Capitolo 2 Da nemici a fidanzati

"Cosa sta succedendo? Sta rompendo il suo fidanzamento? Sta sposando il suo nemico giurato? Kate ha perso la testa?"

"Che audacia! Di tutte le persone che poteva inseguire, va dietro a Mr. Levington? Ha un desiderio di morte? Inoltre, perché qualcuno come lui dovrebbe mai guardarla?"

Ethan, erede della famiglia Levington, era il più distinto scapolo di Amberhaven—un premio intoccabile che ogni donna segretamente desiderava ma temeva per la sua fredda spietatezza.

Nel corso degli anni, innumerevoli donne avevano tentato di avvicinarsi a lui. Tutte avevano fallito miseramente.

Il disinteresse di Ethan per le donne era noto a tutti.

Eppure, ecco Kate, che osava ciò che nessun altro avrebbe fatto.

Tutti attendevano con ansia il dramma che stava per svolgersi—anche i membri della famiglia di Kate.

Poi Ethan parlò improvvisamente.

"Sei sicura?"

La folla cadde in un silenzio shockato.

Aspetta—questo non sembrava umiliazione. Anzi, Ethan sembrava... speranzoso?

"Sono sicura," rispose Kate, la voce rauca ma risoluta. Ethan abbassò lo sguardo per studiare il suo viso, apparentemente cercando qualcosa nella sua espressione. Nel frattempo, gli occhi di Kate si erano già riempiti di lacrime.

La fronte di Ethan si corrugò immediatamente, qualcosa si strinse nel suo petto.

Ma non aveva ancora detto nulla. Istintivamente, alzò la mano per asciugare le sue lacrime. Quando Kate sentì il calore del suo tocco, iniziò a piangere ancora più forte.

"Non piangere. Se vuoi solo un fidanzamento, accetto."

Pensando che fosse semplicemente capricciosa, Ethan non si rendeva conto che Kate era sopraffatta dalla sensazione di lui—vivo, caldo e reale—dopo averlo visto morire nella sua vita precedente.

La sua mano era così calda, così confortante.

Kate strinse la sua mano contro la sua guancia. Ethan diventò sempre più confuso dal suo comportamento. Cosa stava cercando di fare? Vedendo le sue lacrime scorrere più copiosamente, sentì crescere dentro di sé un'irritazione inspiegabile.

Blake l'aveva maltrattata? O stava recitando un altro atto?

Ethan alzò la mano, con l'intenzione di tirarla su e ottenere risposte, ma Kate interpretò il gesto come un rifiuto e si aggrappò a lui ancora più strettamente.

"Kate! Lasciami andare."

Ethan riusciva a malapena a respirare dal suo stretto abbraccio, ma invece di obbedire, Kate lo tenne ancora più disperatamente.

"Non ti lascio andare. Non ti lascio."

Temeva che se lo avesse lasciato andare, lo avrebbe perso di nuovo.

Nella sua vita precedente, dopo oggi, Ethan era sparito dal suo mondo. Tutto ciò che rimaneva tra loro erano le sue parole crudeli, trasformandoli in nemici amari.

Eppure Ethan aveva sempre ceduto a lei, mostrando una pazienza infinita che lei aveva completamente fallito nel riconoscere come amore.

Questa volta, non lo avrebbe mai lasciato andare.

Kate seppellì il viso contro il suo petto, scuotendo vigorosamente la testa. L'irritazione di Ethan cedette al rassegnazione. "Kate, cosa vuoi esattamente?"

"Essere fidanzata con te."

"Non ho già accettato? Organizzerò la festa di fidanzamento immediatamente. Domani."

Ethan cercò di creare un po' di spazio tra loro, ma Kate non si mosse. Senza allentare la presa, sollevò leggermente la testa e parlò prima che lui potesse finire.

"Non domani. Ora."

Sapeva che aveva portato un anello.

Oggi, aveva originariamente intenzione di portarla via, ma nella sua vita precedente, lei aveva rifiutato.

I suoi occhi bruciavano di intensità. Lo sguardo di Ethan si oscurò mentre studiava il viso sincero di Kate, sentendosi un po' disorientato.

Aveva pensato che il fidanzamento fosse solo uno scherzo.

Ma le sue parole ora lo lasciavano momentaneamente senza parole.

Per Kate, il breve silenzio di Ethan era dolorosamente prolungato.

Finalmente, una risata soffusa gli sfuggì dalla gola, portando con sé una indulgenza appena percettibile.

"Va bene. Adesso."

Prima che le parole fossero completamente uscite dalle sue labbra, raggiunse davvero la tasca interna della giacca e tirò fuori una scatola di velluto.

Quando la aprì, un rubino rosso sangue catturò la luce, riflettendo scintillanti bagliori. Era stato l'anello di fidanzamento di sua madre, un pezzo famoso in tutta Amberhaven.

Richard, vedendo l'anello, diventò pallido. Fece un passo avanti per intervenire. "Ethan, questo non è appropriato."

"Da quando il mio fidanzamento deve seguire le regole di qualcuno?"

Lo sguardo freddo di Ethan si posò su Richard, la pressione del suo sguardo zittendo immediatamente l'uomo più anziano.

Prese la mano di Kate e fece scivolare l'anello sul suo dito. Si adattava perfettamente.

"Da questo momento, Kate è la fidanzata di Ethan."

Lo annunciò ad alta voce, poi si chinò per sollevare Kate tra le braccia, ignorando completamente i sospiri stupiti degli ospiti mentre la portava direttamente alla sua macchina.

Una volta dentro, Kate continuava a non voler lasciarlo andare. Ethan non cercò di fermarla fino a quando non arrivarono alla villa dei Jennings. Solo allora parlò con calma.

"Siamo arrivati a casa tua. Puoi scendere ora."

Sembrava aver dimenticato tutto ciò che era appena successo. Kate rifiutò, fissando Ethan con occhi grandi e sinceri, come se cercasse di memorizzare ogni dettaglio del suo volto.

"Non voglio tornare a casa."

Ethan la guardò. "Allora dove vuoi andare?"

"Sono la tua fidanzata ora. Voglio stare con te. Portami a casa tua."

Kate si aggrappava a Ethan come un koala affettuoso, avvicinandosi continuamente. Ethan si accigliò, la sua voce diventando fredda e distaccata.

"Kate, non hai giocato abbastanza?"

Giochi?

Kate si congelò per un momento, poi capì rapidamente. Serrò le labbra.

Notando l'incredulità di Ethan, alzò la mano in un giuramento solenne. "Non sto giocando."

Kate parlava con completa sincerità, ma l'espressione di Ethan rimase invariata. La osservava semplicemente, i suoi occhi taglienti e pieni di dubbio.

In un improvviso scoppio di sfida, Kate si mise a cavalcioni sulle gambe di Ethan. Il suo corpo si tese immediatamente. Un secondo dopo, girò la testa, e il conducente sollevò prontamente la paratia per la privacy. Il viso di Ethan si oscurò in un freddo glaciale.

"C'è qualcun altro qui. Non hai vergogna?"

"Nessuna. Non mi importa. Sei il mio fidanzato, e mi siederò sulle tue gambe se voglio."

La sua risposta schietta lo colse di sorpresa.

Ethan fece una risata fredda, poi improvvisamente ricordò qualcosa. Si avvicinò e la tirò più vicino. La vicinanza improvvisa fece arrossire Kate, la sua audacia precedente svanendo mentre distoglieva lo sguardo timidamente. Il sorriso di Ethan divenne ancora più freddo.

"Non riesci più a mantenere la recita? Ho sentito che la settimana prossima Blake parteciperà alla competizione per il design delle nuove uniformi aeronautiche. Stai usando le tue arti femminili per il suo beneficio?"

"Stai cercando i disegni, o semplicemente raccogliendo informazioni?"

Ethan si avvicinava con ogni accusa. Kate si sentiva confusa—non aveva detto nulla, e la sua rabbia sembrava venire dal nulla. Vedendo il suo silenzio, Ethan pensò che stesse tacitamente ammettendo i suoi sospetti, la sua irritazione diventando sempre più evidente.

"Rischiando la tua reputazione per aiutarlo? Kate, sei davvero sciocca."

Il mal di testa di Ethan peggiorava con la sua crescente rabbia. La spinse indietro per farla sedere correttamente, ma lei si lanciò immediatamente avanti di nuovo.

La sua pazienza era esaurita. Si girò per rimproverarla, ma in quel momento, il viso di Kate si avvicinò improvvisamente. Prima che potesse reagire, la sensazione morbida delle sue labbra contro le sue lo lasciò completamente sbalordito.

Ethan la tirò via fermamente.

"Kate, tu—!"

"Ethan, so che non ti fidi ancora completamente di me. Le parole sono economiche, quindi te lo sto mostrando con le azioni. Mi credi ora?"

Ethan pensò, 'Crederle? Assolutamente no! Ha perso la testa? Mi sta baciando per aiutare Blake? Non aveva detto una volta che anche solo toccarmi le faceva venire la nausea?'

Aspetta... lo aveva mai detto? Kate cercava di ricordare, vagamente ricordando che potrebbe essere stato qualcosa di molto tempo fa. Non si era resa conto che Ethan lo ricordasse ancora.

Kate si morse il labbro, desiderando di poter riprendere quelle parole.

Ma improvvisamente, notò qualcosa di strano.

Ethan aveva davvero parlato poco fa? Le sue labbra non si erano mosse.

Era questo un effetto collaterale della sua rinascita—allucinazioni uditive?