Il misterioso visitatore

''Margaret, hai spedito il pacco?''

''Margaret, hai dimenticato di archiviare la cancelleria.''

''Margaret, non essere così pigra. Ti ho mandato a fare una commissione un'ora fa.''

Ordini e istruzioni volavano da tutte le parti verso Margaret mentre cercava di stare al passo con il lavoro al consiglio, dove aveva trovato un impiego come ragazza delle commissioni. Orfana adottata da una famiglia normale nei dintorni di Magus, lavorava giorno e notte per sbarcare il lunario solo per potersi permettere un'istruzione e lasciare quella casa dove aveva vissuto per diciotto anni.

Alla fine della giornata lavorativa, Margaret era stanca e disidratata. Doveva camminare quasi un miglio per tornare a casa, dove avrebbe continuato a sfinirsi con i lavori domestici che le spettavano.

''Te l'ho detto prima, Margaret, devi cercare di tornare dal lavoro prima. Chi si occuperà di tutte queste faccende? Sai che devo preparare la cena per tuo padre, torna sempre a casa ubriaco e arrabbiato.''

''Se mi picchia di nuovo, sappi che sfogherò la mia rabbia su di te.'' Disse la madre adottiva di Margaret, indicando il mucchio di lavori che Margaret doveva sbrigare in cucina, in soggiorno e nello studio.

''Mi dispiace, mamma. Mi metto subito al lavoro.'' Margaret posò la sua borsa da lavoro, prese un grembiule e lo indossò sopra i vestiti da lavoro, immergendosi nel carico di faccende che doveva svolgere a casa.

''Pfft! Patetica Margaret. Guarda quanto sei pallida. Mamma, assicurati di non darle da mangiare finché non ha finito tutto.'' Disse Constance, la sorella adottiva di Margaret, rivolgendosi alla madre con disprezzo.

''Anche se volessi, non posso perché tuo padre tornerà da un momento all'altro, ubriaco, arrabbiato e affamato.'' Rispose la madre adottiva di Margaret.

Mentre le tre donne stavano conversando, si sentì un forte bussare alla porta.

''È tuo padre? È già tornato?'' Chiese la madre adottiva di Margaret, con il panico negli occhi.

''Presto. Margaret, vai a vedere chi ha bussato.'' Disse la donna più anziana.

Margaret, che aveva già le mani piene di lavoro, si affrettò ad aprire la porta mentre la sorella adottiva sedeva al tavolo della cucina senza fare assolutamente nulla.

Alla porta c'era un uomo in abiti regali. Trasudava audacia e dominanza mentre guardava Margaret dall'alto in basso, essendo molti centimetri più alto di lei. L'uomo era così alto che Margaret arrivava solo all'altezza della sua vita.

''Margaret?'' Chiese l'uomo.

Margaret aggrottò la fronte, chiedendosi come l'uomo conoscesse il suo nome.

''Chi lo chiede?'' Chiese Margaret con cautela, guardando dietro di sé per vedere se qualcuno stava arrivando.

L'uomo sorrise brevemente, mostrando una perfetta serie di denti, bianchi e proporzionati alla dimensione della sua bocca.

''Ecco. Margaret Usynol.'' L'uomo porse a Margaret una lettera.

Margaret fissava la lettera, chiedendosi anche come l'uomo conoscesse il suo nome e il suo cognome. L'uomo si era rivolto a Margaret con il suo cognome originale, e non con il nome della famiglia con cui viveva attualmente.

''Aspetta un minuto.'' Margaret alzò la testa per chiedere all'uomo il suo nome e come la conosceva, ma con sua sorpresa, lui non era più lì.

''Margaret!'' Qualcuno urlò dall'interno della casa.

Margaret infilò la lettera che aveva appena preso dal misterioso uomo nel suo grembiule mentre si affrettava a tornare in cucina per rispondere alla sua madre adottiva.

''Chi era? Perché ci hai messo tanto?'' La madre adottiva di Margaret la guardò con sospetto, desiderosa che finisse le faccende prima che suo marito, sempre ubriaco, tornasse.

''Um... Era un randagio. Ha bussato alla porta sbagliata. Stava cercando un'altra strada, così l'ho indirizzato.'' Margaret mentì.

Non c'era modo che potesse dire a una donna che la maltrattava sempre che una lettera era arrivata per lei da una fonte sconosciuta, una lettera che portava il suo cognome originale. Significava solo che era privata.

''Sbrigati a finire quei piatti. Sto quasi finendo di cucinare. Tuo padre sarà qui tra poco. Chiunque sia venuto a bussare è stato un presagio per dirci che tuo padre è in arrivo.'' La madre adottiva di Margaret riprese a cucinare mentre Constance guardava Margaret con sospetto.

Dopo il lavoro della giornata, Margaret tornò nella sua minuscola camera da letto per pulirsi e riposare un po' prima di tornare al lavoro il giorno seguente.

Finora, tutto stava andando liscio fino a quando Margaret non finì di fare la doccia e uscì dal bagno, solo per vedere Constance nella sua stanza con la lettera che l'uomo misterioso le aveva dato.

''Constance, metti giù quella lettera. Cosa ci fai nella mia stanza?'' Margaret si affrettò verso la sorellastra cercando di strapparle la lettera, ma ovviamente, Constance schivò.

''Bugiarda, bugiarda. Pantaloni in fiamme.'' Constance iniziò a strappare la lettera, sperando di leggerla.

''Ti ho visto prendere questa lettera da un uomo alla porta. Hai un fidanzato adesso, eh? Margaret. Hai mentito a mia madre dicendo che era un randagio, mentre invece il tuo fidanzato ti ha lasciato una lettera d'amore.'' Constance ridacchiò con scherno mentre strappava la lettera.

''Mi chiedo quale uomo patetico potrebbe trovarti attraente, così sporca come sei.'' Constance disse, guardando Margaret con disprezzo.

Il cuore di Margaret batteva forte nel petto. Sperava che la lettera non contenesse nulla che potesse incriminarla mentre guardava Constance aprirla, ignorando il fatto che la lettera fosse indirizzata a Margaret, usando il suo cognome originale.

''Cosa? Che cos'è questa fesseria?'' Constance guardò la lettera con uno sguardo disgustato mentre cercava di decifrare cosa fosse scritto.

''Urgh.'' Constance divenne impaziente e gettò via la lettera, spingendo Margaret da parte mentre si dirigeva verso la porta.

''Togliti di mezzo, idiota senza tetto.''

Margaret quasi inciampò mentre lottava per rimanere in piedi mentre Constance usciva dalla sua stanza con delusione.