Capitolo 2 Da nemici a fidanzati

"Sta davvero rompendo il suo fidanzamento? Per sposare il suo nemico giurato?"

"Che audacia incredibile! Sta davvero inseguendo il signor Levington? Ha forse un desiderio di morte? E poi, perché uno come lui dovrebbe anche solo guardarla?"

Ethan Levington era l'erede dell'impero Levington e il più distinto scapolo di Amberhaven, un uomo che ogni donna segretamente desiderava ma temeva per la sua fredda indifferenza.

Per anni, innumerevoli donne avevano cercato di avvicinarsi a lui, solo per fallire miseramente.

Era risaputo che Ethan non aveva alcun interesse per le donne.

Eppure Kate osava fare ciò che le altre non avrebbero mai fatto.

Tutti attendevano con ansia la scena drammatica che stava per svolgersi, persino la famiglia di Kate.

"Sei sicura?" chiese Ethan.

"Sì," rispose Kate, con voce roca ma risoluta. Ethan abbassò lo sguardo, studiando il suo viso, cercando apparentemente qualcosa nella sua espressione. Nel frattempo, le lacrime già le riempivano gli occhi.

La fronte di Ethan si increspò immediatamente, il petto si strinse.

Ma non disse nulla. Istintivamente, alzò la mano e asciugò le lacrime di Kate. Sentendo il suo tocco caldo, Kate pianse ancora di più.

"Smetti di piangere. Se vuoi solo fidanzarti, accetto."

Ethan pensava che stesse solo essendo capricciosa, non rendendosi conto che Kate, avendo assistito alla sua morte nella vita precedente, non poteva sopportare la sensazione di lui vivo, caldo e reale.

La sua mano era così calda, così confortante.

Kate gli strinse la mano con forza, premendola contro la sua guancia. Ethan era sempre più confuso dal suo comportamento. Cosa stava cercando di fare? Vedendo le sue lacrime scorrere più abbondanti, sentì un'irritazione inspiegabile crescere dentro di lui.

Blake l'aveva forse maltrattata? O stava solo recitando?

Ethan alzò la mano, intenzionato a tirarla via, ma Kate pensò che la stesse rifiutando e lo tenne ancora più stretto.

"Kate! Lasciami."

Ethan riusciva a malapena a respirare nel suo stretto abbraccio, ma invece di obbedire, Kate si aggrappò a lui ancora più disperatamente.

"Non ti lascio andare. Non ti lascio."

Temeva che se lo avesse lasciato andare, lo avrebbe perso di nuovo.

Nella sua vita precedente, dopo oggi, Ethan era scomparso dal suo mondo, e erano diventati nemici giurati a causa delle sue parole crudeli.

Eppure, Ethan aveva sempre ceduto a lei, mostrando infinita pazienza, qualcosa che lei non aveva mai riconosciuto come amore.

Questa volta, non lo avrebbe assolutamente lasciato andare.

Kate seppellì il viso contro il suo petto, scuotendo vigorosamente la testa. L'irritazione di Ethan gradualmente si placò, sostituita dalla rassegnazione. "Kate, cosa vuoi esattamente?"

"Fidanzarmi con te."

"Non ho già accettato? Organizzerò la festa di fidanzamento subito, domani."

Ethan cercò di creare un po' di distanza tra loro, ma Kate non si mosse. Senza allentare la presa, sollevò leggermente la testa e parlò prima che lui potesse finire.

"Non domani. Adesso."

Sapeva che lui portava un anello.

Oggi, originariamente, aveva intenzione di portarla via, ma nella sua vita precedente, lei aveva rifiutato.

I suoi occhi bruciavano di fervore intenso. Ethan fissò il viso serio di Kate, il suo sguardo si oscurò mentre la confusione lo avvolgeva.

Aveva pensato che il suo discorso sul fidanzamento fosse solo uno scherzo.

Ma le sue parole urgenti ora lo lasciavano momentaneamente senza parole.

Per Kate, il breve silenzio di Ethan era straziante.

Finalmente, una risata soffusa sfuggì dalla sua gola, tinta di un'indulgenza appena percettibile.

"Va bene. Andiamo subito."

Prima di finire di parlare, infilò la mano nella tasca interna e tirò fuori una scatola di velluto.

Quando la aprì, un rubino rosso sangue scintillò alla luce. Era l'anello di fidanzamento di sua madre, rinomato in tutta Amberhaven.

Il volto di Richard impallidì alla vista dell'anello. Fece un passo avanti per intervenire. "Ethan, questo non è appropriato."

"Da quando le mie decisioni di fidanzamento richiedono l'approvazione di qualcuno?"

Lo sguardo gelido di Ethan si posò su Richard, la pressione del suo sguardo silenziando immediatamente qualsiasi ulteriore protesta.

Prese la mano di Kate e le infilò l'anello al dito. Calzava perfettamente.

"Da questo momento, Kate è la fidanzata di Ethan."

Lo annunciò ad alta voce, poi si chinò per sollevare Kate tra le braccia, ignorando completamente i gaspi sorpresi degli ospiti mentre la portava direttamente alla sua macchina.

Anche quando arrivarono alla villa della famiglia Jennings, Kate si rifiutava ancora di lasciarlo andare.

Ethan parlò con calma. "Siamo arrivati a casa tua. Puoi scendere ora."

Kate guardò Ethan intensamente, come se cercasse di memorizzare ogni espressione sottile del suo volto.

"Non voglio andare a casa."

Ethan la guardò. "Dove vuoi andare, allora?"

"Ora sono la tua fidanzata. Voglio stare con te. Portami a casa tua."

Kate si aggrappava a Ethan come un delicato koala, avvicinandosi occasionalmente di più. Ethan aggrottò le sopracciglia, il suo tono diventando freddo e distante.

"Kate, non hai ancora finito di giocare?"

Giochi?

Kate si bloccò momentaneamente prima di capire. Serrò le labbra e alzò la mano in un giuramento solenne: "Non sto scherzando."

Il tono di Kate era sincero, ma l'espressione di Ethan rimase invariata mentre la fissava, gli occhi pieni di dubbio.

Improvvisamente sopraffatta dalla sfida, Kate si sedette a cavalcioni sulle gambe di Ethan. Il suo corpo si tese immediatamente. Un secondo dopo, voltò la testa, e l'autista alzò prontamente il divisorio. L'espressione di Ethan si oscurò, diventando gelida.

"Ci sono altre persone presenti. Non hai un minimo di vergogna?"

"Nessuna. Non mi importa. Sei il mio fidanzato—non è normale che io stia seduta sulle tue gambe?"

La sua risposta diretta lo colse di sorpresa.

Ethan rise freddamente, ricordando improvvisamente qualcosa. Allungò la mano e la tirò più vicino. La vicinanza inaspettata fece arrossire Kate, la sua audacia precedente scomparendo istantaneamente mentre distoglieva lo sguardo timidamente. Il sorriso di Ethan si fece più freddo.

"Non riesci a mantenere la recita? Ho sentito che Blake parteciperà al nuovo concorso di design per le uniformi delle compagnie aeree la prossima settimana. Stai cercando di conoscere i suoi disegni, o stai solo raccogliendo informazioni?"

Ad ogni accusa, Ethan si avvicinava di più. Kate si sentiva confusa—non aveva detto nulla, eppure la sua rabbia sembrava apparire dal nulla. Vedendola silenziosa, Ethan pensò che stesse confermando i suoi sospetti, e la sua irritazione divenne più evidente.

"Rischiare la tua reputazione per aiutarlo? Kate, sei veramente sciocca."

Ethan diventava sempre più agitato, il suo mal di testa intensificandosi. Spinse Kate via per farla sedere correttamente, ma lei si lanciò di nuovo in avanti immediatamente.

Prima che potesse reagire, la sensazione morbida delle sue labbra sul suo lo lasciò completamente sbalordito.

Ethan la tirò via con fermezza.

"Kate, tu—!"

"Ethan, so che non ti fidi ancora completamente di me. Dimostrerò attraverso le mie azioni. Per favore, credimi per ora."

Ethan pensò: "Crederle? Certamente no! Mi sta baciando per aiutare Blake? Non aveva detto una volta che anche solo toccarmi le avrebbe fatto schifo?"

Aspetta... l'aveva detto? Kate cercò di ricordare, vagamente ricordando che potesse essere stato qualcosa di molto tempo fa. Non si era resa conto che Ethan ricordasse ancora.

Kate si morse il labbro, desiderando di poter ritirare quelle parole.

Ma improvvisamente, notò qualcosa di strano.

Ethan aveva davvero parlato poco fa? Le sue labbra non si erano mosse.

Era questo qualche effetto collaterale della sua rinascita—allucinazioni uditive?