Capitolo 5: L'abbraccio che ha cambiato tutto

Capitolo 5: L'abbraccio che cambiò tutto

Il cuore di Aria batte forte contro le costole mentre sta premuta contro il muro della sua camera da letto, ascoltando il respiro attento dall'altra parte della porta. La consapevolezza che Dominic sia lì, nonostante il suo crudele rifiuto di questo pomeriggio, le manda elettricità nelle vene. Può praticamente sentire la sua presenza bruciare attraverso la sottile barriera di legno e di decoro che li separa.

Basta giochi. Basta bugie. Basta fingere.

"So che sei lì," chiama piano, la sua voce che si diffonde quel tanto che basta per raggiungerlo senza allertare nessun altro in casa. "Smettila di nasconderti, Dominic."

Il silenzio si allunga per diversi battiti del cuore, e per un momento si chiede se si sia sbagliata, se la sua speranza disperata abbia evocato la sua presenza dal nulla. Poi sente il soffice sospiro di sconfitta, seguito da passi che non cercano più di essere furtivi.

La porta si apre lentamente, rivelando la sagoma imponente di Dominic incorniciata contro il corridoio debolmente illuminato. Anche nell'ombra, può vedere la tensione che emana da ogni linea del suo corpo, il modo in cui le sue mani pendono rigide ai lati come se stesse lottando contro l'impulso di raggiungerla.

"Pattugliavo l'edificio," dice, la sua voce rauca per lo sforzo. "Stavo controllando il perimetro, assicurandomi che tutto fosse sicuro. Ho sentito delle voci e ho pensato che qualcuno potesse essere—"

"Bugia." La parola taglia la sua spiegazione come una lama, affilata e sicura. Aria si allontana dal muro, muovendosi verso la luce soffusa della lampada accanto al letto. La vestaglia di seta si aggrappa alla sua pelle umida, e osserva i suoi occhi seguire il movimento del tessuto contro le sue curve prima di tornare sul suo viso.

"Aria—"

"Non stavi facendo i giri," continua, facendo un altro passo verso di lui. "Stavi ascoltando. Guardando. Stavi fuori dalla mia porta come se non potessi farne a meno." La sua voce scende a malapena sopra un sussurro. "Proprio come non potevi fare a meno di guardarmi nel cortile oggi, nonostante quanto hai cercato di fingere di non volermi."

La mascella di Dominic si stringe, le sue mani si chiudono a pugno. "Non sai di cosa stai parlando."

"Davvero?" Ora è abbastanza vicina da vedere il modo in cui il suo petto si alza e si abbassa con ogni respiro attentamente controllato, abbastanza vicina da percepire il sottile profumo del suo dopobarba mescolato a qualcosa di più oscuro, più primordiale. "Allora perché sei qui, Dominic? Perché non sei nei tuoi alloggi, o nell'ufficio della sicurezza, o in qualsiasi altro posto che non sia fuori dalla mia porta a mezzanotte?"

Apre la bocca per rispondere, probabilmente con un'altra bugia, un altro crudele rifiuto progettato per allontanarla. Ma prima che possa parlare, Aria fa qualcosa che cambia tutto.

"Mi sei mancato," dice semplicemente, le parole che cadono tra loro come una confessione. "Dio, Dominic, mi sei mancato così tanto che faceva male."

L'ammissione lo colpisce come un colpo fisico. Lei lo vede nel modo in cui la sua compostezza si incrina, nel modo in cui la sua maschera accuratamente mantenuta scivola per un istante, rivelando la fame cruda al di sotto. I suoi occhi si oscurano, il suo respiro diventa superficiale e lei sa con assoluta certezza che ogni istinto che ha seguito è giusto.

Prima che lui possa ricostruire le sue difese, prima che possa ritirarsi dietro un altro muro di distanza professionale, Aria allunga la mano e gli afferra il polso. La sua pelle brucia contro il palmo di lei, e sente il modo in cui il suo battito accelera al suo tocco.

"Entra," dice, già tirandolo verso di sé. "Per favore."

"Aria, no—" Ma la sua protesta manca di convinzione, e quando lei lo tira oltre la soglia, lui non resiste.

Nel momento in cui sono entrambi dentro la sua stanza, lei chiude la porta con un calcio e si gira per affrontarlo. Lo spazio tra loro crepita di elettricità, pesante di due anni di separazione e di anni aggiuntivi di desiderio non espresso.

Senza darsi il tempo di pensare, di dubitare, di perdere il coraggio, Aria fa un passo avanti e lo abbraccia.

L'abbraccio inizia in modo innocente—un semplice abbraccio tra due persone che si preoccupano l'una dell'altra. Ma nel momento in cui i loro corpi si toccano, qualcosa si accende. Dominic si irrigidisce tra le sue braccia, ogni muscolo teso per la restrizione, ma dopo un battito che sembra un'eternità, le sue braccia si alzano per circondarla.

"Dio," sospira nei suoi capelli, la voce rotta dal desiderio. "Aria, cosa mi stai facendo?"

Lei non risponde con le parole. Invece, si avvicina di più, modellando le sue curve morbide contro le linee dure del suo corpo. Il vestito di seta non è niente tra loro, meno di niente, e può sentire il calore della sua pelle attraverso il sottile cotone della sua camicia.

Le mani di Dominic, che erano iniziate in modo sicuro sulle sue spalle, cominciano a scendere senza il suo permesso consapevole. Tracciano la linea elegante della sua schiena, memorizzano la curva della sua vita, e poi—Dio lo aiuti—si posano sulla curva del suo sedere, le dita si allargano come se cercassero di mappare ogni centimetro di lei.

La sensazione che lo travolge è schiacciante, inebriante, pericolosa oltre misura. Lei si adatta perfettamente a lui, il suo corpo morbido dove il suo è duro, il suo calore che si diffonde attraverso i suoi vestiti e nelle sue ossa. Questo è ciò contro cui ha combattuto per anni, ciò che ha negato per ancora più tempo—il bisogno di tenerla, di toccarla, di reclamarla come sua.

"Mi ucciderai," sussurra contro la sua tempia, la voce grezza di desiderio e disperazione. "Mi ucciderai letteralmente."

Aria inclina la testa all'indietro per guardarlo, i suoi occhi grigio tempesta scuri di soddisfazione e desiderio. "Bene," mormora. "Perché vivere senza di te mi sta uccidendo."

Stanno così per un tempo che sembra eterno, tenendosi stretti come se stessero affogando e l'altro fosse la salvezza. Entrambi tremano ora, sottili tremori di desiderio e autocontrollo che combattono nei loro muscoli. Le mani di Dominic si stringono sulle sue curve, tirandola ancora più vicino, mentre le dita di Aria si attorcigliano nel tessuto della sua camicia.

Lei può sentire il suo cuore battere contro il petto, percepire il controllo attento che sta mantenendo nonostante il suo corpo tradisca i suoi veri sentimenti. Ogni centimetro di lui è rigido di desiderio, e la consapevolezza di avere un tale effetto su di lui le fa sentire un'ondata di potere scorrere nelle vene.

"Vedi?" sussurra, le labbra che sfiorano appena la forte colonna del suo collo. "Questo è reale. Quello che c'è tra noi è reale."

Dominic rabbrividisce al contatto, la sua presa su di lei si stringe istintivamente. "Aria..."

"Di nuovo il mio nome," respira, premendo dolci baci lungo la sua mascella. "Dillo come hai fatto nel cortile, come se ti facesse male."

"Aria." La parola esce strozzata, disperata. La sua testa si abbassa, avvicinando il viso al suo, abbastanza vicino da far sì che i loro respiri si mescolino nello spazio tra di loro.

Lei lo guarda attraverso le ciglia abbassate, le labbra socchiuse in un'invito, tutto il suo essere concentrato sull'uomo che la tiene come se fosse preziosa e proibita allo stesso tempo. Il tempo sembra sospeso mentre si trovano sull'orlo di qualcosa che cambierà tutto.

Lo sguardo di Dominic scende alle sue labbra, e lei vede esattamente il momento in cui la sua risolutezza comincia a sgretolarsi. La sua testa si abbassa ancora, attratta da una forza più forte della sua volontà, più forte della sua coscienza, più forte di ogni ragione razionale che ha per andarsene.

Le loro labbra sono a un soffio di distanza quando dei passi risuonano nel corridoio fuori.

Entrambi si bloccano, ancora avvinghiati ma improvvisamente consapevoli del mondo oltre la porta della sua camera da letto. I passi rallentano, poi si fermano, e Aria si rende conto con un misto di terrore ed eccitazione che qualcuno è fermo proprio fuori.

Attraverso la fessura sotto la porta, può vedere l'ombra dei piedi, può percepire qualcuno che ascolta il silenzio nella sua stanza. La voce di suo padre filtra attraverso il legno, bassa e preoccupata.

"Dominic? Pensavo di aver sentito delle voci. Va tutto bene?"

La presenza di Vincenzo dovrebbe distruggere il momento, dovrebbe farli separare di colpo per il senso di colpa e il panico. Invece, sembra solo intensificare l'elettricità tra di loro. Le mani di Dominic rimangono sulle sue curve, il suo corpo ancora premuto contro il suo, i suoi occhi che bruciano nei suoi con un'intensità che le toglie il respiro.

"Tutto bene, Vince," risponde Dominic, la sua voce sorprendentemente ferma nonostante la tempesta che gli infuria negli occhi. "Sto solo finendo il controllo di sicurezza."

"Bene. Mi preoccupo per la sua prima notte di ritorno." C'è un affetto genuino nella voce di Vincenzo, l'amore paterno mescolato a preoccupazione. "Assicurati che sappia che è al sicuro."

"Lo è," risponde Dominic, il suo sguardo che non lascia mai il viso di Aria. "È perfettamente al sicuro."

I passi si allontanano lungo il corridoio, lasciandoli di nuovo soli con i loro cuori che battono all'impazzata e i corpi tremanti. Ma l'interruzione ha spezzato l'incantesimo che li stava avvicinando. La realtà irrompe come onde—il pericolo, l'impossibilità, la catastrofe assoluta che ne deriverebbe se oltrepassassero questa linea.

Il volto di Dominic si trasforma, il desiderio crudo nei suoi occhi sostituito da qualcosa che somiglia al panico. Le sue mani scivolano via dal corpo di lei come se l'avesse bruciato, e fa un passo indietro che potrebbe anche essere un miglio.

"Non può succedere," dice, la sua voce aspra di auto-recriminazione. "Gesù Cristo, Aria, non può succedere tra noi."

Il cambiamento improvviso da tenero a freddo la lascia stordita. "Perché no? Tu mi vuoi, io ti voglio—"

"Perché è impossibile!" Le parole esplodono da lui con una forza disperata. "Perché tu hai diciannove anni e io quaranta. Perché sei la figlia di Vincenzo e io sono il suo migliore amico. Perché dovrei proteggerti, non—" Si interrompe, passandosi una mano tra i capelli con agitazione.

"Non cosa?" chiede lei, la sua voce che sale. "Non volermi? Non toccarmi? Non provare niente per me?"

"Non distruggere la tua vita!" La confessione gli esce dalla gola come una ferita. "Non sarò l'uomo che ti rovina, Aria. Non sarò quello che ti toglie l'innocenza e ti dà in cambio solo colpa e segretezza."

Le parole la colpiscono come colpi fisici, ognuna destinata a ferire, a respingerla, a porre fine a tutto prima che possa davvero iniziare. Ma sotto la sua crudeltà, lei può sentire il dolore, il terrore genuino di un uomo che pensa di non essere abbastanza per ciò che desidera di più.

"Non sei tu a decidere cosa mi rovina," dice piano, la sua voce ferma nonostante le lacrime che minacciano di sgorgare. "E non sei tu a decidere quanto valgo."

Ma Dominic si sta già muovendo verso la porta, già ritraendosi nella sicurezza della distanza e della negazione. "Buonanotte, Aria. Chiudi la porta a chiave."

Se ne va prima che lei possa rispondere, lasciandola in piedi nel mezzo della sua camera da letto con il cuore a pezzi e l'odore persistente del suo profumo come unica prova che gli ultimi minuti sono realmente accaduti.

Aria si lascia cadere sul bordo del letto, le gambe improvvisamente troppo deboli per sostenerla. Le emozioni conflittuali che le agitano il petto—delusione, dolore, rabbia, e sotto tutto, una speranza testarda e bruciante—minacciano di sopraffarla.

Perché nonostante le sue parole, nonostante la sua ritirata, nonostante le sue negazioni disperate, lei conosce la verità. L'ha sentita nel modo in cui l'ha tenuta, l'ha vista nei suoi occhi, l'ha assaporata nello spazio tra il loro quasi-bacio.

Dominic Romano la vuole tanto quanto lei vuole lui. Ora deve solo capire come farlo smettere di scappare da questo.