Capitolo 5 Accordo a lungo termine

Victoria pensava che Nathaniel se ne sarebbe andato senza pensarci due volte, come aveva fatto l'ultima volta. Faticò ad alzarsi e si infilò dei vestiti.

Proprio in quel momento, Nathaniel, fresco di doccia, uscì con un asciugamano, sembrando un po' sorpreso di vedere Victoria già vestita.

"Signor Cross, me ne vado ora."

Nathaniel non aveva mai incontrato qualcuno così pratico prima.

Di solito, le donne erano tutte troppo desiderose di restare, come mosche fastidiose che non si potevano scacciare.

"Va bene."

Victoria aveva il presentimento che non avrebbe permesso ospiti durante la notte, ma con il suo corpo che si sentiva debole e camminare era una sfida, sperava che almeno le avrebbe permesso di riprendere fiato e bere un bicchiere d'acqua.

"Aspetta."

Proprio quando Victoria stava per aprire la porta, la voce di Nathaniel la fermò.

Si girò e trovò Nathaniel proprio dietro di lei.

Aveva una corporatura solida, spalle larghe, vita snella e fianchi stretti. L'asciugamano attorno alla vita metteva perfettamente in evidenza la sua fisicità a V.

Fu allora che Victoria notò le cicatrici irregolari sul petto, risaltando contro la sua pelle liscia e abbronzata, non spaventose ma piuttosto intriganti.

"Signor Cross?"

Nathaniel allungò la mano e le arruffò delicatamente i capelli.

Con un tono morbido, pronunciò le parole più inaspettate. "Non dimenticare di prendere le tue medicine quando torni a casa. Non voglio sorprese."

Fermarla solo per ricordarle di prendere la pillola anticoncezionale?

La mente di Victoria ronzava. 'Che presuntuoso. Come se volessi il problema di portare in grembo il tuo bambino.'

Se mai avesse deciso di avere un figlio, sarebbe stato solo con il suo partner.

"Ho capito, signor Cross." Victoria forzò un sorriso.

"Mi farò sentire."

Significava che il loro accordo era ufficialmente sigillato e Nathaniel era soddisfatto dei servizi di Victoria oggi?

"Me ne vado ora. Buonanotte, signor Cross."

Mentre Victoria usciva dalla porta, una calda lacrima minacciava di scendere dal suo occhio.

Un tempo una giovane donna benestante, ora in un ruolo sottomesso, servendo a letto. Come poteva non sentirsi amareggiata?

Nessuna preparazione mentale poteva prepararla a questo.

Alzò la testa velocemente, trattenendo le lacrime.

Piangere non era un'opzione in questo momento.

"Signorina Chase."

La guardia del corpo alla porta la raggiunse. "La accompagnerò a casa."

Victoria pensò che questa guardia del corpo attraente dovesse accompagnare spesso le donne.

Sembrava essere il braccio destro di Nathaniel.

Durante il tragitto verso casa, Victoria pianificò di riposare gli occhi, ma più si sentiva stanca, più la sua mente correva.

Sentendosi persa e a disagio, iniziò una conversazione con la guardia del corpo.

"Come ti chiami?"

"Sam."

"Quanti anni hai?"

"Diciannove."

Tre anni più giovane di Victoria.

Essere il braccio destro di Nathaniel a un'età così giovane sembrava irreale per Victoria.

Forse stava prendendo in mano l'attività di famiglia. Suo padre lavorava per Nathaniel, ma poi... i pensieri di Victoria si persero.

"La gente cerca spesso di far fuori il signor Cross?"

Sam Evans guardò Victoria nello specchietto retrovisore senza dire una parola.

Rendendosi conto che forse aveva oltrepassato il limite, Victoria decise di cambiare argomento.

L'auto si fermò in un quartiere malandato con lampioni fiocchi.

Tornata a casa, appena Victoria entrò, la porta della camera da letto principale cigolò aperta.

Suo padre, David, emerse strofinandosi gli occhi assonnati.

"Victoria, perché sei tornata così tardi?"

"Ho preso un altro lavoro in un bar. A volte si fa tardi."

Victoria mentì.

"Victoria, mi dispiace averti messo questo peso. È colpa mia per non essermi preso cura di te! Ma ehi, ho un nuovo piano. Raddrizzerò le cose presto e recupererò tutte le perdite!" esclamò David.

Victoria era esausta.

"Papà, i soldi non sono facili da guadagnare. Stai cadendo in truffe! Trova un lavoro stabile, come guardia di sicurezza. Io mi occuperò dei debiti a casa."

"Non guadagni quasi nulla suonando il piano. Quando riuscirai a saldare i tuoi debiti? E odio vederti lavorare così duramente..."

"Stai tranquillo, e mi sentirò meglio." mormorò Victoria dolcemente.

"Cosa hai detto?"

"Niente. Ehi, papà, qual è la situazione con i creditori? Dobbiamo ancora dei soldi?"

Quando il finanziamento dell'azienda era fallito, avevano preso un prestito da un usuraio poco raccomandabile come soluzione temporanea.

"Naturalmente, dobbiamo ancora dei soldi! Non fanno beneficenza. Ci hanno solo dato più tempo e non saranno violenti con le riscossioni."

Era vero, Nathaniel non era esattamente un tipo caritatevole. Come poteva una notte con lui risolvere tutti i loro problemi?

Sembrava che il loro accordo fosse più un affare a lungo termine.

Prima di andare a letto, Victoria prese una pillola anticoncezionale a lunga durata che aveva acquistato con Sam sulla via del ritorno.

Aveva sentito dire che erano più delicate sul corpo rispetto ai contraccettivi d'emergenza. Dato che probabilmente avrebbe continuato a vedere Nathaniel, optò per la scelta più sicura.

Con questo in mente, inghiottì la pillola con dell'acqua.

La mattina seguente, ancora presto, Victoria fu svegliata bruscamente dal suono del telefono. Rispose assonnata.

"Pronto?"

Una voce fredda e rauca dall'altra parte disse, "Sarò lì tra dieci minuti."

Victoria si chiese, 'Chi è? Cosa sta succedendo? Aspetta...'

Quella voce sembrava familiare... Era Nathaniel!

In un istante, Victoria era completamente sveglia.

Prima che potesse rispondere, la chiamata terminò.

Senza perdere un attimo, saltò giù dal letto, si rinfrescò, si cambiò e si preparò.

Il rumore della sua routine mattutina doveva aver svegliato qualcuno perché la porta della camera da letto principale si aprì cigolando.

David sbirciò fuori, "Victoria, così presto?"

Un bussare alla porta lo interruppe.

Victoria lo zittì, "Papà, torna in camera tua."

Mentre si sistemava i capelli e si avvicinava alla porta, trattenne il respiro, la aprì e vide il volto affascinante di Sam.

Victoria non poté fare a meno di sospirare di sollievo.

Era Sam! Sam era al sicuro. Victoria era stata spaventata, pensando che fosse Nathaniel.

Anche se aveva già dormito con Nathaniel, Victoria sentiva ancora una distanza tra loro. Si innervosiva in sua presenza.

"Signorina Chase, il signor Cross la sta aspettando giù."

"Va bene."

Victoria seguì Sam giù per le scale.

Una macchina nera lucida si stagliava nel quartiere fatiscente.

Il finestrino si abbassò, rivelando il volto freddo e affascinante di Nathaniel. Vedendo Victoria in attesa del suo segnale, disse con nonchalance, "Sali."

Victoria si sistemò sul sedile posteriore, colpita da un forte odore di tabacco. Lanciò uno sguardo cauto a Nathaniel.

I suoi occhi erano intensi, il viso mostrava stanchezza, come se non avesse dormito tutta la notte.

"Signor Cross, cosa la porta qui così presto?"

Dato il suo aspetto esausto, non sembrava che fosse venuto a cercarla per bisogni fisici così presto.

"Ho un po' di fame. Andiamo a fare colazione."

"Eh?" Victoria fu presa alla sprovvista. Era venuto prima dell'alba solo per la colazione?

La colazione era così cruciale? Voleva dormire di più!

Con un lavoro come pianista sostituta per una troupe cinematografica nel pomeriggio e un banchetto privato la sera, Victoria era piena di lamentele.

Ma Nathaniel era il suo mecenate ora, quindi tutto doveva ruotare intorno a lui.

Victoria si adattò rapidamente all'umore e chiese calorosamente, "Cosa desidera, signor Cross? C'è un ottimo posto vicino a casa mia."

Mentre la macchina iniziava a muoversi, qualcuno si avvicinò e bussò al finestrino.

Curioso, David li aveva seguiti silenziosamente giù per le scale e ora stava sbirciando attraverso il finestrino.

Vedendo il volto ansioso di David, nella mente di Victoria suonarono dei campanelli d'allarme!

Perché David li stava seguendo? Questo andava contro le regole di Nathaniel!

"Ehi, come va! È questo il nuovo fidanzato di Victoria?"

Ignaro del pericolo, la domanda innocente di David era come camminare nella tana del leone!