Capitolo 3

IL PUNTO DI VISTA DI XANDER

Finalmente finita la mia consulenza, la cliente si alzò dalla sedia, ancora nervosa, ma il suo sorriso raccontava un'altra storia... come se le avessi appena regalato un cucciolo e un vibratore allo stesso tempo.

"Immagino che ci vedremo domani?" chiese, gli occhi che si posavano sul mio braccio come se stesse valutando se chiedere il mio numero e la mia maglietta.

Le diedi il mio sorriso caratteristico, abbastanza denti per stuzzicare, non abbastanza per promettere. "Domani allora. Sarò gentile con te."

Si morse il labbro. "Non mi dispiacerebbe se non lo fossi."

Scoppiai a ridere e le tenni aperta la porta mentre usciva, lanciandomi un ultimo sguardo come se mi stesse spogliando con le ciglia.

Appena la porta si chiuse, Addy gemette drammaticamente dal divano su cui era sdraiata. "Povera ragazza, sarà devastata quando scoprirà che non ti piacciono i buchi orizzontali."

Scossi la testa. "Che cazzo significa?"

"Significa che vuole cavalcare la tua faccia e tu preferiresti cavalcare suo fratello... o suo padre. Forse entrambi, conoscendoti." disse con un sorriso. "Sei sicuramente il risveglio bisessuale di qualcuno, Xan."

Layla, appollaiata sul bordo del bancone, stringendo ancora quel biglietto di Arcadia Bloom come se fosse il suo primogenito, sbuffò. "Sul serio, però. Devi smettere di flirtare con i clienti. Rischi di far rimanere incinta una di loro solo respirandole addosso."

"Non ho nemmeno flirtato," dissi, appoggiandomi indietro. "Ho solo sorriso."

Lei sbuffò. "Per favore. Quello non era un sorriso, era un preliminare. Sai cosa fa il tuo sorriso, metà dei tuoi clienti escono di qui con bisogno di biancheria intima nuova."

Addy scoppiò a ridere. "Verità. Ho visto sguardi meno seducenti nei porno, Xan."

Scossi la testa. "Siete tutti drammatici."

Layla puntò un dito verso di me. "Sappiamo tutti che metà dei tuoi clienti prenotano solo per gemere il tuo nome sotto un ago."

"Oh, per favore," dissi, roteando gli occhi. "Non fare l'innocente. Ti sei buttata su di me quando ci siamo incontrati."

La sua bocca si spalancò. "Non l'ho fatto!"

"L'hai fatto."

Lei gemette, il viso tra le mani. "Avevamo concordato di non parlarne mai."

"L'hai detto tu," dissi con aria soddisfatta.

"Ero ubriaca!"

"Eri sobria," disse Addy.

Layla la guardò male. "Da che parte stai?"

Mi appoggiai indietro sulla sedia, sentendomi più rilassato di quanto fossi stato tutto il giorno.

Addy inclinò la testa, mi guardò con occhi stretti. "Aspetta... sono seriamente l'unica che non ha cercato di portarti a letto il momento in cui ci siamo incontrati?"

Feci spallucce. "Immagino di avere questo effetto."

Continuarono a ridere, lanciando altre frecciatine, ma la battuta mi colpì diversamente nel petto.

Perché l'unico volto che improvvisamente vedevo non era quello di una cliente civettuola che si mordeva il labbro, era quello di Jax.

Quello sguardo che mi aveva dato quella mattina. Possessivo. Come se credesse che già gli appartenessi o qualcosa di simile.

Come per magia, il mio telefono vibrò con un nuovo messaggio sul tavolo, e il suono fu così acuto che sobbalzai. Guardai in basso.

Nessun nome.

Ma riconobbi il numero. Impresso nella mia mente ormai come un marchio accidentale.

Il mio stomaco si contorse.

Non dissi nulla. Mi girai sulla sedia, voltando le spalle a Layla e Addy mentre continuavano a litigare su chissà cosa.

Il mio dito esitava sullo schermo.

Che diavolo voleva adesso? Controllai il messaggio.

"Le nostre vite sarebbero molto più facili se ci scopassimo e la finissimo qui."

Lo fissai, le parole audaci e senza scuse. Come se non lo stesse solo pensando... lo intendeva davvero.

Che dannato coraggio.

Non ero estraneo al linguaggio sporco. Lo usavo, lo accettavo. Faceva parte del gioco. Ma questo? Questo non era qualcuno che lanciava provocazioni per divertimento.

Sembrava una minaccia al mio controllo. Come se sapesse qualcosa che io non sapevo. Come se avesse già il vantaggio e stesse solo aspettando che me ne accorgessi. Bloccai lo schermo e lanciai il telefono sul bancone.

"Stronzo," mormorai sotto il fiato.

"Cosa?" chiese Layla, ora disegnando un progetto con Addy sopra la spalla.

"Niente," dissi, un po' troppo in fretta.

Poi il mio telefono iniziò a squillare. Lo stesso dannato numero. Il mio stomaco si contorse, il cuore mi salì dritto in gola. Non ero una vergine timida, ma quella chiamata sembrava radioattiva.

Potevo ignorarla. Bloccarlo. Andare via e dimenticare.

Ma non ero fatto così.

Dovevo affrontarlo, e mettere fine a qualunque cosa si stesse trasformando. Logica. Confini. Sanità mentale.

"Vado a prendere un caffè," dissi, alzandomi.

"Il cliente che chiama già per una sessione privata?" chiese Addy.

Layla sorrise. "Prendimi un caffè anche a me. E non mi dispiacerebbe anche un dolcetto."

"Sì, sì." Ero già a metà strada fuori dalla porta.

L'aria fuori era più fresca di quanto mi aspettassi. Camminai veloce, telefono in mano, mentre la chiamata squillava una seconda volta. Risposi, senza fermarmi, avevo bisogno del movimento.

"Che diavolo vuoi?"

La sua voce arrivò, liscia e così fastidiosamente sicura di sé. "È inevitabile. Lo sai. Lo so."

Sbuffai. "Lasciami in pace."

"Ci ho provato... non ha funzionato."

Continuai a camminare. Le vetrine dei negozi si sfocavano. Raggiunsi il vicolo stretto tra un salone e un negozio di convenienza fatiscente che puzzava di deodorante scaduto, e ci infilai dentro. Avevo bisogno di privacy e spazio.

"Come diavolo hai fatto a sapere dove vivo?"

Non rispose subito. Solo un attimo di silenzio e poi, "Non importa."

Digrignai i denti. "Sì, importa."

"Vuoi che ti corteggi o qualcosa del genere?" La voce di Jax si abbassò, beffarda e densa come sciroppo.

"Quello che voglio è che smetti di prendermi per il culo. Ho delle cose da fare. Bloccherò il tuo numero per davvero, capito?"

Un'altra pausa.

Poi disse, basso e deliberato, "Hai paura?"

Quella colpì un nervo.

"Ti faccio paura... Xander?"

Il mio polso saltò, il calore mi salì al collo, ma lo respinsi. "Smettila di giocare ai tuoi stupidi giochi. Capito, stronzo?"

"Quando inizierò a giocare con te," disse, la voce come velluto scuro, "lo saprai."

Smettei di camminare avanti e indietro, qualcosa di elettrico mi strisciava sotto la pelle.

"E a proposito di stronzi..."

Riattaccai prima di dover sentire il resto.

Appoggiandomi contro il muro di mattoni freddi, esalai forte, stringendo il telefono come se mi dovesse una spiegazione.

Dannato stronzo!

Non erano solo le parole. Era come colpivano. Come le diceva, come se sapesse che ci avrei pensato tutto il giorno. Come se fosse già entrato sotto la mia pelle e si stesse facendo comodo lì. Dovevo davvero riprendermi.