Capitolo 4

Il punto di vista di Xander

Mi appoggiai allo stipite della porta del bagno, le braccia incrociate mentre osservavo il circo che si stava svolgendo.

Layla aveva Addy piegata a metà sopra il lavandino, l'eyeliner in una mano, la concentrazione impressa nelle sopracciglia come se stesse eseguendo un intervento chirurgico al cervello. Nel frattempo, Addy blaterava su come, se il bassista della band l'avesse guardata due volte, avrebbe lanciato il suo corsetto sul palco e sarebbe rimasta in topless per il resto della serata. Non avevo dubbi.

Mi stiracchiai drammaticamente. "Ho detto che sarei andato al concerto, non che sarei invecchiato di vent'anni aspettando che finiate di fare il contouring."

"Stai zitto," cinguettò Layla, senza nemmeno guardarmi. "Ami questa band. Sei tu che ci hai preso i biglietti!"

"Li tollero. Non avete smesso di parlare di loro da quando sono stato assunto due dannati anni fa." Mi staccai dal muro ed uscii dalla stanza. "Ora conosco tutte le loro canzoni contro la mia volontà."

Ordinai l'Uber, poi mi diressi dritto in cucina come un uomo in missione. Se dovevamo essere in ritardo, almeno dovevamo essere un po' brilli.

Aprii l'armadietto sopra il frigorifero, scavando oltre una triste mezza bottiglia di gin e una scatola di cacao in polvere impolverata...non chiedere...e presi qualunque liquore sembrasse non essere scaduto. Vodka, un rum sospettosamente elegante che qualcuno aveva lasciato dopo la mia festa di compleanno.

Misi del ghiaccio in tre bicchieri, versai generosi shot di tutto, senza misurare, e li completai con un goccio di succo di mango. Poi mi fermai. Mancava qualcosa.

Aprii il frigorifero, presi le arance che tenevo per motivi estetici, e ne tagliai una in spicchi irregolari. Li infilai sul bordo di ogni bicchiere come se sapessi davvero cosa stavo facendo.

Li portai indietro con lo stesso orgoglio che immaginavo un chef portasse un dessert fiammeggiante. Osservarono i drink con cautela sospettosa, ma alla fine li presero.

Brindammo e li bevemmo in un solo sorso.

Fuoco. Fuoco nel petto, dietro gli occhi, da qualche parte nell'anima. Espirai bruscamente e sibilai tra i denti.

Risero, e io tornai a prendere la mia giacca, sentendo il buzz cominciare a diffondersi nelle vene. Tirai fuori quella di denim che avevo conservato per stasera e la infilai prima di guardarmi allo specchio. Ok, sì. Stavo bene. Non che qualcuno dovesse sapere che ci avevo provato. Era importante mantenere l'illusione della bellezza senza sforzo.

Pochi istanti dopo, eravamo fuori dalla porta, l'aria fresca della notte mi colpì come uno schiaffo da Dio.

Feci un respiro profondo, lasciandolo depositarsi nei polmoni. Avrei cercato di divertirmi stasera. Dimenticare i messaggi arroganti e gli occhi scuri e una voce dannatamente sexy che faceva andare in corto il mio cervello.

Dimenticare il modo in cui un certo bastardo mi faceva sentire come se non avessi il controllo.

"Credo di aver dimenticato di chiudere la porta di nuovo," dissi. "Giuro che un giorno verrò derubato e –"

Mi fermai. Per un secondo, non ero nemmeno sicuro di cosa stavo guardando. Ma poi il mio cervello recuperò.

Adam, il fidanzato di Layla nonché fratellastro, stava accanto al lato passeggero di una macchina nera, alto e vestito come se fosse appena uscito dalla copertina di Insufferably Rich Weekly.

E accanto a lui, appoggiato pigramente alla macchina, come se la strada gli appartenesse, c'era Jax.

Il mio stomaco si immerse in un modo che tradiva il mio corpo.

Indossava di nuovo quella giacca di pelle, i capelli un po' spettinati. Aveva una sigaretta tra le dita, e in qualche modo questo lo rendeva ancora più attraente...come una cattiva decisione con un battito cardiaco, tutto fumo, sesso e atteggiamento.

Non sorrideva, non ghignava, non si muoveva.

Mi guardava dritto negli occhi... occhi acuti, bocca annoiata, mascella che ticchettava leggermente come se stesse aspettando che reagissi. E sì, okay, forse stavo reagendo, nel modo che faceva pulsare il mio sangue in posti che non volevo riconoscere. La mia spina dorsale si bloccava, come se avessi guardato per un secondo di troppo, lui l'avrebbe saputo.

Come se già lo sapesse.

Come se gli piacesse saperlo.

Espirai forte dal naso.

Quel ragazzo mi tormentava il cervello da giorni. Dopo quella chiamata nel vicolo, avevo smesso di rispondere. Chiamate? Ignorate. Messaggi? Lasciati in lettura. Bloccarlo? Volevo. Ma non riuscivo a dargli quella vittoria.

Il che probabilmente significava che mi aveva colpito.

C'era qualcosa di compiaciuto nel suo sguardo. Divertito. Come se avesse pianificato tutto questo solo per farmi perdere l'equilibrio. E forse l'aveva fatto. Il bastardo probabilmente adorava quella sensazione di potere.

"Cosa ci fanno il tuo ragazzo e il suo maggiordomo imbronciato qui?" chiesi a Layla.

La mia voce uscì piatta, anche se il mio battito aumentava di un gradino. Ma i miei piedi non si muovevano ancora. Non perché avessi paura. Decisamente non perché mi importasse. Solo... mentalmente ricalibrando. Come un computer costretto a installare un aggiornamento a sorpresa.

E l'aggiornamento era Jax. Qui. Sembrava una cattiva decisione ambulante. E io, un'idiota, apparentemente ancora bloccata su di lui.

Alla fine ci avvicinammo, Addy stava già lanciando saluti entusiasti, praticamente rimbalzando. Non sentii qualunque fosse la risposta di Adam. Non potevo. Tutto quello che sentivo era lo sguardo di Jax che mi perforava il lato del cranio come una maledizione. Il mio telefono vibrò nella mia mano e praticamente lo strinsi come un'ancora di salvezza.

"Il nostro Uber è qui," dissi, forte e sollevata. Poi lui parlò.

"Annullalo."

Mi girai verso di lui. "Perché diavolo dovrei farlo?"

Sollevò due biglietti per Arcadia Bloom tra due dita come un'offerta di pace... o una minaccia.

"Andiamo nello stesso posto."

Assolutamente no.

Stavo già considerando di tirarmi indietro. Potevo farlo. Avevo il libero arbitrio. Potevo andare a casa, bere e dimenticare che la stupida bocca di Jax esistesse.

Poi Addy aprì la portiera posteriore come se fosse la mattina di Natale e saltò dentro, dicendomi eccitata di annullare l'Uber.

Dannato tradimento.

E proprio così, sapevo che ero fregata.

Letteralmente ed emotivamente.

Poi Jax aprì la portiera del passeggero, io scivolai dentro. Me ne pentii immediatamente.

Perché poi lui era lì. Ancora in piedi fuori dalla porta chiusa, abbastanza vicino che il suo odore si insinuava e mi invadeva.

Fumo di sigaretta, ovviamente. Ma sotto quello, qualcosa di ingiustamente buono... come pelle e qualunque cosa l'odore del peccato sia. Sexy in un modo che mi faceva arrabbiare. Addictive in un modo che non aveva il diritto di essere.

Si chinò, una mano appoggiata sulla parte superiore dell'auto, e io commisi l'errore di guardare in su.

Grande errore.

Era troppo vicino. Troppo lì. Quegli occhi scuri che mi perforavano, bocca abbastanza vicina da sentire il sapore del fumo dalle sue labbra.

"Ti sono mancato?" mormorò, la voce poco più di un respiro.

I miei occhi caddero sulla sua bocca. Era automatico.

"Vaffanculo," mormorai, la mia voce bassa. Lui rise piano, morbido e pericoloso. "Una notte come questa? Sembra perfetta per un buon scopata." La sua bocca era proprio al mio orecchio ora. "Potremmo farla finita molto facilmente."

La mia mascella si serrò così forte che faceva male.

"Smettila di parlarmi come se fossi un pezzo di carne," dissi, ancora senza guardarlo.

Ma potevo sentire il suo sorriso sottile ma soddisfatto.