Passeggiata della vergogna

La mattina seguente,

Eden si svegliò di soprassalto, intontita e disorientata.

Si sedette e immediatamente desiderò non averlo fatto quando un dolore pulsante le trafisse le tempie.

Un'ondata di desiderio la attraversò quando si girò e vide Liam nudo disteso accanto a lei. Anche in quello stato flaccido, era ancora impressionante, e anche se sapeva che non avrebbe dovuto, lo voleva ancora, ne aveva bisogno, lo desiderava.

Solo pensando alla notte precedente, a tutte le cose che avevano fatto, le mancava il respiro.

Si stiracchiò e sbadigliò silenziosamente, stupita di come ogni centimetro del suo corpo facesse male al minimo movimento, anche le parti che non pensava dovessero farlo, erano stranamente vive.

Ma per quanto si sentisse deliziosamente devastata, doveva andarsene da lì in fretta prima che Liam si svegliasse. L'ultima cosa che voleva era una conversazione imbarazzante sul suo temporaneo lapsus di giudizio con l'uomo che sembrava conoscere il suo corpo meglio di lei stessa, un uomo che si sarebbe sposato presto.

Disse una piccola preghiera di ringraziamento quando vide il suo cellulare e gli occhiali sul comodino. Li afferrò e balzò fuori dal letto.

Chiuse gli occhi e contò all'indietro da dieci. Quando li riaprì, il terreno aveva smesso di tremare e non si sentiva più così stordita.

Eden scrutò la stanza enorme, sospirando frustrata mentre cercava freneticamente di localizzare i suoi vestiti. Ma il suo vestito era misteriosamente scomparso. La sparizione della sua biancheria intima era un altro enigma che non aveva tempo di risolvere.

Raccolse la camicia di jeans di Liam dal pavimento e la indossò. Sicuramente non gli sarebbe mancata, pensò mentre afferrava il cellulare e correva fuori dalla stanza con i tacchi in mano.

Il suo trench giaceva in un misero mucchio ai piedi delle scale. Strano, non ricordava che Liam glielo avesse tolto.

Doveva averlo fatto, però. Lo stesso modo in cui aveva tolto il resto dei suoi vestiti. Tremava al ricordo di ogni piccola cosa che lui le aveva fatto—ogni bacio, ogni tocco, ogni spinta.

"Concentrati!" Scosse la testa mentre lo indossava e si infilava le scarpe. Per quanto fosse stata elettrizzante la notte precedente, era finita. Doveva lasciarsi Liam alle spalle.

Alla porta d'ingresso, Eden si imbatté direttamente nel maggiordomo e nel gruppo di domestiche mentre si preparavano per il lavoro.

Per un minuto spaventoso, si trovò a dover fare conversazione con perfetti sconosciuti. Una cosa con cui lottava ogni giorno, ma che sembrava incredibilmente impossibile oggi. Il dramma e l'amministrazione di cercare di fare un'uscita dignitosa era l'unica ragione per cui aveva mantenuto i pantaloni per ventiquattro anni e si era tenuta lontana dagli incontri occasionali.

"Steven ti accompagnerà a casa, signorina-?" disse piacevolmente il maggiordomo, Dave.

"Va bene, chiamerò un taxi." Eden ignorò il suo tentativo educato di presentarsi, rifiutando l'offerta con un rapido cenno della testa.

"Per favore, non preoccuparti, lo facciamo sempre, accompagniamo a casa gli ospiti del signor Anderson."

Se Dave intendeva rassicurarla, le sue parole ebbero l'effetto opposto.

Confrontata con la dura realtà di ciò che aveva fatto, Eden era furiosa con se stessa per aver lasciato che l'alcol le salisse alla testa. Il suo unico conforto era il po' di buonsenso che avevano avuto la notte precedente. Avevano usato protezione. Ricordava di aver visto i lucidi involucri di alluminio sul pavimento quando era scappata dalla lussuosa camera da letto di Liam con il letto incredibilmente comodo in memory foam e le lenzuola da mille fili. L'ultima cosa di cui aveva bisogno era prendere strane malattie.

"Signorina–"

Eden uscì dal suo torpore alimentato dalla vergogna e fece una smorfia al maggiordomo; si era persa metà di quello che aveva detto.

"Mi scusi, potrebbe ripetere?" chiese, chiedendosi come potesse essere così educata e calma dopo quello che era indubbiamente il peggior errore della sua vita.

"Vuole fare colazione prima di andare?"

Sbalordita dalla sua domanda, Eden riusciva solo a fissarlo a bocca aperta. Era anche questo parte dell' 'Esperienza Liam'—essere offerta la colazione prima della sua camminata della vergogna per attenuare la puntura di essere stata parte di una notte di passione?

Si chiese quante ospiti come lei avesse Liam. Stava diventando sempre più evidente che lo facesse tutto il tempo, portava a casa donne a caso e le rendeva il problema del suo maggiordomo non appena si annoiava di loro.

"No, grazie," disse, il viso teso dalla rabbia. Voleva andarsene, correre al sicuro del suo appartamento angusto e piangere fino a star male.

"Moltissimo bene allora," Dave tenne aperta la porta principale e la accompagnò alla maestosa Lexus che aspettava nel vialetto senza fine.

Saltò sul sedile posteriore dell'auto e si abbassò, desiderando di poter sciogliersi nei sedili di pelle morbida e evaporare sul pavimento dell'auto.

"Dove, signorina?" chiese Steven, l'autista, incrociando il suo sguardo nello specchietto retrovisore.

Voleva urlare ovunque tranne qui.

Ma non era colpa dell'autista. E non era nemmeno colpa di Liam. Lei era saltata volontariamente nel suo letto, anche quando i suoi amici l'avevano avvertita, anche quando lui le aveva detto che si sarebbe sposato presto, e anche quando sapeva che se ne sarebbe pentita al mattino.

"Signorina?" Le folte sopracciglia di Steven si fusero in una stretta smorfia.

"La fermata dell'autobus più vicina va bene," disse dolcemente. Avrebbe preso un Uber da lì. Meno aveva a che fare con Liam, meglio era. Non poteva permettere che il suo autista sapesse dove abitava nel caso volesse rendere il loro incontro occasionale un evento ripetuto.

Dopo che l'autista di Liam se ne andò, il suo Uber arrivò rapidamente.

Quando l'auto colpì una buca e sbandò, si svegliò di colpo e si rese conto di essersi addormentata.

Si sentiva un po' spaventata perché indossava solo una camicia da uomo e il suo cappotto. Niente pantaloni e niente reggiseno. Prima di lasciare la casa di Liam, non riusciva a trovarli. Si chiese se fosse un tipo strano che rubava la biancheria intima delle donne per tenerla come trofei delle sue conquiste.

Più ci pensava, più Eden era convinta che il grande armadio a muro che aveva notato alla sinistra della stanza di Liam, accanto alla porta di vetro satinato che aveva supposto conducesse al suo bagno privato, fosse pieno di migliaia di pantaloni da donna di tutte le forme, colori e dimensioni.

Quanti ne aveva raccolti negli anni? E di tutti i pervertiti al Crush, cosa l'aveva spinta a scegliere proprio lui?

"Dio!" Gemette tra le mani, i suoi capelli castani che scendevano in onde intorno al viso.

"Sta bene?" chiese Jude, l'autista dell'Uber, i suoi occhi che le perforavano attraverso lo specchietto retrovisore.

Eden scosse la testa. Non stava bene. Non lo sarebbe mai stata dopo la scorsa notte. La sua anima ora apparteneva a Liam.

Stava guardando fuori dal finestrino dell'auto quando vide qualcosa. Un'idea prese forma nella sua mente.