Capitolo quattro: Quattro anni dopo

Il punto di vista di Kristine

“Vuoi dire che sono tutti morti?” Noah chiede bruscamente al telefono. La risposta dall'altro capo lo fa digrignare i denti e passarsi le dita tra i capelli.

Lo osservo ansiosamente, cercando anche di non origliare la conversazione. È una chiamata importante che gli fornisce aggiornamenti sugli ultimi cacciatori inviati in missione nel territorio dell'est. Un territorio di nessuno. Non voglio origliare, preferisco che sia lui a raccontarmi tutto quando la chiamata sarà finita.

Così spengo i miei sensi uditivi da lupo mannaro, cercando di distrarmi contando le pesanti gocce di pioggia che si schiantano al suolo e chiedendomi per quanto tempo ancora pioverà.

Riize dorme tra le mie braccia, e ho coperto il suo piccolo corpo con un cardigan per proteggerlo dal freddo. È il mio figlio di quattro anni, e sì, non me ne sono liberata. Non c'era alcuna possibilità che lo facessi, anche se ci ho pensato.

Liberarmi di lui significherebbe fare un favore all'umanità, considerando il sangue di rinnegato che scorre in lui. Ma ha anche il mio sangue, e ciò significa che ha una possibilità di non diventare estremamente selvaggio come gli altri rinnegati.

Noah inizialmente voleva che me ne liberassi; mi ha fatto molta pressione. Ma dopo aver visto quanto mi stava deprimendo tutta la situazione, ha rinunciato e mi ha chiesto di tenerlo. Ha giurato di essere il padrino del mio bambino e di trasformarlo nel miglior cacciatore di rinnegati.

Non ha ancora idea che Dominic è un Alpha rinnegato. Non gliel'ho detto. Tenerlo segreto è la cosa migliore per tutti noi. Ma mi logora ogni giorno.

Sono passati quattro anni con mio figlio, e Noah è il miglior amico che si possa avere. Oggi ci ha portati al parco per divertirci e rilassarci. Ora è notte e volevamo tornare a casa, ma poi ha iniziato a piovere e ora siamo bloccati in un edificio, aspettando che smetta.

“Va bene. Andrò a controllare. Cazzo!” Noah termina la chiamata, dando un pugno forte al muro.

“Cosa è successo?” chiedo, preoccupata per quanto sembra sconvolto. Prende un respiro profondo, strofinandosi le nocche doloranti.

“Hanno ucciso i cacciatori. Tutti e cinquanta. Fatti a pezzi.”

“Cosa?” Sento i brividi percorrermi la pelle per la tragica notizia. “Chi li ha uccisi?”

“Non ne ho idea. Non possono essere stati i rinnegati. Quel territorio è terra di nessuno. I rinnegati non hanno il diritto di uccidere nessuno su quella terra.”

Sentire parlare di rinnegati mi fa battere il cuore mentre penso a Dominic. È davvero conflittuale pregare che Noah e gli altri cacciatori riescano a porre fine all'esistenza maledetta dei rinnegati. Ma allo stesso tempo, sperare che non uccidano Dominic. Ma poi, non uccidere Dominic significa che i rinnegati continueranno a esistere e la nostra specie sarà ancora in pericolo.

Ma poi ucciderlo... No, non riesco nemmeno a immaginare come mi farebbe sentire. Quindi sì, sono un po' bloccata in mezzo a tutto questo casino.

“Sto andando lì adesso, dovresti portare Riize a casa non appena smette di piovere—”

“Posso venire con te?” intervengo, facendolo smettere di parlare. “Per favore?”

Lui sorride un po'. “Mi piacerebbe, ma sarebbe pericoloso per te essere là fuori. Non voglio che ti succeda niente di male…”

“Niente di male mi succederà. Ho te a guardarmi le spalle, giusto?” Gli faccio un occhiolino scherzoso e lui ride.

"Sempre." Risponde fermamente. "Bene, dovrò chiamare la tata Tessa e farla venire a prendere Rizze."

La chiama e lei arriva pochi minuti dopo, prendendo le nostre cose e portando Riize a casa. Noah ed io ci dirigiamo verso la terra di nessuno, attraversando i boschi e correndo nella nostra forma di lupo.

Arriviamo alle linee rosse che segnano l'inizio del territorio e torniamo alla nostra forma umana. Il panico mi pervade mentre le tracce di sangue riempiono il luogo. Esploriamo silenziosamente l'area, trovando le carcasse dei cacciatori di lupi.

Sento un nodo di tristezza per la loro patetica fine. Chiunque abbia fatto questo sicuramente non ha cuore.

Movimenti affrettati e ringhi si sentono in lontananza, facendomi sussultare. Prendo la sua mano riflessivamente.

"Cosa c'è che non va?" Chiede, notando quanto sono spaventata. Mi tiene la mano, dandomi una calda stretta. "Stai bene?"

"Sì. Pensavo di aver sentito delle voci- Noah!" Strillo mentre viene assalito all'improvviso da un lupo mannaro ribelle. Vengo spinta da enormi artigli, la mia schiena colpisce duramente l'albero e cado a terra, contorcendomi dal dolore.

Noah sta lottando per alzarsi e trasformarsi nella sua forma di lupo per poter eguagliare la loro forza, ma sono in due, artigliandolo ferocemente e tenendolo a terra. Vorrei aiutarlo, ma sono troppo dolorante. In quel secondo di impotenza, sento il mio cuore chiamare l'unico uomo che so possa salvarci in questo momento.

Dominic.

Il punto di vista di Dominic

Sento i nervi gelarsi mentre l'acqua fredda della doccia scroscia pesantemente sul mio corpo. Le macchie di sangue dalla mia rissa con quei cacciatori si mescolano con l'acqua mentre cadono sul pavimento.

È stata una giornata pazzesca. Andare nella terra di nessuno, avvistare quei cacciatori e ucciderli, è stata più una giornata infernale.

E no, non hanno iniziato loro la lotta. Ho dovuto ucciderli perché voglio possedere quel territorio. Anche perché il mio lupo è in uno stato di follia che mi fa perdere il controllo e uccidere la cosa più vicina a me.

Nessuna distrazione è stata in grado di guarire il mio lupo da quando mi sono separato da Kristine. Sono incasinato quanto il mio lupo. Entrambi ci manchiamo la nostra compagna e troviamo la vita insopportabile senza di lei.

Uscendo dal bagno, mi dirigo verso la mia stanza. Mi vesto e esco per vedere se gli uomini che sorvegliavano i confini sono tornati.

I pochi uomini nel corridoio stanno sussurrando e vedo Jake con loro. Mi vede e si avvicina in fretta, con le sopracciglia aggrottate.

"Che succede?" Chiedo teso.

"Gli uomini hanno avvistato un cacciatore ribelle al confine."

"Dì a tutti di stare in guardia. L'uomo potrebbe solo essere di passaggio. Ma se sembra una minaccia, allora hanno il permesso di ucciderlo." Rispondo in modo sbrigativo. Ma Jake non si muove. Sembra ancora molto preoccupato.

"C'è qualcos'altro che vuoi dirmi?" Chiedo.

Esita un po' e poi mi mostra lo schermo del suo telefono. "Gli uomini hanno scattato delle foto del cacciatore ribelle. È con una donna. Qualcuno che conosciamo molto bene."

Sento il sangue drenare dal mio viso mentre le mie mani tremanti afferrano il suo telefono, fissando la ragazza che mi manca ogni giorno da quattro anni.

"Cosa dovrebbero fare gli uomini adesso? Penso che abbiano già iniziato una lotta con lei e il suo accompagnatore."

Stringo i denti. "Dì loro che se qualcuno le mette un dito addosso, li farò a pezzi. Lo giuro sulla dea."