Capitolo 10

(Il punto di vista di Kaeleigh)

Sospirai mentre appendevo il mio cappotto e la mia borsa nella sala del personale di The Cove. Avevo saltato gli ultimi turni dopo aver saputo dell'incidente di Ezra. Non riuscivo a costringermi a lasciare l'appartamento e avevo passato gli ultimi tre giorni sul divano con Tatum e Luke, guardando film e cercando di elaborare quanto era successo.

Volevo essere lì per i gemelli, ma la morte di Ezra aveva risvegliato in me sentimenti di perdita legati ai miei genitori, così finimmo per sostenerci a vicenda nel nostro dolore. I gemelli probabilmente se la cavavano meglio di me. Luke era per lo più silenzioso e si adattava alla situazione. Aveva occasionali sfoghi, ma poi tornava ad essere il suo solito io tranquillo e calmo. E Tatum era una roccia per tutti. Alternava il tempo tra stare con noi e aiutare Elaina con i preparativi per il funerale.

Io, ovviamente, ero un disastro di emozioni, affrontando non solo la perdita, ma anche le rivelazioni di aver trovato il mio compagno predestinato, che per di più era un Alfa. Ci volle un giorno intero prima che Tatum mi obbligasse finalmente a dirle cosa fosse successo al mio telefono.

"Oh mia dea," disse dopo che le avevo raccontato tutto, dal soggiorno con Jensen all'arrivo del suo Alfa che ci aveva sorpreso insieme, per poi fuggire via.

"Voglio dire, deve essere stato così imbarazzante." Iniziò a ridacchiare, e io la guardai incredula.

"Grazie," sbuffai, ma poi sentii un sorriso spuntare sul mio viso. Aveva ragione, per quanto riguarda le presentazioni con i propri compagni predestinati, essere a letto con il suo Beta doveva essere tra le migliori.

"Cosa intendi fare al riguardo?" chiese Tatum, e io scossi la testa.

"Ehm, niente," dissi. "Partiremo dopo il funerale. Non lo vedrò mai più. Problema risolto." Tatum aggrottò la fronte.

"Kae, non è solo un ragazzo qualsiasi. È il tuo compagno predestinato," disse, e io sospirai. Nonostante i suoi modi più eccentrici, sapevo che Tatum era romantica nel profondo.

"Tay, è un Alfa," dissi, e lei sorrise.

"Lo so," alzò le sopracciglia, e io risi.

"Non è solo sesso," dissi. "Non posso. Non con un Alfa. Non posso permettergli di avere così tanto controllo su di me."

"Sarebbe davvero così terribile?" chiese Tatum. "Voglio dire, il branco della Luna Oscura. È un grande branco, giusto?" Annuii, "Quindi è un Alfa importante, o lo sarà quando prenderà il comando."

"Esattamente," dissi, "E se fosse come Callum? Ero impotente contro di lui."

"Kae, avevi diciotto anni!" esclamò Tatum, "E lui era un bastardo. Nessuno è come lui."

"Non sono molto più forte ora, non senza il mio lupo," dissi, "E con il legame predestinato, non avrei alcuna possibilità." Il legame predestinato era molto potente, e il compagno di rango superiore era sempre il più dominante della coppia. Anche se il compagno di rango inferiore salisse di grado, sarebbe comunque quello che potrebbe essere facilmente sottomesso. Anche se avessi avuto il mio lupo, ero comunque solo un Gamma, quindi il mio compagno predestinato, essendo un Alpha, avrebbe avuto il controllo nel nostro legame. Il tipo sbagliato di Alpha, e la mia esperienza mi ha mostrato che non ci sono molti buoni Alpha, e sarei impotente contro di lui.

"E se fosse uno dei buoni?" chiese Tatum, e io feci una smorfia.

"Non hai visto come ha reagito quando ci ha trovati. Voglio dire, secondo Jensen, sono buoni amici. Ma questo non gli ha impedito di prenderlo a calci. Mi dispiace, ma no, penso che sia come tutti gli altri. Tutto potere nella loro testa e ego importanti."

"E pensi davvero che smetterà di cercarti?" chiese Tatum, e io sospirai. "Superiamo solo il funerale. Ce ne andremo entro la fine della settimana."

"E il tuo telefono?" chiese Tatum, e io gemetti. Quella mattina avevo realizzato di non averlo e avevo inviato il codice di cancellazione sul mio laptop per precauzione. Spero che sia sufficiente, ma poi non tenevo nulla di troppo personale lì. Una vita di nascondigli significava che eravamo tutti cauti su quel genere di cose.

"Tay, per favore non dirlo a nessuno," la implorai, e anche se sembrava combattuta, annuì. Sapevo che non voleva tenere segreti dalla famiglia, ma non potevo rischiare che Elaina e Jeremy lo scoprissero. Avevo la sensazione che se lo sapessero, le cose si complicherebbero.

"Cosa ci fai qui?" una voce mi tirò fuori dai miei pensieri e io alzai gli occhi al cielo e mi girai verso Bobby.

"Kaeleigh, non devi essere al lavoro in questo momento." Allungò la mano e mi tirò in un abbraccio. Arricciai il naso per l'odore leggermente stantio che sembrava emettere tutti i vampiri, ma lo lasciai abbracciarmi. Finalmente mi lasciò andare e mi tenne a distanza di un braccio per guardarmi.

"Grazie Bobby," dissi forzando un sorriso sul mio viso, "Per favore, ho solo bisogno di fare qualcosa di normale, inoltre ho bisogno dei soldi."

"Ti sto ancora pagando," sbuffò. "Non hai bisogno di lavorare, inoltre ho parlato con Jeremy. Mi ha detto che ve ne andate." Lo guardai sorpresa. Non avevo idea che Bobby e Jeremy si conoscessero. Rise e mi fece l'occhiolino.

"Scusa ragazza, so più di quanto pensassi."

"Oh," dissi, "Non sapevo che lo conoscessi." Annuì e sorrise tristemente.

"Conoscevo anche i tuoi genitori. Come pensi che si siano incontrati?" Mi aggrottai la fronte a quelle parole. Ho sempre pensato che i miei genitori fossero dello stesso branco. Un'espressione attraversò il volto di Bobby come se si fosse reso conto di ciò che aveva detto, poi rise nervosamente.

"Va bene, d'accordo," disse, "ti lascerò lavorare, ma se devi andare, fallo. Ti sto pagando fino alla fine del mese."

"Bobby!" esclamai. Mancarono almeno altre due settimane alla fine del mese. Lui scosse semplicemente la testa.

"Nessuna discussione," disse con fermezza, e si girò e se ne andò. Scossi la testa. I soldi sarebbero stati utili fino a quando non ci saremmo sistemati nel nuovo posto, e Jeremy aveva già accennato all'idea che lo aiutassi nell'attività una volta che tutto si fosse sistemato.

Mi diressi verso il bar. Era ancora tranquillo. C'erano un paio di streghe a uno dei tavoli d'angolo e un lupo mannaro seduto al bancone. Potevo dire dal suo odore che era un lupo di branco e che era di alto rango. Un Beta, secondo me. Ero brava a indovinare i ranghi. Ezra mi aveva detto che non tutti i lupi mannari potevano riconoscere un rango a meno che il lupo in questione non lo rivelasse, ma io sembravo semplicemente saperlo. Ezra aveva detto che era chiaramente a causa dei miei sensi acuti o qualcosa del genere. Un rapido annusare mi disse che il Beta non apparteneva a un branco che conoscevo, anche se il suo odore mi era familiare. Ma mi rilassai, sapendo che non era del Branco della Luna Oscura. Conoscevo bene il loro odore dai miei tempi con Jensen.

Il Beta mi notò e sorrise. Sorrisi di rimando per cortesia ma vidi che il suo bicchiere era mezzo pieno, così continuai verso l'altra estremità del bar dove una strega stava aspettando. Mi tenni occupata per la mezz'ora successiva, servendo i clienti e rifornendo gli scaffali e i frigoriferi in vista della folla. Era giovedì sera e probabilmente si sarebbe presto riempito.

Un movimento catturò il mio sguardo, e guardai per vedere il Beta che faceva cenno. Sorrisi e mi avviai verso quella parte del bar. Lo osservai bene mentre mi avvicinavo. Potevo vedere che era fisicamente costruito come la maggior parte dei lupi mannari, sebbene più snello. Ma era coperto di tatuaggi. Entrambe le braccia erano piene di tatuaggi e, da quanto potevo vedere sotto la sua camicia nera, i tatuaggi continuavano fino al collo.

"Posso avere un altro, amore?" disse con un forte accento irlandese quando lo raggiunsi.

"Certo," sorrisi, e presi un altro bicchiere da sotto il bancone. "Vodka e lime?" Alzai un sopracciglio, e lui rise con una risata ricca.

"Che posso dire? Mi piacciono dolci," disse con un occhiolino, e non potei fare a meno di sorridere. Versai il suo drink proprio mentre altri lupi mannari entravano nel bar.

"Amore, meglio prenderne uno anche per il capo," disse. "Whisky di alta qualità e coca per lui," aggiunse, e alzai lo sguardo per vedere l'Alfa della sera precedente tra i nuovi lupi. Forzai un sorriso e presi un altro bicchiere per versare il drink. Lo posai giusto mentre l'Alfa si sedeva e mi sorrise.

"Ah, grazie," disse con un sorriso luminoso. "Non hai lavorato ultimamente. Pensavo di averti spaventata." Sorrisi e scrollai le spalle, prendendo i soldi dal Beta.

"Ogni tanto una ragazza ha bisogno di una vacanza," dissi mentre registravo l'ordine. Andai a consegnare il resto al Beta, ma lui scosse la testa.

"Tienilo, amore," disse, e io sorrisi ringraziandolo e depositai il resto nel barattolo delle mance. Stavo per andarmene lungo il bancone quando l'Alfa parlò di nuovo.

"Sempre sola?" chiese, e io sorrisi e annuii. "Hai mai pensato di unirti a un branco?" Non potei fare a meno di alzare gli occhi al cielo e il Beta rise.

"Scommetto che una bella come te riceve spesso questa domanda," disse e diede una pacca sulla schiena del suo Alfa.

"Scusa amico, riesco a riconoscere un lupo solitario quando ne vedo uno," disse con un occhiolino. "Immagino che sarebbe troppo problematico aggiungerla alla tua lista comunque." L'Alfa guardò il suo Beta per un momento, ma poi alzò gli occhi al cielo.

"Oh, non lo so, Cade," disse, guardandomi su e giù con gli occhi. "Ci sono alcune lupi femmine che potrebbero far venire voglia a un ragazzo di sistemarsi." Il Beta rispose quasi soffocando con il suo drink. Alzai un sopracciglio verso la coppia. Ero abituata all'attenzione dei lupi mannari, per lo più dei vagabondi, ma sembrava che attirassi anche l'attenzione degli Alfa.

"Santo cielo!" esclamò il Beta. "Sarebbe uno spettacolo, il potente Asher che si sistema con una sola donna," rise di nuovo. L'Alfa alzò gli occhi al cielo e poi mi sorrise.

"Non ascoltarlo, cara," disse, "E se mai volessi mettere radici in un branco, sono sicuro che avremmo sempre spazio per un lupo come te." Mi fece l'occhiolino e io forzai un altro sorriso.

"Grazie per l'offerta," risposi, "Ma come ho detto l'altro giorno, sto bene da sola."

Sentii la porta aprirsi prima che l'odore mi colpisse. Ero ancora rivolta verso i due lupi mannari, quindi notai l'Alfa irrigidirsi e guardare di lato, verso la porta.

"Sola ma non più sola," disse, e mi sorrise. Non avevo nemmeno bisogno di girarmi per sapere chi era appena entrato.

"Kae," mi irrigidii alla voce e sospirai. L'Alfa mi lanciò uno sguardo curioso prima di voltarsi verso il suo Beta, ma sapevo che stava ancora osservando.

"Kae, per favore, dobbiamo parlare," la voce dall'altra parte del bar chiamò.

Incollai un sorriso sul mio viso e mi voltai verso Jensen, e proprio dietro di lui c'era il suo Alfa e il mio compagno predestinato.