Capitolo 1 Amore falso, il suo midollo osseo è quello che vogliono

Serenity Villas, la famiglia Johnson

Emily Johnson stringeva una pila di documenti di trasferimento di proprietà mentre si avvicinava a sua sorella e a sua madre.

Proprio mentre raggiungeva la porta della camera di sua sorella Bianca Johnson, notò che era leggermente socchiusa.

Stava per spingerla.

All'interno, sentì la voce di Bianca.

"Mamma, la mia malattia sta peggiorando di nuovo. Ho paura che un giorno mi addormenterò e non mi sveglierò più. Non posso sopportare di lasciare i miei figli, mio marito, e soprattutto te e la famiglia..."

Bianca, pallida e tremante, stringeva la mano della loro madre Cleo mentre giaceva sul letto.

Il volto elegante di Cleo era pieno di dolore.

Accarezzò delicatamente la mano di Bianca. "Non preoccuparti, abbiamo ancora Emily, vero?"

"Ma sarà disposta?" Bianca esitò. "E se gli altri scoprissero..."

"Non ha scelta. Se non fosse per il sangue del cordone ombelicale, non sarebbe nemmeno qui. Inoltre, l'abbiamo riportata indietro per la tua salute," Cleo rassicurò, con gli occhi fermi. "Sai che siamo dalla tua parte; tutti sono d'accordo. Ha una malattia cardiaca e non vivrà a lungo comunque. È meglio farne uso."

Farne uso!

Emily sentì il sangue gelarsi.

Quindi, non era l'amore che li aveva spinti a cercarla quando era stata rapita e scomparsa. Era il suo midollo osseo che volevano.

Prima dei dodici anni, era una mendicante vagabonda, trovata a rovistare tra i rifiuti prima che la riportassero indietro.

I suoi vestiti strappati e sporchi contrastavano con l'opulenza della villa della famiglia Johnson. Si sentiva inferiore e sensibile, ma le loro parole, "Non abbiamo mai smesso di cercarti," riempivano il suo cuore di speranza e di un desiderio di appartenenza.

Così, lavorava duramente per questa famiglia, per ogni membro, perdendosi nel processo.

Quando l'azienda di famiglia dei Johnson affrontava problemi, rimaneva sveglia notte dopo notte, creando piani per risolvere la crisi, il che portò alla sua malattia cardiaca.

Quando suo fratello maggiore Aiden Johnson fu incastrato e quasi ucciso, rischiò la vita e accettò i termini del nemico per salvarlo.

Hackerò e ripulì il sito web di suo secondo fratello Chase Johnson per salvare la sua reputazione nell'industria dell'intrattenimento.

Testò i farmaci su se stessa per salvare il loro padre avvelenato, Eli Johnson.

Scalò una scogliera per raccogliere erbe rare per migliorare la salute di Cleo.

Per gli altri membri della famiglia, diede tutto, finendo malconcia e ferita.

Quanto a Bianca, negli anni dal suo ritorno, la sua cattiva salute significava che qualsiasi lamentela che sentiva era sempre colpa di Emily. Qualsiasi cosa Bianca volesse, anche gli oggetti più preziosi di Emily, le venivano consegnati senza domande.

Anche se il sangue del cordone ombelicale aveva salvato Bianca, e il suo fidanzato era stato ingannato dall'apparenza fragile di Bianca, Emily la perdonava, considerando la debole salute di Bianca.

Ma cosa ottenne in cambio?

Il suo desiderio di amore per tutta la vita, la sua umile ricerca, si rivelarono tutti vani.

Il suo cuore doleva come se fosse tagliato da un coltello.

Tremava dal dolore.

I documenti di eredità scivolarono dalle sue mani, sparpagliandosi sul pavimento. Si piegò dolorosamente per raccoglierli.

"Chi c'è?"

Cleo si alzò per controllare il rumore.

Emily non voleva che Cleo vedesse i documenti.

Preferirebbe donare la sua eredità piuttosto che darla a loro.

Nessuno di loro la merita!

Emily raccolse frettolosamente i fogli, ma uno scivolò verso la porta.

Mentre si allungava per prenderlo, Cleo uscì e accidentalmente calpestò la sua mano.

Dolore!

Ma non era doloroso quanto il suo cuore.

"Emily, perché stai origliando? Cos'è questo?" Cleo sollevò il piede, notando i documenti. Aggrottò le sopracciglia. "Cosa sono questi?"

La prima cosa che Cleo fece vedendo Emily fu accusarla e interrogarla.

Nessuna preoccupazione, nessun interesse.

Emily aveva accettato il fatto che Cleo non la amava.

Ma faceva ancora molto male.

Probabilmente Cleo sperava che morisse presto.

Altrimenti, perché avrebbe nascosto la sua malattia?

Emily si era sentita male prima e era andata in ospedale. Cleo aveva preso i risultati dei test e le aveva detto che non era nulla, solo bisogno di riposo.

In realtà, le era stata diagnosticata una malattia cardiaca. Oggi, il medico aveva scosso la testa davanti ai nuovi risultati: "Se avessi iniziato il trattamento prima, l'intervento chirurgico avrebbe potuto prolungare la tua vita di diversi anni."

Pensava fosse una diagnosi sbagliata, il suo destino.

Ma no, Cleo l'aveva nascosta per il trapianto di midollo osseo.

Mentre Cleo sollevava il piede, Emily ignorò il dolore e istintivamente afferrò i documenti.

Questa azione suscitò il sospetto di Cleo.

"Dimmi, cos'è questo? Hai rubato documenti importanti dallo studio di Eli?" Lo sguardo feroce di Cleo la guardava non come una figlia, ma come un nemico.

Non notò il viso pallido di Emily.

Emily si morse il labbro, trattenendo il dolore, e disse freddamente, "No, puoi controllare la sorveglianza!"

Senza aspettare la reazione di Cleo, si girò e corse giù per le scale.

"Se non è così, allora perché scappi? Hai sentito la mia conversazione con Bianca? Allora dovresti sapere che la tua vita esiste grazie a Bianca. Non hai molto tempo da vivere comunque, quindi donare il tuo midollo osseo a Bianca è la cosa giusta da fare, vero?" Cleo urlò mentre la inseguiva.

Se avesse avuto una scelta.

Avrebbe preferito non essere nata in questa famiglia.

Emily sorrise amaramente.

Sentendo parole così spietate e senza cuore, si sentì stordita.

Nella sua confusione, inciampò.

Perse un passo e cadde giù per le scale.

Cleo la inseguì, mormorando, "Emily, stai bene? Devi stare bene, altrimenti come faremo il trapianto di midollo osseo..."

Questa era la sua "buona" madre. No, era la buona madre di Bianca, non la sua.

La sua nascita non era mai stata benedetta.

Forse davvero non dovrebbe esistere in questo mondo.

Emily sputò sangue, macchiando di rosso i documenti sparsi.

Il suo cuore faceva male, le ossa sembravano rotte, e ogni articolazione faceva male.

La sua coscienza stava svanendo.

Sapeva che non sarebbe sopravvissuta.

Bene!

La morte la libererebbe da questi parenti ipocriti e senza cuore.

Ma anche nella morte, non voleva morire in questo luogo senza cuore.

Così, nonostante gli arti rotti e contorti, si trascinò, lasciando una scia di sangue, fuori dalla villa.

"Perché sei così testarda? Anche se stai morendo, non dovresti pensare prima a salvare Bianca, per guadagnare un po' di buon karma..."

Emily chiuse gli occhi disperata.

La pioggia battente lavava via il sangue e lo sporco dal suo corpo.

Sembrava pulire un percorso per la sua rinascita...

...

"Emily, sbrigati a chiedere scusa a Bianca. Se non avessi cospirato con estranei per bullizzarla, la sua vecchia malattia sarebbe esplosa? Come puoi dormire la notte?"

Emily fu svegliata da un grido forte.

Il suo braccio fu tirato dolorosamente.

Emily aggrottò le sopracciglia e aprì gli occhi, incontrando lo sguardo arrabbiato di Eli, gli sguardi disapprovanti di Aiden e Chase, e la delusione negli occhi di Cleo.

Istintivamente si coprì il cuore.

Nessun dolore!

Quindi, nessuna malattia cardiaca!

Si guardò intorno.

La stanza disordinata era piena di materiali artistici di Bianca, la stanza in cui viveva prima di compiere diciotto anni.

Era rinata?

Con quella domanda in mente, cercò di capire la sua situazione.

Vedere la folla radunata intorno a lei in quel momento, pronta ad accusarla, riportò alla memoria di Emily dei ricordi.

Era il suo ultimo anno di liceo quando Bianca ebbe un attacco di panico dopo essere stata spaventata da qualcuno a scuola. Emily aveva cercato di aiutarla, ma finì per cadere in un lago e tornò con una febbre alta.

Se qualcuno si fosse preoccupato di lei anche solo un po', avrebbe notato il rossore sul suo viso causato dalla febbre.

"Che cosa stai guardando? Come puoi dormire in un momento come questo? Alzati dal letto, insensibile!" Eli sbottò, pronta a trascinarla fuori dal letto.

Il corpo di Emily era debole e cadde a terra, rovesciando un cavalletto con un dipinto sopra. Era un dipinto di girasoli che Bianca aveva recentemente finito e lasciato asciugare.

"Il dipinto di Bianca… Le è costato giorni di duro lavoro! Emily, l'hai fatto apposta? Sei davvero un pezzo di spazzatura senza maniere," suo fratello Finn Johnson, che aveva solo un anno più di Bianca e le era molto vicino, la guardò con rabbia.

Emily sorrise freddamente. Il cosiddetto duro lavoro di Bianca erano solo pochi tratti e un po' di colore. La maggior parte del dipinto era stato fatto da Emily, motivo per cui Bianca non si preoccupava di farla stare nel suo studio privato. L'avevano messa nello studio perché temevano che Bianca si emozionasse troppo e avesse un altro attacco se l'avesse vista.

Emily non si preoccupò di discutere. La testa le faceva sempre più male e rimase in silenzio. Non valeva la pena cercare di svegliare qualcuno che fingeva di dormire o cambiare la mente di qualcuno che era di parte.

"Di' qualcosa! Sei diventata muta ora? Non eri muta quando tormentavi Bianca e cospiravi con quelle persone a scuola!" L'altro fratello, Hayden Johnson, aggrottò la fronte e trascinò Emily davanti a loro per affrontare la loro rabbia.

Emily alzò lo sguardo senza espressione. "Cosa dovrei dire? Che non ero io? O che ho visto quella persona ridere e parlare con Bianca, ed è stata lei a invitarlo?"

Fece un sorriso beffardo. Nella sua vita precedente, aveva spiegato che non aveva fatto del male a Bianca e aveva cercato di aiutarla. Ma non le avevano creduto. Erano convinti che il bullo della scuola fosse lì a causa sua; altrimenti, come avrebbe saputo dove si trovava Bianca?

Dato che le spiegazioni erano inutili, non sprecò il fiato.

Eli la schiaffeggiò forte, facendole girare la testa di lato. Il suo viso si gonfiò immediatamente, con un chiaro segno della mano.

"Piccola peste, come puoi essere così cattiva a una così giovane età? Non solo hai spaventato Bianca facendola ammalare, ma hai anche cercato di rovinare la sua reputazione," urlò Eli.

Tutti tranne Chase guardarono Emily con disprezzo, mostrando nessuna simpatia per le sue ferite.

Emily era profondamente delusa ma ostinatamente teneva la testa alta, rifiutando di essere la ragazza sottomessa e compiacente che era stata.

"Siete arrabbiati, ma perché colpire Emily?" Cleo finalmente parlò dopo lo scatto di Eli, toccandogli leggermente il braccio in segno di disapprovazione. Poi si rivolse a Emily, "Perché sei così testarda? Bianca si è ammalata a causa tua. Sai che è stata fragile dalla nascita, e tutta la famiglia si prende cura di lei. Dovresti chiederle scusa. Lei è gentile e ti perdonerà."

Emily sentì un'ondata di nausea di fronte alla falsa gentilezza di Cleo. Nella sua vita passata, Cleo aveva sempre finto di essere una brava persona, dandole speranza ogni volta che veniva ferita dalla sua famiglia, facendola rinunciare alla propria dignità per accontentare tutti. Forse perché pensava che Emily stesse per morire, alla fine aveva mostrato i suoi veri colori.

Emily spinse via con forza la mano di Cleo e fece un passo indietro.

Cleo barcollò, con un'espressione ferita.

Aiden, che era rimasto in silenzio, parlò severamente, "Emily, hai esagerato. Oggi devi scusarti sinceramente."

Il volto di Emily era freddo. "Quindi è questo che vuoi. Perché girarci intorno? Dillo e basta."

"Emily, perché sei così tagliente adesso?" Cleo la guardò con un'espressione ferita.

"Se non vuoi dirlo, allora vattene!" Emily li ignorò e si sdraiò di nuovo.

"L'opportunità di essere studente del signor Williams, dallo a Bianca. Hai salvato il signor Williams, quindi anche senza questa opportunità, ti insegnerebbe se lo volessi," disse Eli, cercando di sembrare ragionevole.

Hayden concordò, "Non hai il talento per la pittura di Bianca. È meglio darle l'opportunità."

"Va bene!" Emily accettò rapidamente, sorprendendo tutti.

"Non starai pianificando qualcosa, vero?" Finn chiese sospettoso.

Tutti pensavano che l'accordo rapido di Emily fosse sospetto.

Hayden avvertì, "Emily, non tramare contro Bianca. È di buon cuore, ed è grazie a lei che sei stata trovata. Sii grata. Una volta che rinunci al posto, non pensare di riprenderlo."

Emily si chiese come fosse stata così sciocca prima, sentendosi realmente grata verso Bianca. L'avevano trovata solo perché il suo midollo osseo era utile.

Per quanto riguarda il posto da studente, non le importava. Bianca non sarebbe comunque riuscita a gestirlo. La maggior parte dei dipinti di Bianca erano opere di Emily. Aveva salvato John, ma non aveva mai voluto essere la sua studentessa. Era troppo impegnata ad aiutare la famiglia Johnson con la loro crisi aziendale e a cercare di accontentare tutti. Aveva accettato solo perché James Smith voleva realizzare il desiderio della nonna Uma di essere studente di John, e lei aveva negoziato per includerlo.

"Se vuoi il posto, prendilo. Ma se Bianca vuole qualcos'altro, dillo e basta," disse Emily freddamente.

"Chi ti ha insegnato a parlare così? Questa è la tua compensazione per quello che hai fatto a Bianca. Non fare la vittima," la rimproverò Eli.

"È tutto? Allora potete andare!" ordinò Emily.

La sua testa pulsava, e sentiva che sarebbe esplosa se avesse sentito un'altra parola da loro.

"Tu…"

Eli era furioso per essere stato congedato dalla trascurata Emily.

"Emily, Bianca è ancora sola in ospedale. Andiamo a trovarla. Rifletti sulle tue azioni. Ci teniamo a te e vogliamo che tu migliori," disse Cleo, tirando via Eli e dando a Emily un'altra predica apparentemente gentile.

Se ne andarono tutti, lasciando dietro di sé un "Abbi cura di te."

La porta si chiuse, escludendo il mondo esterno e separandola completamente da loro.

Emily lottò per alzarsi. La testa le girava, e la fronte bruciava. Doveva andare in ospedale. Se fosse svenuta e avesse subito danni cerebrali, avrebbe sprecato la sua seconda possibilità di vita.

Proprio in quel momento, la porta si aprì di nuovo.

Emily aggrottò la fronte, infastidita. "E adesso? Non potete lasciarmi in pace?"