Capitolo 6
Punto di vista di Elena
Provai a studiare. Davvero.
Gli esami finali erano a due settimane di distanza e io ero già sul filo del rasoio in Linguistica. Ma ogni volta che cercavo di concentrarmi sulla pagina, le parole si impastavano, sfocando in forme senza senso.
Il telefono vibrò.
Damon: Hai detto a qualcuno di ieri sera?
Fissai il messaggio, mentre quel familiare disagio mi si posava nello stomaco.
Io: No. Perché?
Damon: Nonno sa che ero all’ufficio dell’Enforcement. Qualcuno deve averglielo spifferato.
Damon: È fuori di sé. Sto tornando a Blackwood Manor adesso per affrontare la cosa.
Me lo immaginavo alla perfezione. Il vecchio Alpha Randy nel suo studio, lo sguardo gelido di delusione; Damon davanti a lui come un bambino rimproverato.
Damon: Ho bisogno che tu mi faccia un favore.
Eccoci.
Damon: Possiamo dire che eri tu quella che veniva molestata? Che sono intervenuto per proteggerti?
Le mani cominciarono a tremarmi.
Damon: Sai com’è Nonno. Se pensa che ti stavo difendendo, la mia futura compagna, capirà. Ma se scopre la verità...
Mi tornarono in mente tutte le altre volte. Le gare in moto che aveva scaricato su un “volevo far vedere la città a Elena”. Le nottate tarde ai terreni di caccia al confine diventate “ho portato Elena a vedere l’aurora boreale”. Le risse, le scommesse, le decisioni stupide e sconsiderate che avevo contribuito a nascondere perché me lo chiedeva, perché io dovevo essere brava, dovevo essere d’aiuto.
Ma questa era diversa.
Questa volta non mi stava solo chiedendo di coprire i suoi errori. Mi stava chiedendo di mentire su un’altra donna. Di fingere che fossi io il motivo, la scusa, lo scudo.
Damon: Per favore, Elena. Sai quanto la mia famiglia si fida di te. Ti basta una parola e tutto questo sparisce.
Damon: Te ne sarò debitore. Te lo prometto.
I messaggi continuavano ad arrivare.
Damon: Se proprio non te la senti, va bene. Capisco.
Le parole dovevano suonare comprensive, ma sotto ci sentivo il taglio. L’accusa non detta: Se non mi aiuti, sei irragionevole. Gelosa. Mesquina.
Le dita mi rimasero sospese sulla tastiera. La memoria muscolare quasi mi fece scrivere “Certo che ti aiuto”, perché era quello che facevo sempre. Era quello che mi ero addestrata a essere.
La brava ragazza. Quella disponibile. Quella che non creava mai problemi.
Ma le mani non si muovevano.
Pensai a Caleb fermo nella neve, a guardarmi andare via. Pensai al cappotto che mi aveva scaldato le spalle, alla colazione che aveva preparato, alle provviste che aveva disposto.
Pensai alla differenza tra essere usata ed essere vista.
Il telefono vibrò di nuovo.
Damon: ???
Lo girai a faccia in giù sulla scrivania e tornai a fingere di studiare, con il cuore che martellava così forte che mi sembrava potesse spaccarmi le costole.
Il telefono squillò alle sette in punto, uno strillo secco che tagliò il silenzio della mia stanza in dormitorio come una lama.
Risposi al terzo squillo.
«Elena.» La voce di mia madre arrivò con quell’eccitazione particolare che significava una cosa sola: aveva appena sentito un pettegolezzo e non vedeva l’ora di raccontarlo. «Non crederai a quello che è successo a Blackwood Manor.»
Le dita mi si strinsero attorno al telefono. «Mamma, sto studiando…»
«Damon si è cacciato nei guai.» Mi parlò sopra, le parole che le uscivano di bocca una dietro l’altra. «Guai seri, stavolta. Ha fatto una mezza trasformazione in quel locale—se l’è presa con dei canaglie, e la Divisione di Sorveglianza è dovuta intervenire. Randy è furioso. Ormai lo sa tutto il branco.»
Chiusi lentamente il libro di testo. «Sta bene?»
«Oh, sta bene.» Liquidò la cosa con noncuranza. «Be’, non proprio bene, a dire il vero. L’hanno messo nella camera d’argento. Suo padre ha inflitto la punizione di persona. Isabella è fuori di sé.»
La camera d’argento. Ne avevo sentito sussurrare—una stanza sotto la villa dove gli ioni d’argento restavano sospesi nell’aria come veleno, bruciando i lupi dall’interno. Un posto riservato alle peggiori violazioni della legge del branco.
«Elena?» La voce di mia madre si fece più tagliente. «Mi stai ascoltando?»
«Sì.» Deglutii a fatica. «Ti ascolto.»
«Isabella ha bisogno di te alla villa. Stasera.» Fece una pausa, e quasi la sentii scegliere con cura le parole. «Sai quanto la famiglia si fidi di te, tesoro. Sei sempre stata così brava a… sistemare le cose con Damon. Adesso ne hanno bisogno.»
Sistemare le cose. Quel peso familiare mi si posò sulle spalle.
Il tono di mia madre cambiò, assumendo quella sfumatura pettegola. «È davvero notevole, sai. Damon ha ogni vantaggio—sangue puro, addestramento adeguato, il pieno sostegno di suo padre—eppure se ne va in giro a fare risse nei bar e a correre in macchina come un ragazzino sconsiderato.»
Lasciò uscire un piccolo mormorio pensieroso. «Mentre quel figlio bastardo, Caleb, si è costruito un intero impero tecnologico. Nel mondo degli umani, per giunta. E ha fatto tutto senza il loro aiuto. Il contrasto è davvero impressionante.»
Il cuore mi diede un colpo contro le costole al suono del suo nome.
Non trovai le parole. La mente era ancora impigliata in Caleb, nel modo in cui quel nome suonava nella voce di mia madre, clinico e distante, come se fosse solo un altro elemento della politica del branco da analizzare.
«Comunque.» Cambiò di nuovo registro. «Devi andare alla villa, Elena. Aiutare a ripulire questo disastro. Se il Patto di Sangue si sgretola per colpa del comportamento di Damon, la famiglia Cross è finita. Mi hai capito?»
L’implicazione rimase sospesa, pesante. L’attività di mio padre che stava andando a rotoli. La lupa di mia madre che si spegneva. Il bisogno disperato della nostra famiglia dell’alleanza con i Vance.
Tutto sulle mie spalle.
«Ho capito,» sussurrai.
«Brava ragazza.» Un sollievo le inondò la voce. «Lo sapevo che potevo contare su di te. Ora sbrigati—sai com’è Isabella quando la si fa aspettare.»
