petto di Phoebe stretto contro il suo.

Theodore tenne saldamente Phoebe, lanciando uno sguardo di sfida a Edward, prendendo in giro Phoebe con un tono sprezzante. "Ehi, tesoro, digli come ti faccio impazzire ogni notte nel nostro intimo rifugio."

Il viso di Phoebe diventò pallido. Theodore voleva umiliarla davanti a Edward.

Edward, vedendo Theodore umiliare deliberatamente Phoebe davanti a lui, era furioso. Sapeva che Theodore lo stava facendo apposta. Serrò i pugni, quasi pronto a scagliarsi in avanti. "Theodore, non la rispetti affatto. Non la tratti come tua moglie. Sei un bastardo!"

"Edward, per favore, vattene, va bene?" implorò Phoebe.

Sentiva il forte odore di alcol su Theodore e sapeva che era di pessimo umore. La permanenza di Edward lì avrebbe solo provocato ulteriormente Theodore, e alla fine sarebbe stata lei a soffrire.

"Phoebe, davvero gli permetti di calpestarti così?" Edward era sbalordito. La persona che lui amava era umiliata da Theodore, eppure Phoebe continuava a parlare in difesa di Theodore.

"Edward, questa è una questione tra noi." Phoebe sperava che Edward se ne andasse rapidamente.

Questa affermazione colpì Edward come un macigno, raffreddando immediatamente la sua rabbia. Guardò Phoebe, rannicchiata tra le braccia di Theodore, con uno sguardo vuoto.

"Mi dispiace; ho oltrepassato il limite." Gli occhi di Edward si arrossarono, e fece un amaro sorriso prima di allontanarsi barcollando dal corridoio.

Phoebe guardò la figura desolata di Edward, il suo cuore affondò. Un'improvvisa ondata di nausea la colpì, facendola spingere Theodore da parte e correre verso un cestino dei rifiuti vicino, conati di vomito...

Theodore rimase momentaneamente stordito. Guardò freddamente Phoebe, che stava vomitando incontrollabilmente.

La sua rabbia ribolliva, urlò come una bestia furiosa. "Phoebe, cosa sta succedendo qui? Vedi il tuo vecchio amore e improvvisamente mi trovi disgustoso? Non sono all'altezza di lui, Phoebe?"