Capitolo 6

Emma

[Due settimane prima]

Roberts, il volto professionalmente impassibile ma gli occhi pieni di comprensione, mi fece cenno di seguirlo. Mentre ci allontanavamo, sentii la voce di Elizabeth abbassarsi fino a un sussurro complice: «Lucy, tesoro, ho tenuto la tua vecchia stanza esattamente com’era. Tutte quelle estati che hai passato qui con Noah...»

Lo stomaco mi si rivoltò con violenza. Per poco non mi piegai in due dal dolore, costringendomi a continuare a camminare a testa alta anche mentre la vista mi si appannava.

Seguii Roberts nel labirinto di corridoi della villa degli York; ogni passo mi portava più lontano dal cuore della casa, più lontano da qualsiasi parvenza di appartenenza. Non era la prima volta che venivo relegata nell’ala est. Elizabeth aveva chiarito fin dal primo giorno che non ero la benvenuta in quella che lei considerava la vera vita di suo figlio.

La stanza degli ospiti era immacolata ma fredda, come tutto il resto in quella casa. Arredata in modo impeccabile, eppure totalmente priva di calore. Mi sedetti sul bordo del letto; tutto il corpo mi tremava con una violenza tale che a stento riuscivo a restare dritta.

«Ha bisogno di qualcos’altro, signora York?» chiese Roberts piano.

Scossi la testa, incapace di fidarmi della mia voce. Quando se ne andò, mi tirai le ginocchia al petto, affondando le dita nelle gambe con tanta forza da lasciarci dei segni. Non avrei pianto. Porca puttana, no. Non lì. Non dove Elizabeth o Lucy avrebbero potuto provare soddisfazione nel vedermi crollare.

Dalla porta socchiusa arrivavano le voci dal grande atrio al piano di sotto: il tono educato e controllato di Elizabeth, poi l’inconfondibile trillo elettronico di un telefono.

«Noah, tesoro!» la voce di Elizabeth salì fino a me. «Emma? Oh, sta riposando... Sì, le parlerò dei report trimestrali quando si sveglia...»

Mi avvicinai alla porta in punta di piedi, il cuore in gola, tendendo l’orecchio.

«...No, non può venire al telefono in questo momento... Perché non faccio portare i fascicoli a te da Lucy, invece? Tanto stava andando in città...»

Lo stomaco mi si contrasse dolorosamente. Perfetto. Dannatamente perfetto. Il coltello affonda ancora di più.

«Sai, Noah,» continuò Elizabeth, e la sua voce si addolcì in quel tono che riservava solo a suo figlio e a Lucy, «se solo Lucy non fosse andata all’estero per la sua carriera, allora... Voi due siete sempre stati così perfetti insieme.»

Una pausa.

«Spero ancora che un giorno darai a questa famiglia un bambino con talento musicale! I geni di Lucy e l’acume negli affari degli York... immagina le possibilità!»

Ricaddi a sedere sul letto; all’improvviso le gambe erano troppo deboli per reggermi. Il respiro mi usciva a piccoli colpi, superficiali, mentre premevo una mano tremante sulla bocca per soffocare un singhiozzo. Le pareti di quella casa fredda e grandiosa sembravano stringersi, soffocandomi con la realtà che avevo cercato di ignorare: non ero mai appartenuta a quel posto, e non ci sarei mai appartenuta.

Noah

Stavo esaminando alcune proposte di acquisizione quando Parker, il mio assistente, bussò alla porta del mio ufficio.

«Signore, c’è qualcuno che chiede di vederla. Dice di avere i report che ha richiesto.»

Non alzai lo sguardo; la mascella mi si irrigidì, infastidita dall’interruzione. «Dica a Emma di entrare.»

«Non è... la signora York, signore.»

Quello attirò la mia attenzione. Sollevai gli occhi, e la mia espressione si indurì nella maschera che avevo perfezionato in anni di trattative. Lucy scivolò dentro il mio ufficio, gli occhiali da sole firmati appoggiati sulla testa, una busta di cartoncino stretta tra le mani curate. Aveva addosso un’aria di studiata nonchalance che non riusciva a nascondere del tutto la sua impazienza.

«Sorpresa», disse piano, togliendosi gli occhiali da sole con un gesto teatrale.

«Lucy.» Tesi a mantenere la voce neutra, anche se le dita si serrarono attorno alla penna finché le nocche non mi sbiancarono. «Non mi aspettavo di vederti.»

«Si direbbe.» Il suo sorriso era abbagliante, come sempre. «Parker ha detto che Emma avrebbe dovuto portare questi fascicoli, ma le è venuto mal di testa e non se l’è sentita di fare il viaggio. Mi sono offerta io di aiutare.»

La studiai, socchiudendo gli occhi quasi impercettibilmente. Lucy era sempre stata una bugiarda eccezionale—le era tornato utile nella carriera—ma io avevo imparato a cogliere i segnali minimi attorno ai suoi occhi. Mi guizzò la mascella mentre lottavo per tenere a freno la rabbia che montava.

«Che cos’hai alla mano?» chiesi gelido, notando i segni rossi sulle sue dita sottili.

Lucy abbassò lo sguardo e la sua espressione scivolò in una sofferenza coraggiosa. «Oh, non è niente. Solo un piccolo incidente con del tè caldo…»

L’allusione rimase sospesa nell’aria, non detta ma chiarissima. Sentii il battito accelerare per l’irritazione, un muscolo che lavorava nella mascella.

Controllai l’orologio, un gesto deliberato per farle capire quanto contasse poco. «Ho degli investitori che mi aspettano. Posso rimandarli di trenta minuti», dissi, con voce secca.

Il suo volto si illuminò di speranza. «Sarebbe meraviglioso, Noah. Mi sei mancato. Ho così tanto che voglio spiegarti su quello che è successo nella Silicon Valley—perché ho dovuto andarmene in quel modo—»

«Non farlo», la interruppi, con una durezza maggiore di quanto volessi; un filo di rabbia scivolò oltre il controllo che mi ero imposto. «È passato un dannato sacco di tempo.»

Tra noi calò un silenzio imbarazzato. Lucy giocherellò con la tracolla della borsa, un gesto talmente lontano dalla sua solita disinvoltura che per un attimo mi spiazzò.

«Parker», chiamai tagliente, senza staccare gli occhi da Lucy. «Porterebbe qualcosa da bere alla signorina Manning? Probabilmente è stordita dal fuso dopo il suo tour europeo.»

Parker comparve all’istante. «Certamente, signore. Caffè? Tè?»

«Una miscela speciale», dissi con intenzione, l’espressione fredda come il ghiaccio. «Per il jet lag.»

Il sorriso di Lucy tornò, caldo e riconoscente. «Ti sei ricordato di quanto soffro i cambi di fuso orario. Sempre a prenderti cura di me, Noah.»

Quando Parker rientrò con una tazza fumante, Lucy bevve a lungo, quasi assaporando quella che interpretava come una prova della mia premura. Io la osservai, il volto completamente impassibile, mentre sotto la scrivania la mano destra si chiudeva in un pugno duro.

Quando uscì dal mio ufficio, seguii la sua figura che si allontanava attraverso le pareti di vetro; la mia espressione si incupì nell’istante stesso in cui fu fuori dalla vista. Parker si avvicinò alla scrivania, abbassando discretamente la voce.

«Signore, riguardo all’… aggiunta nel tè della signorina Manning. Posso chiederle perché ha richiesto la contraccezione d’emergenza?»

Mi voltai di nuovo verso lo schermo del computer, senza lasciare trasparire nulla, mentre il dito picchiava con aggressività sulla tastiera. «La sicurezza ha confermato che Lucy ieri notte è stata in quell’hotel. Ha chiesto il numero della mia stanza.»

Le sopracciglia di Parker si sollevarono appena. «Pensa che lei stesse—»

«Non posso rischiare che rimanga incinta», dissi piatto, la voce che scese in un sussurro pericoloso. «Non adesso. Mai. Sarebbe un fottuto disastro.»