Capitolo 1 Reborn

Kate Jennings era morta.

Giaceva immobile sul freddo pavimento di un magazzino abbandonato vicino al porto, il suo sangue macchiava la neve di cremisi. La sua anima fluttuava sopra di lei, osservando l'uomo accanto a lei, i suoi arti mozzati, aggrappato agli ultimi fili di vita. In qualche modo, sembrava vederla.

Riuscì a fare un debole sorriso. "Kate, sei tu?"

"Sì, sono io!" Kate cercò disperatamente di abbracciarlo, ma la sua forma eterea passò attraverso il suo corpo. Si accasciò sulle ginocchia, piangendo in agonia.

"Ethan, perché? Perché hai cercato di salvarmi?"

Era stata così crudele con lui, eppure aveva rischiato la vita per salvarla.

"Perché... ti amo," Ethan Levington sembrava sentire le sue grida.

"Mi dispiace, Kate. Non sono riuscito... a salvarti alla fine. Ma forse... è meglio così... morire insieme... almeno siamo... insieme ora."

Ethan sorrise e chiuse gli occhi per sempre. Kate gettò indietro la testa e lanciò un urlo straziante. "No!"

Il suo urlo echeggiava ancora nelle sue orecchie quando improvvisamente, una voce maschile gentile parlò accanto a lei.

"Kate, è ora di mettere l'anello."

La scena cambiò istantaneamente. Il viso ipocrita di Blake Hamilton apparve davanti a lei, sorridendo mentre le offriva un anello. Kate lo fissò senza espressione, la mente vuota.

Non era... morta?

Dov'era Ethan? Dove era andato? Era tutto un sogno? No, non poteva essere un sogno. Il dolore era stato troppo reale, troppo profondo—impossibile da dimenticare.

Cosa era successo esattamente?

"Kate?"

Non ricevendo risposta, Blake chiamò di nuovo il suo nome dolcemente.

Kate guardò intorno e si pizzicò forte. Il dolore confermava che era reale.

Il vestito familiare, la scena familiare, i volti familiari—tutto evocava ricordi del giorno che aveva disperatamente cercato di dimenticare. Oggi, 9 giugno, era la sua festa di fidanzamento con Blake.

Era stata... rinata?

Blake le porse un enorme anello di diamanti, un sorriso tenero sul suo bel viso.

Quel sorriso si sovrapponeva all'espressione che aveva quando le aveva piantato un coltello nel cuore nella sua vita precedente. I suoi occhi brillarono di rimpianto.

Ora, voleva vederlo morto.

Fissò Blake, lottando per reprimere la sua intenzione omicida.

Kate non rispose, e un silenzio imbarazzante cadde sulla riunione.

Una voce dolce e delicata ruppe il silenzio.

"Kate, lascia che Blake ti metta l'anello. Non imbarazzarlo."

Sentendo questa voce, Kate si girò di scatto. Nel momento in cui vide chi aveva parlato, le fiamme dell'odio si riaccesero nei suoi occhi, e i suoi pugni si strinsero forte.

Sophia Jennings, la sua sorellastra—una figlia nata fuori dal matrimonio.

Usava il suo aspetto fragile per guadagnare simpatia dagli altri, fingendo di essere la devota sorella di Kate mentre segretamente complottava la sua distruzione. Alla fine, aveva cospirato con Blake per uccidere Kate, e quando Ethan aveva cercato di salvarla, non avevano risparmiato nemmeno lui.

Kate lottava per rimanere calma mentre continuava a fissare Sophia. Interpretando male il suo sguardo come una richiesta di conforto, Sophia si avvicinò.

"Kate, va tutto bene. Tutti si innervosiscono durante il loro fidanzamento. Sposare Blake, il tuo salvatore, è sempre stato il tuo sogno, vero? Se fossi io, sarei altrettanto nervosa."

Mentre parlava, toccò dolcemente il braccio di Kate, i suoi occhi pieni di invidia. Kate rise interiormente con disprezzo.

Ancora giocando la disgustosa carta del "amore fraterno"—non c'è da meravigliarsi che non l'avesse vista nella sua vita precedente!

Salvatore? Non era altro che un demonio spregevole!

Kate ora dubitava seriamente che Blake l'avesse mai salvata. Questa volta, era determinata a scoprire la verità!

Dopo essere rinata, non avrebbe mai permesso loro di usarla di nuovo.

"Non mi fidanzo oggi!"

Kate gettò con forza il bouquet a terra. Sebbene la sua voce non fosse forte, fece precipitare il luogo in un silenzio mortale.

Tutti erano sbalorditi, compresi Blake, Sophia e il padre di Kate, Richard Jennings.

"Kate, cosa stai dicendo? Hai perso il senno?" gridò Richard.

Kate lo guardò freddamente. Era bastardo tanto quanto Blake.

Richard si era sposato nella famiglia Morgan, proprio come Blake aveva pianificato di sposarsi nella famiglia Jennings. Richard aveva spremuto ogni singolo valore da sua madre, e Blake intendeva fare lo stesso con Kate.

Chi si somiglia si piglia, davvero.

"Ho perso il senno? Sono perfettamente calma. Papà, non riesci a vedere? O sei sordo? Non riesci a sentire cosa sto dicendo? Lo dirò di nuovo: oggi non mi fidanzo!"

Kate si strappò il velo.

Richard alzò la mano per colpirla, ma Blake lo fermò.

Blake fece segno che avrebbe gestito lui la situazione, e Richard si sedette con un’espressione cupa.

"Kate, ora non è il momento per capricci," disse Blake con un leggero cipiglio, il tono attentamente modulato per sembrare gentile.

"So che oggi sono arrivato in ritardo, e questo ti ha turbato. Prometto di rimediare dopo la cerimonia di fidanzamento, va bene?"

"Turbata? Rimediare?" Kate rise, il suo sguardo affilato come un coltello. "Blake, davvero pensi che valga la pena turbarsi per te?"

"Mi sposi per il mio status e la mia fortuna, non pensare che non lo sappia. Turbarsi per uno come te? È possibile?"

Sentendo queste parole, il sorriso sul volto di Blake si congelò istantaneamente.

Sembrava incapace di credere che la solitamente docile Kate potesse dire tali cose; rimase momentaneamente sbalordito, incapace di mantenere la sua facciata.

Gli ospiti percepirono il momento drammatico e collettivamente rimasero in silenzio, sperando di cogliere ogni parola.

Vedendo la situazione, Sophia si fece avanti rapidamente per mediare.

"Tutti, mi dispiace tanto. Kate non è mai stata rimproverata da nostro padre. Penso che si senta solo che papà oggi non è stato gentile come al solito, ed è per questo che sta dicendo queste cose strane."

Poi si rivolse a Kate, la sua voce morbida e supplichevole:

"Kate, Blake non è quel tipo di persona. Lavora sodo, è ambizioso e sempre premuroso. Non lasciare che la rabbia detti la tua conversazione e non ferire i suoi sentimenti."

Le sue parole erano impeccabili: lodava Richard, attenuava l'imbarazzo di Blake e ritraeva Kate come una ragazza "viziata e immatura".

Kate la guardò freddamente esibirsi e ridacchiò, "Sophia, sembri conoscerlo meglio di me. Cosa sta succedendo? Voi due mi tradite?"

Sophia guardò Kate incredula, i suoi occhi pieni di lacrime di dolore.

"Kate, cosa stai dicendo? Cosa c'è che non va in te oggi?"

Ignorandola, lo sguardo di Kate attraversò la folla e si posò su una Bentley parcheggiata fuori.

Era la macchina di Ethan.

Nella sua vita precedente, il giorno del suo fidanzamento, lui aveva aspettato fuori dal luogo. Ma quel giorno, lei gli aveva detto cose che rimpiangeva profondamente.

Corse praticamente all'ingresso. Quando Ethan scese dall'auto, il suo cuore sembrò essere colpito da un fulmine.

Vederlo di nuovo era pura beatitudine.

Con le lacrime agli occhi, si avvicinò e lo abbracciò strettamente.

Questa scena scioccò tutti i presenti.

"Cosa sta succedendo? Kate ha tradito Blake?" sussurrò qualcuno.

"Non è quello il signor Levington? Non erano nemici lui e Kate?"

"Kate, cosa c'è che non va..."

Il corpo di Ethan si irrigidì. Kate premette il volto contro il suo petto e disse chiaramente e fermamente:

"Ethan, fidanzati con me."

Non appena le sue parole caddero, l'intero luogo cadde in un silenzio assoluto.

Emozioni profonde affiorarono nello sguardo profondo di Ethan, poi si oscurarono.

Non gli aveva forse detto prima che lo disprezzava e che non lo avrebbe mai sposato in questa vita?