Affare

Fu abbandonata dal suo fidanzato, Simon.

"La festa di fidanzamento è saltata. Tra noi è tutto finito."

Poco prima del fidanzamento, il fidanzato di Eden McBride le mandò solo un messaggio e poi sparì nel nulla.

Divenne lo zimbello di tutti, presa in giro e umiliata come una donna respinta.

Quando lo aspettò fuori dal suo appartamento per chiedergli spiegazioni, rimase scioccata nel vederlo baciare con passione la sua amica Olive, mentre la sua mano si infilava sotto i vestiti di lei.

"Mi hai tradita!" urlò Eden, con le lacrime che le annebbiano la vista.

Simon rimase sorpreso nel vedere la sua ex. Guardò Olive, poi Eden, e con tono quasi imbarazzato disse: "Mi spiace, ma… sei davvero troppo noiosa, sotto ogni aspetto."

Quelle parole crudeli la ferirono profondamente, e lo fissò con uno sguardo pieno di dolore.

Sei settimane dopo...

"Eden, non c'è rimpianto che l'alcol non possa risolvere. Una volta dentro il bar, trovati un ragazzo più attraente come sostituto, e dimenticherai quell'uomo che ti ha abbandonata," disse Sienna seriamente.

Da quando era stata lasciata dal fidanzato, Eden era sprofondata in una profonda tristezza. Le sue tre migliori amiche temevano che, continuando così, potesse arrivare a gesti estremi. Così la trascinarono al Crush, sperando che una notte di follia con un tipo interessante potesse aiutarla a dimenticare l'ex e a ricominciare da capo.

Il Crush era il bar più popolare di Rock Castle, soprattutto nei fine settimana, e quella sera era affollatissimo. Erano già in fila da più di un'ora, ma erano determinate a entrare perché un DJ molto bello e famoso si esibiva quella sera.

Un'altra delle sue amiche cercò di tirarla su, mentre Eden restava in silenzio. "Eden, dai, non ti preoccupare. Stasera troveremo di sicuro un tipo sexy per te."

"Prima ti riprendi, meglio è," aggiunse Cassandra.

Tra Eden e le sue tre amiche, Eden era la più semplice. Ma aveva una pelle luminosa e degli occhi marroni, leggermente allungati, che le davano un fascino particolare. Era costretta a nasconderli dietro spessi occhiali, perché era praticamente cieca.

"Ti ha abbandonata. Non dovresti più pensare a lui," disse Lydia bruscamente.

Eden sospirò, alzando gli occhi al cielo. Sapeva che le sue amiche avevano buone intenzioni. Ma avrebbe preferito passare i suoi giorni e le sue notti davanti alla TV a fare scorpacciate di carboidrati e terribili reality show. Non le importava restare spettinata o indossare gli stessi vestiti per giorni. Piangeva fino ad addormentarsi, e si svegliava con il viso e gli occhi gonfi. Ma non voleva essere affrettata nel superare il suo dolore.

Ancora meno, non voleva andare in un bar per trovare un rimpiazzo con le sue amiche.

Come potevano sei settimane bastare per cancellare anni di ricordi felici? Quattro anni di sogni e speranze, infranti in un attimo? Come poteva andare avanti così facilmente?

Tuttavia, non voleva far preoccupare le sue amiche, quindi le seguì.

Proprio in quel momento,

Una Lamborghini frenò di colpo davanti all'ingresso, seguita da una Ferrari e una Porsche. Tre uomini alti e affascinanti, sembravano appena usciti da una rivista di moda, scesero dalle auto. Lanciarono le chiavi ai parcheggiatori e si avviarono verso l'ingresso.

Quegli uomini chiaramente stavano cercando di entrare al Crush. Ma invece di unirsi alla fila, andarono direttamente davanti e iniziarono a tagliare la coda.

Vedendo la scena, perse la pazienza. Senza pensarci, lasciò il suo posto e si precipitò verso l'ingresso, i suoi amici che la seguivano.

Toccò la spalla dell'uomo alto dai capelli rossi che cercava di entrare di soppiatto nel locale. "Guardi che c'è una fila lunghissima. Per favore, non provi a saltare la coda," disse decisa.

L'uomo si girò a guardarla, le sue folte sopracciglia si fusero in un'espressione interrogativa.

Eden si bloccò, il respiro affannoso mentre cercava di mettere ordine tra i pensieri. Con quei capelli rossi come il fuoco, si sarebbe aspettata occhi verdi, non quel blu intenso. Sentiva di lottare contro il fascino di quegli occhi.

"Eden, non fare scenate," sibilò Sienna, stringendole il braccio.

Ma Eden non trovava alcun motivo per essere gentile.

Faceva un freddo cane e aveva fatto la fila per un'eternità. Non sopportava quelli che sgattaiolavano avanti nella fila.

Si raddrizzò il più possibile, cercando di reggere il confronto con l'imponente statura dell'uomo. Ma anche con i suoi Jimmy Choo ai piedi, doveva comunque guardarlo dal basso.

"Hai intenzione di fermarmi, principessa?" Chiese con una voce che avrebbe fatto perdere la testa a qualsiasi donna nel raggio di un chilometro.

Sollevò le sopracciglia color ruggine, gli occhi brillavano di divertimento, mentre i suoi amici – sembravano usciti da una pubblicità di Calvin Klein – ridevano sotto i baffi.

Eden avrebbe tanto voluto cancellargli quel sorriso dalla faccia con i suoi pugni minuscoli. Ma era una donna civile. Non aveva bisogno di usare le mani per far valere le sue ragioni. Le parole potevano essere altrettanto taglienti.

"Vedi tutte queste persone?" Lo fissò dritto negli occhi e indicò la fila che sembrava non finire mai. "Stanno aspettando da più di un'ora. Non puoi semplicemente venire qui e saltare la coda. Se hai un minimo di decenza, farai la cosa giusta e aspetterai in fila come tutti gli altri." Concluse sbattendo furiosamente le palpebre dietro gli occhiali dalla montatura nera.

Un silenzio improvviso cadde sulla piccola folla che li circondava. Le amiche di Eden continuavano a tirarla e strattonarla. Ma lei era talmente stufa di tutto, compresa quella serata, e si rifiutava di lasciarsi intimidire dal Rosso, che si chinava su di lei con aria di superiorità.

"Immagino di non essere una persona decente, vero?" Le soffiò addosso un alito freddo e mentolato, poi si strinse nelle spalle e rivolse di nuovo l'attenzione al buttafuori.

Sventolò qualche banconota davanti al buttafuori, radunò i suoi amici e fece cenno anche al gruppo di Eden. "Loro sono con noi!"

Prima che Eden potesse anche solo capire cosa stesse succedendo, si ritrovarono già dentro il locale, travolti da una marea di corpi sudati che si muovevano a ritmo di musica.

Ci vollero alcuni secondi perché i suoi occhi si abituassero alla luce fioca. Più avanti, vide l'uomo con cui aveva appena litigato dirigersi verso un tavolo VIP.

Doveva ringraziarlo per averli fatti entrare? Assolutamente no; scosse la testa. Ora che era dentro, era solo felice che piedi e sedere avessero smesso di essere gelati, ma non avrebbe avuto problemi ad aspettare il suo turno come tutti gli altri.

"Oh, Santa Eden, ti saremo eternamente debitori. Le bevande sono a carico nostro stasera!" Cassandra si inchinò teatralmente, unendo le mani in segno di supplica.

Lydia ridacchiò, entusiasta. "Sì, hai fatto un sacrificio per il gruppo! Voglio dire, io non avrei mai osato avvicinarmi a Liam."

"È questo il suo nome?" chiese Eden, prestando a malapena attenzione alle chiacchiere delle sue amiche. Secondo lei, "il Rosso" gli calzava a pennello.

Allungò il collo, scrutando la stanza in cerca di posti liberi. Ma a parte qualche sgabello libero al bancone, non c'era modo di sedersi, e lei desiderava solo poggiare i piedi. Per quanto fossero carine quelle scarpe, soprattutto abbinate al suo vestito midi nero, i suoi piedi stavano urlando vendetta.

"Liam è come una celebrità da queste parti. Devi aver sentito parlare di lui," chiacchierava Sienna. "È un pilota di motorsport, organizza le feste più folli, e ha una regola dei tre mesi. Non esce mai con nessuno per più di tre mesi."

"Che tipo affascinante!" Eden annuì distrattamente, ma non aveva mai sentito parlare di lui. Non era sorprendente, dato che non aveva mai prestato attenzione alla scena sociale di Rock Union.

I suoi occhi si illuminarono quando vide alcuni sgabelli vuoti al bar. Non era il posto migliore, soprattutto perché tutti gli idioti già ubriachi sembravano gravitare lì, ma doveva riposare i piedi.

"Andiamo," disse, afferrando la mano di Sienna, e si fecero strada tra la folla, con Cassandra e Lydia dietro di loro.

"Il primo giro lo offro io!" gridò Lydia sopra la musica, cercando di farsi notare dal barista.

Iniziarono la serata con un giro di shot e un po' di gossip, seguiti da cocktail e storie ancora più scandalose. Lydia si stava frequentando con uno dei tecnici delle luci della sua troupe cinematografica, e non aveva alcun problema a raccontare nei minimi dettagli i suoi punti più sensibili a chiunque volesse ascoltare.

A metà del suo primo cocktail, l'umore di Eden si fece un po' più leggero e iniziò a pensare che forse non era stata poi così male l'idea di uscire quella sera.

Il DJ mise su una traccia più movimentata. Lydia e Cassandra urlarono qualcosa sul fatto che fosse la loro canzone preferita. Urlando a squarciagola, corsero verso la pista da ballo. Eden le osservò saltare e muoversi a tempo di musica, con un sorriso un po' brillo stampato in faccia.

"Oddio!" esclamò Sienna, spalancando gli occhi per l'orrore. "Questo non sta succedendo!"

Il cuore di Eden si spezzò di nuovo quando incrociò lo sguardo di Simon dall'altra parte della sala.

Simon era l'uomo senza cuore che aveva abbandonato Eden. Olive, la loro ex amica, sfoggiava un abito metallizzato aderente e si aggrappava al suo braccio come una borsetta.

"Non sapevo che sarebbero stati qui," disse Sienna.

Eden annuì. "Sto bene."

Ma non era vero.

Il suo cuore era ancora sanguinante e crudo per il fidanzamento rotto. Non era tanto la rottura in sé a farle male, quanto il modo vigliacco in cui Simon aveva deciso di chiudere un anno di fidanzamento con un semplice messaggio. Non solo le aveva spezzato il cuore, ma l'aveva anche lasciata da sola ad annullare il matrimonio e a lottare per i rimborsi.

Ora li guardava attraversare la sala, spensierati e innamorati, come se non l'avessero mai lasciata a pezzi.

Nelle prime due settimane dopo la rottura, si sentiva incredula e troppo impegnata a spiegare ai suoi genitori e a chiunque le stesse intorno come avesse potuto sbagliarsi così tanto su Simon. Ma la cosa peggiore era stata telefonare a tutti i cento invitati per avvisarli che potevano pure usare le partecipazioni come carta igienica, tanto il matrimonio non si sarebbe fatto.

Le quattro settimane seguenti le trascorse oscillando tra incredulità, una tristezza opprimente e la rabbia. In quel periodo, attraversò tutte le fasi del lutto.

Ora, mentre guardava ridere e scherzare le due persone di cui si era fidata ciecamente, Eden capì di essere ancora sospesa tra la rabbia e la rassegnazione.

"Vogliamo andare da un'altra parte?" chiese Sienna.

Eden scosse la testa. Non aveva fatto altro che fidarsi di loro con tutto il cuore. Se qualcuno doveva andarsene, quelli erano Simon e il suo cuore traditore.

"Dai, facciamogli vedere che puoi fare benissimo senza di lui! Trova un bel tipo." Sienna la incoraggiò, mentre buttavano giù i cicchetti disposti sul bancone di marmo.

"Hai già pianto abbastanza per lui!"

Eden sentiva che Sienna aveva ragione.

Sei settimane erano davvero troppe. Non aveva senso continuare a struggersi per un uomo che non sarebbe mai tornato, pensò Eden, mandando giù i kamikaze uno dopo l'altro, senza fermarsi.

Il suo cuore, ormai completamente intorpidito, ringraziava. Ma il fegato le gridava di smetterla, mentre la vodka cominciava a farsi sentire.

Sienna provò ad avvertirla di darsi una calmata, ma Eden era ormai irragionevole. Voleva solo ubriacarsi e annegare il dolore nell'alcol.

"Vado a ballare," disse, barcollando dal bancone alla pista, decisa a scegliere il primo sconosciuto che le capitava. Non era certo in vena di fare la difficile. Andava bene chiunque.

Non si sarebbe mai aspettata che proprio quel ragazzo che le aveva tagliato la fila, l'insopportabile Liam, si facesse avanti.

"Ehi, bella, hai un attimo? Ti va di ballare con me?" chiese Liam.

Il cuore di Eden fece un salto. Era agitata all'idea di trovare il partner giusto per ballare.