Capitolo 11

(Il punto di vista di Kaeleigh)

Camminai lentamente lungo il bancone e mi fermai davanti a Jensen. Evitai lo sguardo bruciante del futuro Alfa che stava proprio dietro di lui.

“Kae,” disse e allungò una mano, ma un ringhio dietro di lui lo fermò. Guardò di lato, con un'espressione esitante sul viso, poi mi guardò di nuovo con un sorriso brillante. Mise la mano in tasca e ne tirò fuori qualcosa che posò sul bancone con attenzione, per non avvicinarsi troppo a me. Guardai l'oggetto e vidi il mio telefono. Lo presi e sospirai. Non avevo bisogno di guardare per vedere che era vuoto. L'avevo cancellato giorni prima. Ma con un branco come il loro, probabilmente non abbastanza velocemente.

“Grazie,” dissi e mi girai per andarmene.

“Kae,” disse di nuovo, e mi fermai.

“No Jensen,” risposi, “Per favore, non farlo.”

“Dobbiamo parlarti,” insistette, e mi girai verso di lui per vedere entrambi gli uomini che mi fissavano con sguardi intensi.

“Jen, non ho niente da dire,” guardai l'uomo che stava dietro di lui, “A nessuno dei due.”

“Kae, per favore,” implorò Jensen, e non potei resistere allo sguardo nei suoi occhi. Sembrava triste, e forse un po' perso. Sospirai e feci un cenno a Bobby, che era stato nei paraggi. Lui annuì e si allontanò. Sembrava che stesse tornando ai suoi affari, ma sapevo che mi avrebbe tenuto d'occhio nel caso cambiassi idea.

Feci un cenno verso il bordo del bancone, all'estremità opposta al gruppo di lupi mannari e all'Alfa, che faceva finta di non guardare. Camminai lentamente e Jensen e il suo Alfa mi seguirono. Mi abbassai sotto l'estremità del bancone e aspettai che gli uomini girassero l'angolo. Questo era il massimo della privacy che avrei concesso a questo punto.

“Kaeleigh,” disse l'Alfa mentre si avvicinava. Allungai la mano e mi allontanai.

“No, mantieni le distanze,” dissi. Potevo sentire il richiamo del legame predestinato, e sapevo che più si avvicinava, più sarebbe stato difficile resistergli. Sembrava ferito, ma si fermò alla mia richiesta.

“Mi chiamo Chase Stone. Sono il futuro Alfa del branco Dark Moon,” disse, la sua voce aveva un tono formale. Lo guardai come se fosse un idiota, e Jensen alzò gli occhi al cielo.

“Lei sa chi sei, idiota,” disse, e non potei fare a meno di sorridere.

“Beh, non so come presentarmi formalmente alla mia compagna, vero?” sbottò Chase, e io alzai un sopracciglio.

“Non siamo compagni,” dissi, e lui mi guardò con un'espressione accigliata. “Potremmo avere il legame predestinato, ma non ho accettato di agire su di esso.” Fece un respiro profondo.

«Sai quanto è difficile trovare il tuo compagno predestinato?» chiese, e io annuii.

«Lo so. So anche che non ho alcun interesse nella politica dei lupi mannari o nella gerarchia o in tutta quella roba,» dissi, «quindi non iniziare a pavoneggiarti con il tuo status di Alpha con me, neanche. È un ostacolo per te, non un vantaggio.» Chase sembrava sul punto di esplodere, anche se, a suo merito, stava trattenendosi. Jensen, d'altra parte, sembrava trattenere una risata.

«Allora, cosa era così importante da farmi interrompere il lavoro?» chiesi, tutta innocente. Sapevo cosa stava per arrivare, ma potevo fare la finta tonta per un momento. Chase fece un altro respiro profondo.

«Devi venire subito al branco della Luna Oscura,» disse con un tono di comando. «Come mia compagna predestinata, sei in pericolo, e io sono giurato a proteggerti.» Alzai gli occhi al cielo.

«Sono stata in pericolo per gli ultimi venti e passa anni,» dissi, «e la maggior parte delle volte è stato per mano di Alpha stronzi come te. Perché diavolo dovrei fidarmi di te per proteggermi da qualcosa?»

«Kae,» disse Jensen, «lui è serio, e ti prometto che non è come tutti gli altri che hai incontrato. Chase è un brav'uomo.»

«Ah!» esclamai, «Sul serio, Jensen, non come gli altri? Quindi non l'ho visto prenderti a calci senza motivo l'altro giorno?»

«Quello era diverso,» sbottò Chase, «Quello era...»

«Quello era te che ti comportavi esattamente come tutti gli altri Alpha egoisti, importanti solo per se stessi, che agiscono prima e pensano mai, che ho incontrato,» gli risposi bruscamente, «No grazie, sono ancora meno interessata alle tue regole di branco e a tutta quella roba di quanto lo sia a legarmi con un Alpha maschilista come te.»

Mi voltai per andarmene, e sentii la sua mano sul mio braccio mentre mi girava e mi spingeva contro il muro. Il suo corpo era così vicino al mio, quasi a toccarmi. Ma era abbastanza. Potevo sentire le scintille del legame del compagno tra di noi, cercando di unirci. Il mondo si ridusse a solo lui. Il suo corpo fermo e muscoloso e l'odore di pioggia fresca e alberi di quercia invadevano i miei sensi così fortemente che se avessi chiuso gli occhi, avrei potuto essere in piedi nel mezzo di una foresta. Sentii il mio respiro accelerare mentre lo guardavo negli occhi. Da così vicino, potevo vedere che l'ambra conteneva una stella dorata al centro intorno alle sue pupille dilatate. Provai a distogliere lo sguardo, ma ero catturata nella loro profondità. Alzai la mano per spingerlo via e le scintille quasi mi tolsero il respiro quando la mia mano si collegò al suo petto duro come la roccia. Lui alzò la mano e coprì la mia e potevo sentire il suo battito cardiaco accelerato sotto il mio palmo.

"Per favore," sussurrò mentre mi guardava negli occhi, "ti prometto, per favore lasciami dimostrare che non sono cattivo." Volevo acconsentire. Tutto dentro di me voleva annuire e cedere al legame. Volevo così disperatamente lasciarlo entrare, ma sapevo che se lo avessi fatto anche solo per un secondo, sarei stata perduta. Non ero abbastanza forte per resistere, e dovevo allontanarmi da lui il prima possibile. Presi un respiro profondo e lo spinsi contro il petto con tutta la forza che avevo. Non sapevo se mi avesse lasciato fare o se fosse stato sorpreso, ma fece un passo indietro con la mia spinta, permettendomi di mettere dello spazio tra noi. Scossi la testa e mi allontanai verso il bancone.

"Mi dispiace," dissi guardando l'espressione ferita sul suo viso. "Non posso." Mi chinai di nuovo sotto il bancone, ma sentii di nuovo la sua mano su di me.

"Non mi arrenderò," disse. "Lo capisci, vero?" Guardai la sua mano sul mio braccio, le scintille che riscaldavano il mio braccio e mi facevano rabbrividire.

"Non sarà un problema entro la fine della settimana," dissi, liberandomi dalla sua presa.

"Cosa intendi?" il suo viso si contorse di preoccupazione e stavo per rispondere, dicendo che non era affar suo, quando qualcun altro si avvicinò.

"Ehi," chiamò il nuovo lupo mannaro, "Ecco dove sei. Ehi ragazzi, perché state monopolizzando la bella ribelle?" Sia Chase che Jensen ringhiarono contro di lui.

"Fatti da parte," ringhiò Chase, e vidi i suoi occhi lampeggiare d'oro dell'Alfa.

"Seriamente amico," disse il lupo mannaro, ridendo, "non intendevo nulla di male." Poi si girò verso di me e sorrise.

"Se avessi pensato che saresti stata divertente, dolcezza, avrei tentato la fortuna settimane fa." Avrei risposto dicendogli che non aveva alcuna possibilità, ma Chase ringhiò di nuovo e si lanciò contro il lupo mannaro. Un altro lupo mannaro volò per aiutare il suo amico contro il furioso Alfa, e Jensen si unì presto alla rissa che stava rapidamente degenerando. Presi un secondo per guardare con orrore prima di chinarmi di nuovo sotto il bancone. Notai l'Alfa all'altro capo del bancone che mi faceva cenno come se una rissa non stesse accadendo proprio dall'altro lato della stanza. Mi diressi verso di lui con uno sguardo strano verso la lotta. Questo Alfa mi lanciò un sorriso affascinante mentre mi avvicinavo.

"Pensavo che la situazione fosse intensa laggiù per te," disse, e i miei occhi si spalancarono per lo shock. Guardai in basso e potei vedere che aveva una vista completa.

"Quindi ho mandato uno dei miei uomini a creare una distrazione per te," sorrise di nuovo, il fascino che trasudava.

"Sei stato tu?" chiesi, e lui fece spallucce.

"Puoi ringraziarmi un'altra volta," disse, "ma se vuoi scappare, ora sarebbe un buon momento." Vidi Bobby che mi guardava e gli feci un cenno di scuse. Lui sorrise e annuì verso l'uscita posteriore. Annuii un grazie mentre si dirigeva con i buttafuori verso la rissa dei lupi mannari.

“A proposito,” disse l'alfa mentre mi voltavo per andarmene. “Il mio nome è Asher Bowman. Sono l'Alfa del branco Ombra Cremisi. Se hai bisogno di nasconderti da certi lupi mannari,” annuì verso la rissa, “sei sempre la benvenuta nel mio territorio.” Forzai un sorriso sul mio viso come ringraziamento e annuii.

Mi voltai e mi diressi verso il retro, presi il mio cappotto e la mia borsa. Avevo già infilato il mio telefono ormai inutile in tasca, lo tirai fuori e lo misi nella borsa prima di dirigermi verso la porta sul retro. Stavo ancora indossando la giacca mentre uscivo dal bar. Mi diressi nel vicolo e vidi due lupi mannari in piedi lì. Erano entrambi vestiti completamente di nero e avevano il fisico muscoloso e imponente dei guerrieri. Potevo percepire che avevano un'aria militare. Entrambi si misero sull'attenti quando mi videro.

“Signorina,” disse uno di loro con una voce profonda. “Il nostro Alfa ha richiesto che tu ci raggiunga in macchina.” Fece un passo indietro verso un SUV nero e aprì la portiera posteriore. Fantastico, Chase aveva mandato dei ragazzi ad aspettarmi fuori. Questo era proprio da Alfa. Non accettano un no come risposta.

“No, grazie,” dissi con un sorriso forzato. L'altro lupo mannaro fece un passo avanti e mi afferrò il braccio.

“La parte della richiesta era per essere educati,” ringhiò. “Non era una richiesta, era più un ordine.” La sua mano si chiuse attorno al mio braccio e strinse forte. Mi tirò verso la macchina e io andai nel panico. Si comportava come se non mi sentisse, anche se urlavo di lasciarmi andare. Feci l'unica cosa che mi venne in mente. Girai la borsa con tutta la forza che avevo e mirai al suo viso. Lo sentii imprecare quando una delle fibbie lo colpì in pieno, ma invece di liberarmi dalla sua presa, la usai come leva e girai dietro di lui. Gli torse il braccio all'indietro e mi lasciò andare. Mi girai rapidamente e colpii con tutta la forza che avevo, mirando al punto giusto tra le sue gambe. Per fortuna indossavo gli stivali, quindi l'impatto fu notevole. Il guerriero si piegò in due, imprecando, e io afferrai rapidamente il mio spray per il corpo dalla borsa. Lo scoperchiai e spruzzai verso l'altro lupo mannaro che avanzava su di me. Urlò e si coprì gli occhi mentre lo spray lo colpiva in pieno. Presi la mia borsa e corsi giù per la strada il più velocemente possibile. Non mi voltai per vedere se uno dei due bruti mi stesse seguendo. Corsi e basta. Avevo fatto un po' di addestramento con Jeremy crescendo, e lui mi aveva sempre detto che combattere sporco ti salvava la vita quando eri contro avversari più grandi e migliori, ed è così che mi aveva insegnato. In questo caso, aveva ragione.