Capitolo 7
Punto di vista di Laura
Guardai Grace uscire dalla sala da pranzo, con il cuore che martellava. Lo sapeva — o almeno, sospettava. Incrociai lo sguardo preoccupato di Richard e gli feci un cenno appena percettibile. Non adesso. Ne parleremo dopo.
Richard e io stavamo insieme dal secondo anno di università. Suo padre, il vecchio signor Harrison, aveva messo subito in chiaro che non ero adatta a suo figlio: la mia famiglia non era abbastanza ricca né abbastanza influente. Quando il padre di Richard minacciò di tagliargli i fondi se ci fossimo sposati, trovammo una soluzione.
Richard avrebbe trovato una donna che suo padre approvasse, una moglie solo sulla carta, mentre noi avremmo continuato la nostra vera relazione in segreto. Ci eravamo sposati di nascosto sei anni prima, su una piccola isola dei Caraibi. Emma era nostra figlia — nostra figlia vera, biologica — anche se il mondo credeva che fosse stata adottata da Richard e dalla sua “moglie”, Grace.
Mi aveva promesso che, una volta messa al sicuro l’eredità, avremmo reso pubblica la nostra relazione. Nel nostro piano, Grace era soltanto uno strumento temporaneo.
Guardando il segno sulla mano di mia figlia, sentii montare un’ondata di rabbia. La punizione fisica inflitta a Emma mi sembrò un avvertimento rivolto a me.
Punto di vista di Grace
Dopo essere uscita di casa, mi precipitai al quartier generale dell’Harrison Group per perquisire a fondo l’ufficio di Richard, frugando nei cassetti e negli schedari alla ricerca dei miei dati di ricerca. Il suo computer era protetto da password, ma conoscevo le sue abitudini: usava la stessa ovunque, il compleanno di Emma più il nome di sua madre.
Lo schermo si sbloccò, rivelando decine di cartelle. Cercai in fretta, consapevole che il tempo era limitato prima che qualcuno potesse interrompermi. Niente. Nessuna scansione dei miei quaderni, nessun file digitale contenente i dati della mia ricerca.
Un colpo alla porta mi fece sobbalzare. Chiusi in fretta le finestre del browser.
«Signora Harrison?» L’assistente esecutiva di Richard infilò la testa dentro. «Ci sono diversi contratti che hanno bisogno della sua firma immediatamente: aspettano da tre giorni.»
Mi porse un fascicolo spesso. Lo scorsi rapidamente. Erano tutti progetti che avevo negoziato personalmente negli ultimi mesi.
«Richard ha detto espressamente che devo firmarli io?» chiesi.
«Sì, signora. L’ho chiamato stamattina e ha detto: “Se salta fuori qualcosa, fate gestire a Grace”.»
Per poco non risi, per l’ironia. Per due anni Richard mi aveva dato l’illusione dell’autorità senza un potere reale. Prendevo decisioni in sua assenza, per poi essere rimproverata più tardi per essermi spinta troppo oltre. Ogni successo sarebbe stato attribuito a lui; ogni fallimento sarebbe ricaduto soltanto su di me.
«Prima devo esaminarli,» dissi, prendendo il fascicolo.
La sua espressione si fece ansiosa. «Ma è estremamente urgente. Il signor Harrison ha detto che lei avrebbe firmato subito.»
«Ne sono certa,» risposi con freddezza. «Ma adesso devo uscire un attimo. Li firmerò quando torno, dopo averli revisionati.»
«Ma—»
«Grazie, può andare,» dissi con fermezza, chiudendo la conversazione.
Guardai i contratti che avevo in mano, sapendo che rimandare ancora la firma avrebbe potuto far saltare le partnership. Ma era esattamente il risultato che desideravo.
Dopo una ricerca infruttuosa, infilai i contratti in un cassetto e lasciai l’azienda. Ora dovevo organizzare la mia nuova casa.
La luce della sera filtrava dalle finestre a tutta altezza del mio nuovo appartamento, proiettando ombre lunghe sul pavimento. Quello spazio lussuoso vicino a Central Park rappresentava il mio nuovo inizio.
Stavo sistemando alcuni oggetti preziosi nella cabina armadio quando il telefono squillò e sullo schermo comparve il nome di Richard. Inspirai a fondo, rendendo la voce il più normale possibile.
«Pronto?»
«Dove sei?» Nella voce di Richard c’era un’evidente irritazione. «Sono già le otto di sera.»
Mentii con facilità: «Riunione con diversi fornitori di materie prime per profumi. Si sta facendo tardi, quindi probabilmente stanotte dormirò in hotel.»
«Avresti dovuto dirmelo prima.» Il tono gli si addolcì, cercando di suonare premuroso. «Mi manchi.»
Quel finto miele mi rivoltò lo stomaco. Un tempo, parole del genere mi avrebbero fatto battere il cuore all’impazzata; adesso mi davano solo la nausea.
«Cercherò di sbrigarmi il prima possibile,» risposi con calma, lasciando che lo sguardo scorresse sulla mia nuova casa: uno spazio senza Richard, senza bugie. «Non aspettarmi sveglio.»
Dopo aver riattaccato, ripresi a sistemare gli effetti personali che avevo portato via dalla villa.
Punto di vista di Richard
Fissai il telefono, sentendo una strana sensazione di vuoto per quella disconnessione improvvisa.
Era assurdo. Per anni, ogni parola dolce e ogni gesto tenero che avevo riservato a Grace erano stati una recita calcolata, senza un briciolo di sentimento autentico. Eppure adesso, nel momento in cui lei non reagiva più, dentro di me si apriva una voragine.
I miei pensieri furono interrotti da Laura che mi abbracciò da dietro.
«Richard, mi ami?» chiese piano.
Mi voltai e le accarezzai le mani. «Ma devi davvero chiedermelo? Sei l’unica donna che abbia mai amato davvero. Per te farei qualsiasi cosa.»
Lo pensavo sul serio. Laura era l’unica donna che occupasse davvero il mio cuore.
Ricordo che, a sedici anni, al nostro liceo privato, Laura mi aiutò a superare il periodo più buio della mia vita. Allora giurai che avrei fatto in modo che fosse sempre felice e al sicuro.
«Però ho paura,» sussurrò Laura.
«Di che cosa hai paura?» chiesi.
«Ho paura che i tuoi genitori non approveranno mai che stiamo insieme, ho paura di perdere Emma e te,» rispose Laura.
Mi girai completamente verso di lei e le presi il viso tra le mani, con i palmi sulle guance.
«Laura, ascoltami. Niente si metterà tra noi. Niente.»
Nei suoi occhi si accumulò l’ansia. «E se lo scopre? E se Emma non potrà mai chiamarmi mamma in pubblico? E se…» La voce le si spezzò. «E se alla fine decidessi di sposarla davvero per ragioni di affari?»
La strinsi a me, sfiorandole la fronte con le labbra. L’odore familiare del suo shampoo mi riempì le narici. «Ti prometto che nessuno ci impedirà di stare insieme. Appena l’IPO sarà conclusa, avremo abbastanza sicurezza per superare qualsiasi tempesta.»
Lei alzò le mani e attirò la mia bocca sulla sua. Quando le nostre labbra si incontrarono, un’immagine inattesa mi attraversò la mente: il volto di Grace, e un’ondata di irritazione mi invase il petto.
Mi staccai di colpo, confuso dalla mia stessa reazione.
«Che c’è?» chiese Laura, e l’insicurezza si intravide nonostante il tentativo di nasconderla.
«Niente,» dissi in fretta. Troppo in fretta. La mente corse a cercare una scusa. «Credo che l’aragosta di ieri sera non mi abbia fatto bene. Ho lo stomaco sottosopra.»
Mi voltai verso il bagno, con il bisogno di restare solo un momento. Che diavolo era stato? Perché mi era comparso il volto di Grace mentre baciavo Laura? Negli ultimi giorni, il comportamento di Grace sembrava quello di qualcuno che stesse nascondendo qualcosa. Irritazione e panico cominciarono ad accumularsi nel petto.
