Capitolo 9

(Il punto di vista di Chase)

Lasciai l'ufficio di mio padre e mi diressi al piano superiore verso la mia stanza. Iniziai a cambiarmi la maglietta, ma mi resi conto che quella che indossavo conservava ancora il profumo della mia nuova compagna. Non ero ancora pronto a lasciarlo andare. Controllai mia sorellina, Ivy.

"Ehi," chiamai bussando alla porta. La aprii e vidi che era sola, intenta a digitare sul suo laptop.

"Che succede?" chiese togliendosi le cuffie. "La tua riunione è già finita?" Potevo percepire il tono amaro nella sua domanda. Sapevo che voleva essere più coinvolta negli affari del branco, ma papà era molto protettivo nei suoi confronti. Rifiutò persino la sua richiesta di addestramento da guerriera quando compì diciotto anni, cosa che la fece arrabbiare per mesi. Papà era un Alpha all'antica e la figlia di un Alpha era la principessa, e veniva trattata come tale. Anche se lei non lo gradiva.

"Sì, per ora," dissi. Tirai fuori il cellulare che apparteneva alla mia compagna dalla tasca.

"Ehi, puoi dare un'occhiata a questo?" dissi, porgendoglielo. "Vedi quali informazioni riesci a ottenere?" Sapevo che mio padre ora sapeva dove si trovava Kaleigh, ma volevo sapere tutto su di lei e magari provare a parlarle prima, nonostante mi fosse stato detto di aspettare.

"A chi appartiene?" chiese. Premette il pulsante home e lo schermo si accese mostrando la mia compagna sorridente e la ragazza bionda. Il mio cuore saltò solo vedendo il suo viso. Cavolo, ero già un caso disperato. Sorrisi a Ivy.

"La mia compagna," dissi, e i suoi occhi si spalancarono.

"Cosa?" esclamò guardando la schermata iniziale delle due ragazze. "Oh, mia dea Chase! Quale delle due?" Indicai Kaeleigh, e lei sorrise.

"Naturalmente, una rossa focosa," disse, poi mi guardò accigliata. "Ma perché hai rubato il suo telefono?"

"È scappata da me," dissi timidamente, e lei rise.

"Dio, già la adoro," si chinò e tirò fuori un cavo bianco dal comodino.

"Quindi hai bisogno della sua posizione, giusto?" chiese, e io annuii.

"Papà ha detto che sapeva dove si trovava, ma vuole che aspetti," dissi, poi presi un respiro profondo e scossi la testa. "Sul serio, Ivy, non credo di poter essere così paziente." Lei annuì.

"Capisco," disse sinceramente. "Una volta che incontri la tua compagna, è tutto o niente." Alzai un sopracciglio.

"Parli per esperienza personale?" chiesi, e Ivy arrossì e scosse rapidamente la testa.

"Certo che no," disse velocemente, e io sorrisi. Sapevo già che mia sorella aveva un segreto. Sapevo anche che lo avrebbe rivelato quando sarebbe stata pronta.

"Comunque, dammi un'ora e avrò le informazioni che ti servono," poi mi guardò.

"A una condizione," disse, e io aggrottai le sopracciglia, "Ascolta papà, almeno un po'." Alzai di nuovo le sopracciglia, e lei scrollò le spalle.

"Non pensi con la testa quando si tratta della tua compagna, pensi con il cuore," poi abbassò lo sguardo, "O almeno così mi è stato detto." Annuii. Nonostante fosse mia sorella minore, di dieci anni più giovane di me, era ancora la più saggia tra noi.

"Va bene," dissi, "Ma per favore fammi sapere cosa trovi?" chiesi, e lei annuì. "E per favore, tienilo segreto." Annuì di nuovo. Stavo per uscire dalla stanza quando Ivy mi chiamò,

"Chase?"

"Sì?" Mi voltai, e lei aveva un grande sorriso sul viso.

"Sono felice che tu l'abbia trovata," disse, e io sorrisi.

"Sì, anch'io."

Uscii dalla stanza di mia sorella con un sorriso. Ora devo andare a trovare e fare pace con Jensen. Volevo pensare di poterlo tenere lontano da Kaeleigh, e volevo dare la colpa alla mia rabbia per il fatto che fosse con la mia compagna. Ma il semplice fatto era che ero uno stronzo che lasciava che le sue emozioni e le sue cazzate prendessero il sopravvento. Ivy aveva ragione. Stavo pensando con il cuore, o in questo caso con il cazzo, e mi sentivo minacciato dal fatto che Jensen conoscesse la mia compagna più intimamente di me. Non potevo nemmeno dare la colpa al fatto di essere preoccupato o protettivo. Non completamente, comunque, anche con la maledizione.

Odiavo che questa maledizione maledetta stesse governando la mia vita e tutte le decisioni che prendevo. Odiavo il branco della Crimson Shadow, e il loro vecchio Alpha Malcolm e ancora di più il loro attuale Alpha, Asher Bowman. Sapevo che era lui il responsabile degli apparenti attacchi dei rinnegati al nostro e agli altri branchi vicini, e sapevo che era responsabile di Iris.

Quella parte finale faceva male. In realtà, ero io il responsabile di Iris. L'ho messa in quella posizione. L'ultima cosa che volevo fare era mettere Kaeleigh nella stessa posizione. Ma avevo un branco di oltre tremila lupi che sarebbero stati colpiti dalla maledizione. La maledizione che mi obbligava a completare il processo di accoppiamento e marchiatura prima del mio trentesimo compleanno o il mio lupo e il lupo di ogni membro del branco della Luna Oscura sarebbero morti. Non potevamo vivere senza i nostri lupi, o se fossimo sopravvissuti, saremmo impazziti.

Durante i miei viaggi intorno al mondo, avevo incontrato vari utilizzatori di magia. Avevo parlato con streghe, sciamani, stregoni, e avevo persino ottenuto un'udienza con il Conclave che, nonostante mio cugino Dominic fosse nel consiglio, mi aveva detto che si trattava di una questione interna tra branchi e che gli Alchimisti, con la loro aria di superiorità, non volevano immischiarsi nelle nostre piccole faccende. E ora, beh, ero solo felice di aver trovato la mia compagna, e con meno di cinque mesi di tempo.

Mi scuotetti dai miei pensieri e iniziai a cercare Jensen. Scesi al piano del Beta e del Gamma e controllai prima la sua stanza, trovandola vuota. Collegai Jensen.

"Ehi, amico?" chiesi nel collegamento. "Dove sei? Possiamo parlare?"

"Vaffanculo, Chase," rispose lui prima di chiudere bruscamente il collegamento. Escludere un Alfa doveva aver richiesto un bel po' di energia. Collegai Alrik e mi fece sapere che Jensen era all'ospedale. Merda, dovevo aver fatto qualche danno. Uscii dalla casa del branco e mi diressi di corsa verso l'ospedale, che si trovava dietro i campi di addestramento.

Entrai nell'ospedale e chiesi alla receptionist dove si trovasse Jensen. Sembrava agitata, ma mi indicò il corridoio. Seguii le indicazioni e trovai Jensen seduto su un letto in una delle stanze laterali. Alzò lo sguardo quando entrai e mi guardò con disprezzo. Alrik era seduto su una sedia con gli occhi chiusi, sembrava dormisse. Ma dal modo in cui si irrigidì, capii che era pienamente consapevole del mio ingresso.

"Che cazzo vuoi?" ringhiò Jensen. Rimasi sorpreso. Avevo perso le staffe molte volte e Jensen era sempre stato quello tranquillo. Alrik aprì un occhio e sospirò prima di alzarsi mentre lo guardavo.

"Va bene," sbuffò. "Vado a casa dalla mia compagna. Non uccidetevi." Uscì, e io guardai Jensen, che fissava la porta da cui suo padre era appena uscito.

"Mi dispiace," sussurrai, e Jensen rivolse il suo sguardo furibondo su di me. "Ho perso la pazienza." Non sapevo cos'altro dire.

"Non scherzi," sputò.

"Amico, ci sto davvero provando," sbottai. "Ma sappiamo entrambi come funziona il legame. Entra nella mente." I suoi lineamenti si addolcirono leggermente. Sapevamo entrambi, anche se non l'avevamo mai provato, che il legame predestinato è uno dei sentimenti più straordinari che si possano mai provare, e uno dei più dolorosi da evitare. Essere un Alfa mi rendeva extra possessivo e aggiungeva alla nostra natura già più volatile.

"Hai ragione, probabilmente lei ti ascolterà meglio." Mi guardò mentre dicevo questo e serrò le labbra prima di annuire.

"So che proteggere Kaeleigh è la cosa più importante in questo momento," confermai, e lui annuì di nuovo, sembrando visibilmente più rilassato.

Mi sedetti sulla sedia accanto al letto e gli feci un gesto.

"Quanto è grave?" Lui sbuffò alla mia domanda.

"Sopravviverò." Alzò gli occhi al cielo. "Il dottore vuole che resti una notte per precauzione." Sentii i morsi del senso di colpa.

"Mi dispiace," dissi di nuovo, e lui annuì di nuovo.

"Quindi, siamo a posto?" Gli chiesi la stessa domanda che mi aveva fatto lui non più di mezz'ora prima. Si alzò, facendo una smorfia e tenendosi il fianco, e io mi alzai subito per offrire supporto. Vidi a malapena il suo pugno chiudersi prima che mi colpisse dritto sulla mascella, facendomi barcollare indietro verso il muro. Lo guardai con rabbia mentre il dolore mi attraversava il viso, e lui stava lì con un braccio sul fianco e l'altro pugno ancora stretto. Ci fissammo per un minuto prima che si rilassasse.

"Ora siamo a posto," disse, tornando a sedersi sul letto. Annuii in segno di accettazione e mi sedetti di nuovo sulla sedia.

Parlammo dei miei viaggi, di sport, di affari del branco, di tutto tranne che di Kaeleigh per circa un'ora, a quel punto era tardi e fuori era già buio. Un'infermiera entrò e disse che le visite erano terminate e io mi alzai per andarmene.

Proprio mentre stavo per uscire dalla porta, mi fermai senza voltarmi.

"Jensen?"

"Sì?"

"La ami davvero?" La domanda era dolorosa da fare, ma dovevo sapere.

"Sì." La sua voce suonava triste e il suo dolore era chiaramente evidente. Non dissi nulla per un momento.

"Bene," dissi infine con risolutezza. "Questo significa che la proteggerai."

"Con l'ultimo respiro," rispose con la massima certezza.

Annuii e uscii dalla stanza.

Lasciai l'ospedale proprio mentre Ivy mi collegava mentalmente per dirmi che era riuscita a entrare nel telefono. Risposi dicendole che stavo arrivando, e mi diressi verso la casa principale del branco.