Passeggiata della vergogna

La mattina seguente,

Eden si svegliò di soprassalto, intontita e disorientata.

Si tirò su a sedere e subito se ne pentì, quando un dolore martellante le attraversò le tempie.

Un brivido di desiderio la percorse quando si voltò e vide Liam nudo accanto a lei. Anche in quel momento di abbandono, restava impressionante; e sebbene sapesse che non avrebbe dovuto, lo voleva ancora, ne sentiva il bisogno, lo desiderava.

Bastava pensare alla notte appena trascorsa, a tutto ciò che avevano condiviso, perché le mancasse il respiro.

Si stiracchiò e sbadigliò piano, stupita di quanto ogni muscolo le facesse male al minimo movimento, persino quelli che non sapeva di avere, eppure si sentiva stranamente viva.

Ma per quanto si sentisse deliziosamente devastata, doveva svignarsela in fretta, prima che Liam si svegliasse. L'ultima cosa che desiderava era una conversazione imbarazzante sul suo momentaneo errore di giudizio con l'uomo che sembrava conoscere il suo corpo meglio di lei stessa, un uomo prossimo al matrimonio.

Tirò un sospiro di sollievo quando vide il cellulare e gli occhiali sul comodino. Li afferrò e saltò giù dal letto.

Chiuse gli occhi e contò lentamente a ritroso da dieci. Quando li riaprì, la stanza aveva smesso di girare e non si sentiva più così stordita.

Eden scrutò la stanza enorme, sospirando con frustrazione mentre cercava freneticamente i suoi vestiti. Ma il suo vestito era sparito nel nulla. La scomparsa della sua biancheria intima era un altro mistero che non aveva tempo di risolvere.

Raccolse la camicia di jeans di Liam dal pavimento e se la infilò. Sicuramente non gli sarebbe mancata, pensò, mentre prendeva il cellulare e sgattaiolava fuori dalla stanza con i tacchi in mano.

Il suo trench era accartocciato in un mucchietto ai piedi delle scale. Strano, non ricordava che Liam glielo avesse tolto.

Doveva essere stato lui. Proprio come aveva fatto con il resto dei suoi vestiti. Le mani le tremarono al ricordo di ogni gesto, ogni bacio, ogni tocco, ogni spinta.

"Concentrati!" si disse, scuotendo la testa mentre si rimetteva il trench e si infilava le scarpe. Per quanto fosse stata elettrizzante la notte precedente, era finita. Doveva lasciarsi Liam alle spalle.

Alla porta d'ingresso, Eden si trovò improvvisamente davanti al maggiordomo e a un gruppo di domestiche che si preparavano per iniziare la giornata.

Per un interminabile minuto, fu costretta a scambiare qualche parola con perfetti sconosciuti. Una cosa che già le riusciva difficile ogni giorno, ma che oggi sembrava davvero impossibile. Il pensiero di dover gestire la scena di una fuga dignitosa era l'unico motivo per cui aveva evitato gli incontri occasionali per ventiquattro anni.

"Steven ti accompagnerà a casa, signorina-?" disse piacevolmente il maggiordomo, Dave.

"Va bene, chiamo un taxi." Eden ignorò il suo tentativo gentile di presentarsi, declinando l'offerta con un rapido cenno del capo.

"Per favore, non preoccuparti, lo facciamo sempre, accompagniamo a casa gli ospiti del signor Anderson."

Se Dave voleva rassicurarla, ottenne l'effetto contrario.

Di fronte alla dura realtà di ciò che aveva fatto, Eden era furiosa con se stessa per aver lasciato che l'alcol le annebbiassi la mente. Il suo unico conforto era il po' di buonsenso che avevano avuto la notte precedente. Per fortuna avevano usato la protezione. Ricordava di aver visto le confezioni argentate dei preservativi sul pavimento mentre scappava dalla lussuosa camera da letto di Liam, con quel letto incredibilmente comodo in memory foam e le lenzuola di seta. L'ultima cosa di cui aveva bisogno era rischiare qualche malattia strana.

"Signorina–"

Eden si riscosse dal torpore della vergogna e fece una smorfia al maggiordomo; si era persa metà di quello che aveva detto.

"Mi scusi, potrebbe ripetere?" chiese, chiedendosi come potesse essere così educata e calma dopo quello che era indubbiamente il peggior errore della sua vita.

"Vuole fare colazione prima di andare?"

Sbalordita dalla domanda, Eden riuscì solo a fissarlo a bocca aperta. Faceva parte anche questo dell'"esperienza Liam"? Essere invitata a colazione prima della classica walk of shame, per addolcire la pillola di una notte di passione?

Si domandò quante altre donne come lei avesse avuto Liam. Era sempre più chiaro che lo facesse spesso: portava a casa donne a caso e poi le lasciava al maggiordomo, appena si stancava di loro.

"No, grazie," disse, il viso teso dalla rabbia. Voleva solo andarsene, rifugiarsi nel suo piccolo appartamento e piangere fino a sentirsi male.

"Benissimo allora," disse Dave, tenendo aperta la porta principale e accompagnandola alla maestosa Lexus parcheggiata nel viale senza fine.

Si lasciò cadere sul sedile posteriore e si rannicchiò, desiderando di potersi sciogliere nei morbidi sedili di pelle e sparire nel nulla.

"Dove la porto, signorina?" chiese Steven, l'autista, incrociando il suo sguardo nello specchietto retrovisore.

Avrebbe voluto urlare: "Ovunque, purché non qui."

Ma non era colpa dell'autista. E non era nemmeno colpa di Liam. Era stata lei a gettarsi volontariamente nel suo letto, nonostante gli avvertimenti degli amici, nonostante lui le avesse detto che presto si sarebbe sposato, e nonostante sapesse che se ne sarebbe pentita al mattino.

"Signorina?" Le folte sopracciglia di Steven si fusero in una stretta smorfia.

"Mi lasci pure alla fermata dell'autobus più vicina," disse con voce bassa. Avrebbe preso un Uber da lì. Meno avrebbe avuto a che fare con Liam, meglio sarebbe stato. Non poteva permettere che il suo autista sapesse dove abitava nel caso volesse rendere il loro incontro occasionale un evento ripetuto.

Dopo che l'autista di Liam se ne andò, il suo Uber arrivò rapidamente.

Quando l'auto prese una buca e sbandò, Eden si riscosse di colpo, rendendosi conto di essersi addormentata.

Si sentì un po' a disagio: addosso aveva solo una camicia da uomo e il cappotto. Niente pantaloni, niente reggiseno. Prima di lasciare la casa di Liam, non era riuscita a trovarli. Si domandò se fosse uno di quegli strani tipi che collezionano la biancheria intima delle donne come trofei.

Più ci pensava, più Eden si convinceva che il grande armadio a muro che aveva notato, vicino alla porta di vetro satinato che probabilmente portava al bagno, fosse pieno di centinaia di mutandine femminili di ogni forma, colore e misura.

Quante ne aveva collezionate negli anni? E tra tutti i tipi strani del Crush, cosa l'aveva portata a scegliere proprio lui?

"Dio!" gemette, nascondendo il viso tra le mani, mentre i suoi capelli castani le cadevano in onde attorno al volto.

"Tutto bene?" chiese Jude, l'autista dell'Uber, lanciandole uno sguardo attento dallo specchietto retrovisore.

Eden scosse la testa. No, non stava bene. E probabilmente non lo sarebbe mai più stata, dopo la notte appena trascorsa. La sua anima ormai apparteneva a Liam.

Stava fissando il paesaggio fuori dal finestrino quando qualcosa attirò la sua attenzione. Un'idea iniziò a prendere forma nella sua mente.