Capitolo 2

"Benvenuti sul palco… Bambi!" dice il DJ, usando il mio nome d'arte.

Ballare mi viene naturale – la musica mi ha sempre fatto sentire a mio agio nel mio corpo, e quando la musica è sensuale? Beh, allora mi sento sensuale anch'io. Scuoto i capelli al crescendo della musica, i miei occhi si spostano direttamente sull'uomo nella poltrona dei soldi proprio di fronte a me, che ha pagato molto per essere lì.

Mentre muovo il mio corpo in modi lenti e sensuali, il riflettore è su di me, il che significa che non posso vedere i dettagli del viso del VIP. Ma anche senza specifici, posso dire che questo è l'uomo più importante nella stanza. Emette solo potere.

Il respiro mi si blocca quando osservo le linee potenti della sua silhouette muscolosa. Se il Re della Mafia è qui, è sicuramente lui. Sembra un uomo che appartiene alle ombre, e anche se ci sono altri uomini qui, mi sembra di ballare solo per lui.

Gli occhi del Re della Mafia sono fissati su di me mentre metto i miei tacchi di sei pollici sotto il corpo e lentamente mi alzo in aria con il sedere in avanti. Gli lascio dare una buona occhiata a ogni parte di me prima di sorridere, girarmi e muovermi verso il palo.

Lo sto immaginando nell'oscurità? O c'è qualcosa di... familiare nel modo in cui mi guarda?

Lascio svanire il pensiero, concentrandomi invece sul tirare fuori tutti i miei migliori trucchi. E mentre aggancio la gamba intorno al palo, girandomi e lasciando che i miei capelli si allarghino, vedo che questi trucchi stanno funzionando stasera.

Iniziano urla e fischi, e il Re della Mafia si sporge in avanti per posare una pila di soldi sul palco davanti a lui.

Quasi mi fermo di colpo.

Sul serio? Così tanti soldi, così presto nella mia danza?

Si appoggia indietro sulla sua sedia, alzando un sopracciglio scuro verso di me, invitandomi a mostrargli di più.

Così, lo faccio. Accelero il ritmo, inarcando la schiena mentre giro intorno al palo, salendo su di esso e scivolando lentamente giù. Quando la mia canzone finisce, sono eccitata di vedere che c'è un bel po' di soldi in più sopra la pila.

"Grazie," mormoro, strisciando sull'ultimo pezzo di palco verso di lui. "Sono felice che ti sia piaciuta la mia danza." C'è davvero qualcosa di familiare nei suoi occhi blu-grigi...

Allungo la mano verso le pile, ma improvvisamente una mano carnosa sbatte un'altra pila di soldi accanto a essa, facendomi sobbalzare.

"Doppio di quello che ha messo giù lui, tesoro," dice l'uomo con un ghigno, "e ti porto nel retro per una danza privata."

"Mi dispiace," dico, abbassando le ciglia. "Sono solo una ragazza da palco."

So che Pete ha detto di dare a questi ragazzi tutto quello che volevano, ma non mi sento davvero a mio agio a toccare nessuno.

"Oh, andiamo," dice l'uomo, afferrandomi il mento con le sue dita spesse e tirando su il mio viso. Il Re della Mafia è immediatamente in piedi. "Bella puttana come te? Scommetto che puoi fare più che solo ballare –"

Sospiro, tirando via il viso dalle sue mani mentre scivolo giù dal bordo del palco, volendo allontanarmi da lui il prima possibile.

"Ho detto," ringhia l'uomo, afferrandomi e schiaffeggiandomi in faccia con la manciata di soldi, "che ti voglio, piccola puttana. E sono disposto a pagare per questo, quindi faresti meglio a –"

Grido, cercando di spingermi via dall'uomo, ma è molto più grande di me!

Improvvisamente l'uomo urla e cade all'indietro, la sua presa mi fa inciampare in avanti.

Quando trovo i miei piedi, i miei occhi si spalancano vedendo il Re della Mafia raddrizzarsi, con il sangue sulle nocche. L'uomo che mi ha afferrato - è disteso sul pavimento e c'è sangue che gli esce dalla bocca.

"Oh mio Dio," ansimo.

"Portatelo fuori di qui!" urla il Re della Mafia ai buttafuori, poi estrae un fazzoletto dalla tasca mentre si gira a fissarmi con rabbia, asciugandosi la mano. Faccio un passo indietro, sorpresa dal veleno nei suoi occhi.

"Ecco," dice il Re della Mafia, lasciando andare il mio braccio e sollevando la sua pila di banconote dal palco insieme alle altre due pile. "Prendilo, esci di qui."

"Ma io..." respiro mentre mi spinge i soldi nelle mani. "Ma io..."

"Fidati di me, Bambi," dice, la sua voce asciutta. "Te li sei guadagnati. Ora vattene."

Si volta, mettendosi tra me e i buttafuori, e io corro verso il bar, abbassandomi dietro di esso.

Anthony mi guarda a bocca aperta. "Stai bene!?"

"Anthony..." sussurro, sollevando le pile di contanti nelle mie mani, fissandole con stupore.

"Cazzo Iris!" sussurra Anthony, avvicinandosi e fissando i soldi. "Guarda tutto quel formaggio! Per un ballo!?"

"Lo so!" strillo, "questo ci avvicinerà molto a pagare il debito -"

Anthony geme, passandosi una mano sul viso.

"Cosa?" chiedo, aggrottando le sopracciglia.

"Vorrei solo che li spendessi per te stessa, Iris, invece che per quel fannullone."

"Anthony," sospiro, le spalle che si abbassano. "Non te lo spiegherò di nuovo."

Lui alza gli occhi al cielo mentre mi siedo sul piccolo sgabello dietro il bar. Sto sempre con Anthony dopo i miei balli, ma se sarà scortese, conterò i miei soldi in silenzio. Mentre lo faccio, compongo mentalmente un'email che invierò al mio vecchio amico Christian più tardi.

Christian - lui capirebbe. Era il migliore amico di mio fratello crescendo. Anche se mi vedeva solo come una sorellina, mi ha sempre capito meglio di chiunque altro. Inoltre, mi chiamava Daisy, e adoravo questo.

Ho mantenuto i contatti con Christian dopo che si è trasferito all'improvviso - ma non ha mai risposto. E anche se sono sicura che non legga le mie email... beh, continuo a farlo per divertimento.

Dentro di me, dibatto su come raccontare a Christian della mia serata. Voglio raccontargli del mio trionfo - ho sempre voluto che Christian fosse orgoglioso di me. Ma nelle mie email altero un po' la verità. Per esempio, scrivo che sono una ballerina di compagnia, il che è vero...

Non menziono solo che il mio stile di danza è esotico, non più balletto. Sorrido un po', entusiasta di raccontare a Christian che ho impressionato un cliente potente e ho ottenuto un grosso bonus. Ma come si sentirebbe, davvero, se gli dicessi che il cliente era il Re della Mafia?

Sospiro, pensando che probabilmente Christian non sarebbe felice. Ha sempre voluto che fossi al sicuro, e ballare per il Re della Mafia? Sono sicura che Christian non approverebbe.

Sono a metà nel decidere esattamente come formulare la mia email quando sento il mio nome.

"È Iris?" Due uomini sbirciano dal bordo del bar.

Anthony si mette davanti a me mentre mi ritraggo. Come sapevano il mio vero nome? Qui mi faccio sempre chiamare Bambi.

"Chi lo chiede?" domanda Anthony, diffidente.

"Non sono affari tuoi," dice il più alto dei bruti, spingendo Anthony da parte e avanzando, incombe su di me. "Consegnaci quei soldi, ragazzina. Sei stata venduta - ora lavori per Don Bonetti."

La mia mascella quasi tocca il pavimento.