Capitolo 5

Urlo di nuovo, coprendomi la testa e abbassandomi il più possibile, i miei piedi scivolano sul sedile posteriore e colpiscono il Re della Mafia alla coscia –

“Dannazione, vai Frankie!” urla il Re della Mafia, “sono alle nostre calcagna!”

“Abbassati!” grida il Re della Mafia, abbassandosi e gettando il suo corpo sul mio mentre Frankie sterza bruscamente a destra, i nostri pneumatici stridono sulla strada.

Urlo allora, penso, mi rannicchio di nuovo in una palla, mormorando preghiere che non dicevo dai tempi della scuola cattolica, e in cui non credevo nemmeno allora. Ma ora sto implorando chiunque possa essere lì fuori ad ascoltare di per favore, per favore salvare la mia vita.

I proiettili si fermano, e sento il peso del Re della Mafia sollevarsi da me. Inizio a sollevare la testa, ma all'improvviso tutta la nostra macchina si sposta di lato e capisco, in qualche modo, che siamo stati colpiti da dietro.

“Gira, Frankie!” urla il Re della Mafia, frenetico, sparando altri proiettili fuori dal finestrino rotto.

“Non posso – non c'è posto per –“

“Sulla 42esima strada!” grida il tipo sul sedile del passeggero, la sua voce frustrata e acuta per la paura.

“Ci sono!” urla ora Frankie, sterzando così bruscamente che tutta la macchina si piega a destra –

La macchina si solleva su due ruote e grido di paura mentre il mio corpo scivola sul sedile posteriore. Le luci lampeggiano sui finestrini e i clacson suonano, perché Frankie sta tagliando tutta una fila di traffico per fare la svolta.

Il mio grido si trasforma in un urlo mentre vengo completamente sollevata in aria, ma all'improvviso delle mani mi afferrano, una prendendomi la vita, l'altra volando alla mia testa e coprendo il mio cranio un attimo prima che sbatta contro il vetro del finestrino –

Sospiro, i miei occhi si spalancano mentre vengo tirata in grembo al Re della Mafia, e quando i miei occhi incontrano i suoi, mi rendo conto che se la sua mano non fosse stata lì a prendere l'impatto contro il vetro, il mio cervello sarebbe sparso per tutta la macchina in questo momento.

Lo fisso a occhi spalancati, il suo volto improvvisamente così vicino al mio.

Il nostro SUV si rimette su quattro ruote e sfreccia per la strada, zigzagando tra il traffico. Il Re della Mafia impreca fluidamente, strappando il suo sguardo dal mio e rivolgendolo verso Frankie. Scuote la mano per liberarsi del dolore.

“Li abbiamo seminati!?”

“Dimmelo tu, capo!” chiama Frankie sopra la spalla, e – con me ancora in grembo – il Re si gira, guardando fuori dal finestrino posteriore. Guardo anche io ma…

Tutto quello che vedo sono taxi, berline.

Nessun segno di loro.

“Per ora,” ringhia il Re, teso. “Li abbiamo persi per ora.”

Guarda ancora per qualche momento ma poi il suo corpo si rilassa, solo un po'. Espira bruscamente e si gira di nuovo verso la parte anteriore della macchina. “Appartamento in Brown Street, Frank,” dice, più calmo di prima. “Dobbiamo stare nascosti per un po'.”

“Ricevuto,” dice Frankie, guidando ancora velocemente ma mescolandosi un po' di più nel traffico. Dopotutto, niente urla attività criminale come sfrecciare per la città con un finestrino posteriore rotto e una spogliarellista rapita.

Ha senso che vogliano mescolarsi ora, così possiamo sparire. Così non saremo trovati da chiunque ci stesse inseguendo, per qualunque motivo.

“Per favore,” sussurro, la mia voce tremante – e mi sorprendo quando sento la parola uscire dalle mie labbra. L'ho detta senza pensarci.

Il Re della Mafia rivolge immediatamente la sua attenzione verso di me.

“Puoi – puoi prendere tutto –“ dico, indicando il denaro sparso su tutto il sedile posteriore, che vola leggermente nel vento che entra dal finestrino posteriore. “Solo... lasciami andare...”

Il Re della Mafia mi osserva per un lungo momento e poi sorride beffardamente. “Un terzo di quel denaro era mio non molto tempo fa,” dice, la sua voce fredda, calcolatrice. “E l'ho ceduto abbastanza facilmente per un ballo. Cosa ti fa pensare che quello,” dice, annuendo verso i soldi sul sedile e sul pavimento, “sia sufficiente per comprare la tua libertà?”

Esito, non sapendo quale dovrebbe essere la risposta.

“Otro – otterrò di più per te,” balbetto, disperata. “Posso lavorare –“

Il suo sorriso si allarga e mi fissa, iniziando a scuotere leggermente la testa, quasi in... incredulità? Non lo so – non capisco. Non riesco a leggere la sua espressione.

“Per favore,” imploro, la mia voce si fa morbida mentre i miei occhi si riempiono di lacrime. “Per favore, non darmi a Don Bonetti... non vendermi al bordello...”

Il braccio del Re della Mafia si stringe intorno a me mentre il suo viso si rattrista, persino con pietà. E improvvisamente mi culla contro di lui, alzando la mano e facendomi scorrere dolcemente le nocche sulla guancia, guardandomi negli occhi.

“Iris,” mormora, e io mi immobilizzo quando sento il mio nome sulle sue labbra.

E improvvisamente, ricordo qualcosa. Ero troppo distratta allora, ma mi ha chiamato Iris prima, vero? Dopo che ho finito di ballare...

È in qualche modo collegato anche a Bonetti?

“Come…” sussurro, scuotendo la testa confusa, “come conosci il mio nome?”

“Iris…” sussurra, “non mi riconosci?”

Mi tiro indietro un po', studiandolo, osservando la linea forte della sua mascella leggermente barbuta, il suo naso dritto, gli occhi blu-grigi sotto le sopracciglia scure... E mentre lo fisso, mi rendo conto che c'è davvero qualcosa di familiare in lui, specialmente nei suoi occhi. Non lo sto solo immaginando. Ma non riesco a mettere insieme cosa...

“Sei il Re della Mafia,” mormoro, aggrottando la fronte verso di lui, cercando di mettere insieme i pezzi. Perché mi manca qualcosa qui, lo so.

“Sì, e?” dice, sollevando un sopracciglio verso di me in un modo che colpisce qualche sorta di memoria. Come – come diavolo sapevo che avrebbe sollevato il sopracciglio così?

“E tu... mi hai rapito? Per ottenere... vendetta? Su Bonetti? O perché ho visto qualcuno essere ucciso? O...”

Mi sorride, più ampiamente ora, lasciando che i suoi occhi scorrano sui miei lineamenti. “Ti ho rapito per proteggerti, Daisy.”

I miei occhi si spalancano quando sento il mio soprannome d'infanzia sulle sue labbra e tutto si mette a fuoco.

I ricordi mi tornano in mente in un istante.

Crepuscoli di fine estate passati a correre nei campi dietro casa con il ragazzo che mi chiamava Daisy, come il mio fiore preferito.

Scappare di notte con mio fratello per andare alla casa accanto, per giocare a giochi da tavolo fino all'alba con il ragazzo che viveva lì – dove mi ha insegnato a giocare a poker.

Un migliaio di pomeriggi invernali a costruire fortini di neve con mio fratello e con il suo migliore amico dagli occhi azzurri e ridenti...

“Christian,” respiro, le dita che si arricciano nel tessuto della sua camicia. Lo fisso senza battere ciglio, come se scomparisse se distolgo lo sguardo per un secondo – come se lo perdessi di nuovo, per sempre questa volta.

“Ehi, piccola mia,” mormora, accarezzandomi dolcemente la guancia. “Non distoglierò mai lo sguardo da te.”