Capitolo 1 Reborn

Kate Jennings era morta.

Giaceva immobile sul freddo pavimento di un magazzino abbandonato nel porto, il suo sangue macchiava di rosso la neve. Il suo spirito fluttuava sopra di lei, sconvolto da singhiozzi che nessuno poteva sentire.

Le membra dell'uomo erano state amputate, la sua vita stava svanendo, eppure sembrava vederla.

Lottò per formare un sorriso. "Kate, sei tu?"

"Sì, sono io!" Kate cercò disperatamente di abbracciarlo, ma la sua forma eterea passò attraverso il suo corpo. Si accasciò sulle ginocchia mentre il dolore le lacerava l'anima, lacrime di sangue scorrevano sul suo viso.

"Ethan, perché? Perché hai cercato di salvarmi?"

Era stata così crudele con lui, eppure aveva rischiato la vita per lei.

"Perché... ti amo," Ethan Levington sembrava sentire le sue grida.

"Mi dispiace, Kate. Non sono riuscito a salvarti alla fine. Ma forse è meglio così... morire insieme... almeno siamo... insieme ora."

Ethan sorrise mentre i suoi occhi si chiudevano per sempre. Kate gettò la testa indietro in un grido d'angoscia straziante. "No!"

Il suo urlo echeggiava ancora nelle sue orecchie quando una voce maschile gentile parlò improvvisamente accanto a lei.

"Kate, è il momento dell'anello."

La scena si trasformò istantaneamente. Davanti a lei c'era il viso ipocrita di Blake Hamilton, che sorrideva mentre le porgeva un anello. La mente di Kate vacillava per lo shock.

Non era... morta?

Dov'era Ethan? Era stato tutto solo un sogno? No, non poteva essere un sogno. Il dolore era stato troppo reale, troppo viscerale—impossibile da dimenticare.

Quindi cosa stava succedendo ora?

"Kate?"

Non ricevendo risposta, Blake la chiamò di nuovo dolcemente.

Kate tornò alla realtà, pizzicandosi discretamente. Il dolore confermò che era tutto reale.

L'abito firmato familiare, l'ambientazione familiare, i volti familiari—tutto riportava alla mente i ricordi di un giorno che aveva cercato di dimenticare. Oggi, 9 giugno, era la sua festa di fidanzamento con Blake.

Era... rinata?

Blake teneva un enorme anello di diamanti, il suo viso affascinante mostrava un sorriso gentile.

Quel sorriso si sovrapponeva all'espressione che aveva indossato nella sua vita precedente quando le aveva piantato un coltello nel cuore, facendole contorcere lo stomaco di disgusto.

Voleva vederlo morto.

Fissò Blake, lottando per contenere i suoi impulsi omicidi.

Quando Blake non ricevette risposta, un silenzio imbarazzante calò sulla riunione.

Poi, una voce dolce e delicata ruppe il silenzio.

"Kate, porgigli la mano. Non mettere in imbarazzo Blake."

Sentendo quella voce, Kate girò la testa di scatto. Nel momento in cui vide chi parlava, i suoi occhi si accesero di odio, i suoi pugni si strinsero con forza.

Riusciva a malapena a nascondere la sua intenzione omicida.

Sophia Jennings, la sua sorellastra—una figlia illegittima.

Mascherava la sua manipolazione con fragilità, fingendo di essere la devota sorella di Kate mentre segretamente orchestrava la sua rovina. Alla fine, aveva cospirato con Blake per uccidere Kate, e non avevano risparmiato Ethan quando aveva cercato di salvarla.

Il ricordo della morte di Ethan fece bruciare gli occhi di Kate di lacrime non versate.

Lottando per mantenere la compostezza, Kate continuò a fissare Sophia. Interpretando male il suo sguardo come una richiesta di rassicurazione, Sophia si avvicinò, parlando deliberatamente abbastanza forte da farsi sentire dagli altri.

"Kate, va tutto bene. Tutti si innervosiscono al loro fidanzamento, specialmente con qualcuno come Blake. Sposare il tuo salvatore è sempre stato il tuo sogno, vero? Se fossi io, sarei altrettanto nervosa."

Mentre parlava, diede a Kate una spinta gentile. I suoi occhi erano pieni di invidia, e Kate rise freddamente dentro di sé.

Sempre lo stesso disgustoso spettacolo, esibendo il suo "amore fraterno" ad ogni occasione. Non c'è da meravigliarsi che non l'avesse smascherata nella sua vita precedente!

Salvatore? Non era altro che un mostro!

Kate ora dubitava seriamente che Blake l'avesse mai salvata. Questa volta, avrebbe scoperto la verità!

Vivendo di nuovo questa vita, non avrebbe mai permesso loro di manipolarla.

Gli occhi di Kate ora riflettevano determinazione e chiarezza.

"Oggi non mi fidanzo!"

Kate gettò violentemente il suo bouquet a terra. Anche se la sua voce non era alta, fece piombare il luogo in un silenzio assoluto.

Tutti si immobilizzarono, incluso Blake, Sophia e il padre di Kate—Richard Jennings.

"Kate, che cosa hai appena detto? Hai perso la testa?" Richard non mostrò a Kate il minimo rispetto.

Kate lo guardò freddamente.

Il suo sguardo non era quello di una figlia che guarda il padre.

Era lo sguardo che si rivolge a un nemico.

Infatti, ogni cosiddetto membro della famiglia presente oggi era il suo nemico.

Questo includeva certamente il suo freddo padre.

O meglio, un idiota come Blake.

Suo padre aveva sposato la famiglia Morgan, proprio come Blake aveva pianificato di sposare la famiglia Jennings. Suo padre aveva estratto ogni grammo di valore da sua madre, e Blake intendeva fare lo stesso con Kate.

Il simile attrae il simile, dopotutto.

"Sono pazza? Sono perfettamente calma. Non riesci a capirlo, padre? O sei diventato sordo? Non riesci a sentire quello che ho detto? Lo dirò di nuovo: non mi fidanzerò oggi!"

Kate si strappò il velo e lo calpestò.

Richard alzò la mano per colpirla, ma Blake lo fermò.

Con così tanti ospiti presenti, non potevano permettersi di perdere la calma.

Blake fece cenno che avrebbe gestito la situazione, e Richard si sedette con un'espressione scura.

"Kate, non è il momento per capricci," disse Blake con una leggera smorfia, il tono attentamente calibrato per sembrare conciliatorio.

"So che sono arrivato in ritardo oggi, e questo ti ha sconvolto. Dopo la cerimonia di fidanzamento, prometto di farmi perdonare, va bene?"

"Capriccio?" Kate rise. Alzò lo sguardo, tagliente come un coltello. "Blake, davvero pensi di meritare i miei capricci?"

"Ti sei fidanzato con me solo per il mio status e la fortuna della mia famiglia. Pensavi che non lo sapessi? Fare un capriccio per uno come te? Preferirei non sporcarmi."

A queste parole, il sorriso di Blake si congelò sul suo volto.

Sembrava incapace di credere che la solitamente obbediente Kate avrebbe detto tali cose. Stordito per un momento, non riuscì a mantenere la sua facciata.

Gli ospiti, percependo il dramma, caddero collettivamente in silenzio, sperando di cogliere ogni parola.

Vedendo questo, Sophia si fece avanti rapidamente per appianare la situazione.

"Tutti, mi dispiace tanto. Kate non è mai stata rimproverata da nostro padre da quando era piccola. Penso che sia solo sconvolta perché oggi papà non è stato gentile con lei come al solito, quindi sta dicendo queste cose assurde."

Dopo aver parlato alla folla, si rivolse a Kate, la sua voce morbida come il cotone.

"Kate, stai essendo ridicola. Blake non è così. È così laborioso e ambizioso, ed è sempre stato così premuroso. Non ferire i suoi sentimenti con parole dette in un momento di rabbia."

La sua dichiarazione era impeccabile, lodando contemporaneamente Richard, sdrammatizzando l'imbarazzo di Blake e ritraendo Kate come una ragazza "viziata e immatura".

Kate osservò la sua performance freddamente, poi improvvisamente sorrise.

"Sophia, sembri conoscerlo meglio di me. Cosa sta succedendo? Voi due avete una relazione? Sarebbe un bel tradimento."

Sophia fissò Kate incredula, gli occhi pieni di lacrime di apparente dolore.

"Kate, che cosa stai dicendo? Che ti succede oggi?"

Kate la ignorò, il suo sguardo viaggiò attraverso la folla per posarsi su una Bentley che si stava fermando fuori.

Quella era l'auto di Ethan.

Nella sua vita precedente, il giorno del suo fidanzamento, lui aveva aspettato fuori dal luogo. Ma quel giorno, lei gli aveva detto cose terribili di cui si era profondamente pentita.

Quasi corse verso l'ingresso. Quando Ethan scese dall'auto, il suo cuore sembrava essere stato colpito da un fulmine.

Rivederlo era una benedizione.

Con le lacrime agli occhi, lo abbracciò strettamente.

Questa scena scioccò tutti i presenti.

"Cosa sta succedendo? Kate tradisce Blake?" qualcuno sussurrò.

"Non è quello il signor Levington? Non erano famosi per essere in contrasto?"

"Kate, che cosa—"

Il corpo di Ethan si irrigidì. Kate nascose il viso contro il suo petto e parlò chiaramente e fermamente, la sua voce raggiungendo tutti.

"Ethan, fidanziamoci."

Alle sue parole, l'intera assemblea cadde completamente in silenzio.

Il volto di Blake si oscurò come il fondo di una pentola, mentre Ethan rimase rigido. I suoi occhi profondi improvvisamente si riempirono di emozioni turbolente, prima di diventare annebbiati.

Non le aveva forse detto che lo disprezzava e che non lo avrebbe mai sposato in questa vita?