Cattive notizie

Liam non era disposto a fare visita a suo padre.

La fonte del loro conflitto era il piano di successione dell'azienda. Suo padre aveva deciso di dimettersi da CEO, e Liam avrebbe dovuto riempire le sue enormi scarpe a partire da lunedì.

Era appassionato di motorsport, quindi non voleva rinunciarci e invece diventare il CEO dell'azienda di suo padre.

Irritato per essere stato convocato, Liam uscì dalla doccia e si asciugò, notando per la prima volta un succhiotto sul collo mentre si asciugava davanti allo specchio.

Era nuovamente arrabbiato per l'audacia di Eden. Come se lasciarlo non fosse stato abbastanza, doveva anche marchiarlo.

Mentre Liam percorreva le tranquille strade fiancheggiate da alberi di jacaranda di Glen Eagles, un ricco sobborgo a nord di Rock Castle, non era l'incontro con suo padre a occupare i suoi pensieri. Era ancora furioso con Eden, sconcertato dal fatto che avesse avuto il coraggio di lasciarlo.

Si fermò davanti al massiccio cancello di ferro battuto davanti a una vasta villa nel cul de sac, abbassò il finestrino e premette irritato il citofono.

Tamburellava le dita sul volante impazientemente al ritmo della frenetica musica dance che scuoteva le pareti metalliche della sua Ferrari mentre aspettava che uno dei vari domestici e maggiordomi lo facesse entrare.

La Lamborghini che aveva guidato la notte precedente era in garage. Ricordava vagamente che Steven, il suo autista, gli avesse accennato che necessitava di manutenzione prima di partire.

In pochi secondi, il cancello cigolò verso l'interno, e Liam si avviò nel vialetto circolare circondato da prati curati e giardini impeccabili. Richard, alto e fiero nella sua uniforme da maggiordomo, lo aspettava alla porta d'ingresso per dargli il benvenuto a casa.

Liam entrò nello studio di suo padre e lo trovò in piedi vicino alla finestra, con sua madre al fianco, che sembrava distratta.

Guardando suo padre, alcuni bei ricordi si formarono nella sua mente. Suo padre, Clarke, era sempre occupato. Liam e le sue sorelle non lo avevano mai risentito, però. Quando Clarke era presente, era il miglior padre del mondo, e quando non lo era, li viziava con regali folli provenienti da tutto il mondo per compensare la sua assenza.

A ventotto anni, suo padre aveva avuto molto successo nella sua carriera. Tuttavia, i suoi continui scandali riportati nei tabloid oscuravano tutti i suoi successi, e sospettava che questo fosse il vero motivo per cui il Senior aveva accelerato il piano di successione.

"Grazie per avermi onorato della tua presenza, figlio," il tono ironico di Clarke distolse Liam dai suoi pensieri.

Senza dubbio, suo padre lo aveva invitato per discutere della presa in carico del ruolo di CEO a breve, ma non era ancora pronto; non poteva rinunciare alla sua carriera.

"Hai detto che mi avresti dato tempo. Non sono pronto."

Clarke era stanco delle scappatelle di Liam e della sua vita di dissolutezza; era continuamente deluso da tutti gli scandali che doveva leggere sul conto di suo figlio ogni settimana.

"Per una volta, puoi rendermi orgoglioso e guadagnarti una copertina di Business Insider? È così difficile?"

"Per una volta, puoi essere orgoglioso dei miei successi? Ho appena vinto il mio settimo torneo. Ero sulla copertina di Motor Mag; non conta niente?"

"Questo sta succedendo. Tutta la documentazione è stata processata, e il consiglio ha approvato. Il tuo primo appuntamento è alle 6:00 del mattino. La signora Gibson ti chiamerà con i dettagli!" Le parole di Clarke erano definitive; niente di ciò che Liam avrebbe detto avrebbe cambiato la sua decisione.

Sconfitto, Liam si alzò, afferrò le chiavi della macchina e il portafoglio sul tavolo, e si diresse verso la porta. Poi disse qualcosa che avrebbe rimpianto per il resto della sua vita. "Sei così senza cuore. Ti odio e non ti perdonerò mai per questo."

Liam era così arrabbiato che guidò la macchina a tutta velocità sulla pista da corsa. Non rispose al telefono finché sua sorella non lo chiamò più volte.

"È papà," urlò dall'altra parte. "Devi venire in ospedale!"

Liam iniziò a farsi prendere dal panico e fece un'inversione a U, ignorando il grosso cartello di divieto. Saltò ogni semaforo rosso e ignorò i milioni di clacson che suonavano contro di lui.

I suoi occhi erano fissi sulla strada davanti a lui, ma la sua mente era tornata nello studio di suo padre, ripensando al loro acceso scambio di parole e alle ultime frasi che gli aveva detto.

Nei dieci minuti che ci mise per arrivare all'ospedale, pregò più intensamente e più volte di quanto avesse mai fatto in vita sua. Fece promesse silenziose e contrattò con tutto quello che aveva. Avrebbe rinunciato a tutto—i suoi sogni, le corse, i tornei—se significava avere solo un'altra ora con suo padre.

Si precipitò all'ospedale appena parcheggiò l'auto nel parcheggio visitatori.

Erano entrambi sconvolti, i loro volti macchiati di lacrime e muco, e i loro occhi rossi e vuoti di paura.

"Cos'è successo? Dov'è la mamma e papà?" chiese mentre li liberava dal suo abbraccio, dirigendosi verso gli ascensori per portarli all'ala VIP.

"Papà è molto malato, Liam," disse sua sorella Willow con voce lacrimosa.

"Non può essere." Liam scosse la testa, rifiutando di accettare che ci fosse qualcosa di sbagliato con Clarke. "Deve esserci un errore. L'ho visto oggi. Stava bene!"

"Stava fingendo. In realtà, stava combattendo contro un cancro al colon da un po' di tempo. Gli rimangono solo sei mesi di vita," disse sua sorella disperata.

"Avrebbe dovuto dirmelo prima!" Liam si infuriò mentre entravano nell'ascensore. "Non avrei litigato così tanto con lui. Quanto è grave?"

"Abbastanza da richiedere un intervento chirurgico immediato per rimuovere parte del suo colon," disse Holly.

Liam guardò le sue sorelle con uno sguardo incredulo. Sembravano entrambe sapere così tanto sulla condizione del loro padre.

"Perché non me l'avete detto prima?! Sono l'unico a non saperlo?" Liam si infuriò.

"Volevamo dirtelo, ma papà ci ha fatto promettere di non farlo. Non voleva che ti preoccupassi. Sapeva che ti stavi allenando duramente per il torneo e non voleva distrarti dalla competizione," mormorò Willow mentre si strofinava gli occhi gonfi.

Liam era in agonia, pensando, Papà mi ha spinto a prendere il suo posto perché la sua salute non poteva più gestire la gestione dell'azienda. È sempre stato silenziosamente di supporto alla mia carriera, ma ho detto cose offensive, accusandolo di essere senza cuore e persino dicendo che lo odiavo! Le mie parole potrebbero aver causato la sua malattia e il suo ricovero? Liam era pieno di rimpianti e sentiva che non avrebbe mai potuto perdonarsi.

Dopo, Liam finalmente vide suo padre, che giaceva debole e incosciente a letto. In quel momento, capì che suo padre non era più l'eroe invincibile della sua infanzia—stava invecchiando anche lui. Ora, come figlio, era il suo turno di prendersi cura di lui.

"Papà, ti farò guarire, e mi occuperò della tua azienda," Liam sussurrò dolcemente.

Poi arrivò il medico di suo padre.

"Qual è la prognosi?" chiese al dottor Smith, l'oncologo principale.

"Al momento, non siamo del tutto sicuri, ma il tasso di sopravvivenza a cinque anni è intorno al 90%. Continueremo a supportarlo al meglio."

Liam si era appena seduto nell'unico altro posto libero nella stanza accanto al letto quando la signora Gibson e il suo impressionante gruppo di assistenti arrivarono, e la vita come Liam la conosceva finì.

Da quel momento, con poca preparazione e nessuna guida, assunse il ruolo di CEO che aveva tanto combattuto per rifiutare.

Per i giorni successivi, fu occupato a gestire l'azienda e il trattamento di suo padre, non lasciandogli tempo per pensare alla donna con cui aveva avuto una notte di passione e che poi lo aveva abbandonato.

Ma ogni volta che aveva un momento libero, non poteva smettere di pensare a lei. Per quanto cercasse, non riusciva a trovarla—era come se fosse svanita.