Capitolo 8

(Il punto di vista di Alpha Daniel)

"Cosa?" esclamò Chase prima di voltarsi verso di me. Potevo vedere la preoccupazione scolpita sul suo viso.

"Papà!" esclamò, e io annuii e alzai la mano.

"Bene, questo ha appena reso tutto più complicato," dissi, e Alrik sbuffò.

"Complicato non rende l'idea," disse, e lo guardai male prima di continuare.

"Almeno sappiamo dove trovarla," offrì Seth, e io feci una smorfia. Almeno c'era quello, ma conoscevo quel gruppo. Non mi sarei sorpreso se fossero spariti alla prima occasione disponibile, e poi Chase sarebbe stato frenetico di preoccupazione. E giustamente, la povera ragazza non era solo in pericolo a causa della maledizione, ma anche per qualsiasi cosa avesse inseguito il suo branco per tutta la vita.

"Aspetta," gli occhi di Chase si illuminarono improvvisamente di eccitazione, "Stai dicendo che Kaeleigh è del branco del Cerchio Scarlatto?" e Jensen annuì. Chase mi guardò.

"È il primo branco in cui mi hai portato, giusto?" chiese, e io annuii. Ricordo come quella fosse stata la prima volta che aveva mostrato interesse per gli affari del branco; l'avevo costretto a venire a uno dei meeting dell'alleanza e solo quando eravamo arrivati lì aveva improvvisamente mostrato molto interesse per l'alleanza.

"Esatto, figlio." Sembrava più eccitato di quanto mi aspettassi. "Kaeleigh ha detto quale rango aveva?" chiese, e vidi Jensen riflettere.

"Beh, ha detto che il suo rango di Gamma era l'ultimo legame con i suoi genitori," disse.

"Topolino!" Aveva il sorriso più grande sul viso, e Jensen lo guardò scioccato.

"Wow!" esclamò prima di aprirsi a sua volta in un sorriso.

"Cosa sta succedendo?" chiesi, confuso. "Cos'è Topolino?" Anche Alrik iniziò a ridere.

"Beh, accidenti!" disse.

"Ok." Stavo chiaramente perdendo qualcosa. "Qualcuno spieghi."

"Papà!" Chase mi sorrise. "Pensa: topolino, la piccola bambina dai capelli rossi che mi seguiva sempre quando eravamo lì. La chiamavo topolino perché parlava a malapena e la trovavo fastidiosa. E lei si gonfiava il petto e diceva che non era un topolino, era un lupo feroce." Lo guardai incredulo.

"Ha! La trovavi fastidiosa," rise Jensen. "La incoraggiavi sempre." Chase arrossì, e io ricordai i meeting, Chase che si lamentava della bambina ma poi lo vedevo portarla in giro.

"Kaeleigh è Topolino," dichiarò, e non potevo crederci. C'erano voci che il legame con il compagno potesse essere percepito fin da giovani, ma non avevo mai visto prove concrete di ciò prima. Ma pensare che per tutto questo tempo avevo lavorato con Ezra e la compagna di mio figlio era lì.

"Wow!" dissi, scuotendo la testa. Guardai Alrik e lui mi sorrise. Anche Chase e Jensen si sorridevano a vicenda.

"Comunque," dissi, tornando serio, "Dobbiamo affrontare questa situazione con cautela. Non mi sorprenderebbe se cercassero di sparire di nuovo."

"Dobbiamo fermarli, papà," disse Chase, spegnendo il suo sorriso. "Dobbiamo portare Kaeleigh nel branco ora, affinché sia al sicuro."

"Ha!" sbuffò Jensen. "Buona fortuna con questo," e Chase ringhiò contro di lui. Sospirai e mi strofinai gli occhi con la mano. Capivo che fosse più sensibile del solito, data la situazione, ma Chase stava lasciando che le sue emozioni prendessero il sopravvento e questo avrebbe solo complicato questioni come questa.

"Cosa intendi con questo?" Chase guardò male Jensen.

"Kae odia i branchi, tutto di loro," rispose Jensen. "Qualcosa riguardo al non aver avuto una buona esperienza con loro."

La mia mente tornò a qualche anno fa, quando io e Alrik eravamo entrati in quel branco con Ezra. Aveva chiamato e detto che uno dei suoi figli si era incasinato con loro e non riusciva a tirarla fuori. Data l'età, scommetto che fosse Kaeleigh quella che eravamo andati a salvare. L'Alpha del branco aveva organizzato il posto come una sorta di dittatura. Aveva le sue lupi femmine che lavoravano praticamente come prostitute per i soprannaturali in visita, e ricordo lo stato di alcune di quelle ragazze quando li avevamo chiusi.

"Figlio," dissi, e lui si voltò verso di me, i suoi occhi dorati con il suo lupo.

"Prima di tutto, calmati," scattai quando vidi quanto si stava lasciando andare. Chiuse gli occhi e fece dei profondi respiri prima di riaprirli e guardarmi, con un'espressione di colpa sul viso.

"Dobbiamo essere cauti," dissi. "Penso che se entriamo chiedendole di unirsi al branco, salterà e sarà nel vento prima che possiamo dire altro." Esitai prima della parte successiva.

"Penso davvero che Jensen sarebbe la persona migliore per avvicinarsi a lei in questo momento," Chase ringhiò basso nella gola.

"Perché deve essere lui?" disse con uno sguardo di traverso a Jensen, che alzò solo gli occhi al cielo.

"Perché lo conosce e, in qualche modo, si fida di lui," dissi, e Chase mi guardò male.

"Conosce anche Zack," disse. "Inoltre, è suo dovere proteggerla come mio Gamma. Jensen non conta," e Zack si raddrizzò fino a quando Jensen lo fulminò con lo sguardo.

"Non ascolterà Zack," disse. "Ammettilo, amico, sono la tua migliore possibilità per proteggerla." Chase iniziò a ringhiare di nuovo.

"E proteggere lei richiede infilare il tuo cazzo in lei?" Alzai gli occhi al cielo. E Jensen sospirò.

"Amico, non lo sapevo," disse Jensen. "Giuro che ora so che è tua." Chase lo fulminò con lo sguardo.

"Puoi dire che non provi sentimenti per la mia compagna?" Pronunciò davvero la parte di "compagna", e Jensen abbassò gli occhi. "Dopo che la scorsa settimana mi hai detto che volevi prenderla come tua scelta?" ringhiò. Jensen si alzò di scatto dalla sedia e questa volò indietro.

"Sì, la amo, ok!" gridò. "È questo che vuoi sentire? Amo la compagna del mio migliore amico e mi odio per questo." Chase si alzò di scatto dal suo posto e gli mise una mano intorno alla gola. E prima che qualcuno di noi potesse fermarlo, sollevò Jensen e lo lanciò contro il muro. In pochi secondi ero intorno alla scrivania e ci vollero sia me che Alrik per trattenere Chase. Jensen era seduto sul pavimento in evidente dolore.

"Pensa alla mia situazione, Chase," lo fulminò con lo sguardo. "Ho incontrato una donna straordinaria, qualcuno che mi ha fatto sentire che potevo davvero sistemarmi, qualcuno che mi faceva pensare solo a lei, con cui volevo legarmi, non solo qualcuno che amavo ma di cui ero innamorato..." Chase ringhiò a quelle parole.

"Jensen," Alrik gli sibilò. Stavamo già lottando per trattenere Chase, ma Jensen ignorò suo padre e continuò a guardare Chase.

"... poi scopro che la donna che amo è destinata al mio migliore amico e al mio Alpha, e non solo il mio mondo è crollato nel momento in cui mi hai lanciato contro il muro della camera da letto, ma ho anche realizzato che come tua compagna, Kaeleigh è ora in costante pericolo." Chase improvvisamente smise di lottare e fissò Jensen.

"È in pericolo perché è destinata ad amarti. E puoi mettere Zack a guardia di lei, e puoi mettere tutta la fottuta guardia degli elite warrior su di lei, ma se pensi che mi tirerò indietro dal prendermi cura di lei, allora puoi pensarci di nuovo." Si era faticosamente alzato in piedi.

"Puoi lanciarmi contro quanti muri vuoi e pestarmi quante volte vuoi, ma mi rifiuto di permettere che Kaeleigh finisca come Iris," sputò. "Quindi non osare dirmi che non conto." Con ciò, uscì dall'ufficio sbattendo la porta dietro di sé.

Tutti fissammo la porta scioccati. Jensen, sempre tranquillo, non aveva mai perso la calma prima d'ora. Era sempre il tipo razionale. Alrik mi guardò preoccupato e io annuii.

"Vai," ordinai, e lui si mise a inseguire suo figlio. Guardai gli altri nella stanza e annuii.

"Anche voi potete andare. Emetterò le prossime azioni una volta che sarò sicuro e avrò parlato con Alrik." Uno per uno, i tre se ne andarono, lasciando solo me e Chase soli nella stanza. Chase si sedette di nuovo sulla sedia con la testa tra le mani.

"Ha ragione," disse. "La sicurezza di Kaeleigh è fondamentale." Lo guardai con simpatia. Non potevo nemmeno immaginare il senso di colpa che provava per Iris, e pensare che la stessa cosa potesse accadere alla sua compagna mi faceva stare male.

"Metteremo una guardia completa su di lei, figlio," dissi. "Ma penso che Jensen abbia ragione. Ha bisogno di sentirsi al sicuro, e questo significa qualcosa di familiare." Chase sospirò e mi guardò. Potevo vedere la preoccupazione e il dolore nei suoi occhi.

"Sì, lo so," disse, e sospirò di nuovo. Odiavo vedere mio figlio con così tanto peso sulle spalle.

"Suppongo che dovrei scusarmi con Jensen," disse, alzandosi e poi ridendo.

"Accidenti, spero che sia pronto a lavorare il doppio con la sua aura calmante. Ho la sensazione che ne avrò bisogno." Chase poi mi guardò.

"Diventa mai più facile?" chiese, e io aggrottai le sopracciglia.

"Cosa diventa più facile?" chiesi, e lui sorrise.

"La sensazione possessiva intorno alla tua compagna?" disse, e io sorrisi e scossi la testa.

"Non per quanto ho scoperto," dissi, e lui annuì. Stava per uscire dalla porta, ma lo chiamai.

"Figlio,"

"Sì, papà?"

"Non fare nulla con Kaeleigh per ora. Dammi il tempo di capire il miglior corso d'azione." Annuì.

"Certo, posso farlo." Sembrava stesse pensando.

"Papà?"

"Sì, figlio?"

"Non voglio che Kaeleigh sappia della maledizione per ora, ok?" Sorrise. "Voglio che voglia stare con me perché mi ama, non a causa di quella stupida maledizione."

"Certo, figlio." Con ciò, uscì dalla stanza.

Mi chinai e raccolsi la sedia caduta e poi andai a sedermi dietro la mia scrivania. Sospirai tra me e me. La vita di un Alpha non era mai semplice. Ci fu un colpo alla porta e entrò la mia bellissima compagna Elise con un sorriso.

Mai semplice, ma comunque ne valeva la pena.