Capitolo 1 Reborn

«Catherine! Questa nuova canzone che hai scritto… devi darla a Harper perché la canti!»

Catherine Stone si era appena svegliata quando udì quella voce familiare. Poi i ricordi della sua vita passata scattarono al loro posto. Era rinata.

Volse lo sguardo verso la porta. E infatti, un attimo dopo, suo secondo fratello, Jordan Taylor, fece irruzione nella stanza.

Le si avventò addosso con un rimprovero impaziente. «Da quando sei diventata così disobbediente?»

Catherine quasi rise. «La canzone l’ho scritta io. Perché dovrei darla a Harper?»

Jordan non si aspettava che gli rispondesse a tono. Catherine era sempre stata ubbidiente, aveva sempre acconsentito alle sue richieste.

Sospirò, addolcendo la voce. «La carriera di Harper sta decollando. Questa canzone potrebbe farle vincere gli Aureate Awards. Per lei significa tantissimo.»

«E per me significa tantissimo.» Catherine scese dal letto con calma. «Perché le cose belle devono andare sempre a lei? Io sono tua sorella di sangue, no?»

Jordan aggrottò la fronte. «Siete entrambe mie sorelle. Non ricominciare con questa storia del “vera o non vera”.»

Catherine sapeva che lo diceva solo perché preferiva Harper. Odiava quando qualcuno chiamava Harper la figlia adottiva.

Quando Catherine aveva quattro anni, Jordan l’aveva scambiata con dei trafficanti di esseri umani per un sacchetto di caramelle. Non l’avevano ritrovata e riportata a casa fino a due anni prima. Negli anni in cui era scomparsa, i suoi genitori avevano adottato Harper e l’avevano amata come fosse loro. Anche dopo il ritorno di Catherine, avevano detto che l’avrebbero trattata bene, ma tutto ciò che a lei piaceva doveva passare prima a Harper.

Catherine aveva un vero talento musicale. Prima di tornare dai Taylor, si era già fatta un nome nel settore. Ma da quando era rientrata, ogni canzone che scriveva finiva nelle mani di Harper.

Desiderava l’affetto di una famiglia. Aveva paura di non essere voluta. Così ingoiava ogni torto. Nella sua vita passata, lei e Harper avevano avuto un incidente d’auto insieme. Tutti si erano precipitati a salvare Harper per prima. Nessuno aveva prestato attenzione a Catherine, anche se era ferita più gravemente. Quando finalmente qualcuno se ne era occupato, la finestra per curarla si era chiusa. Era morta.

Non in questa vita.

In silenzio, Catherine infilò in tasca il registratore vocale dal cassetto. Lo stava usando per registrare una demo della sua nuova canzone. Era ancora acceso.

«Non darò la nuova canzone a Harper.» Catherine prese lo zaino e cominciò a fare la valigia. «Se vuole vincere premi, che si scriva le canzoni da sola. Rubare il lavoro degli altri facendo la vittima e intortando i fratelli… è proprio il modo migliore per attirarsi la sfortuna.»

«Tu—» Il volto di Jordan si rabbuiò. «Se Harper sapesse scrivere canzoni, avremmo bisogno di te?»

«Appunto.» Catherine chiuse la zip dello zaino e se lo mise in spalla. Poi rivolse a Jordan un sorriso di scherno. «Visto che so scrivere canzoni così bene, ho davvero bisogno di voi? Jordan, da questo momento sei licenziato: non sei più il mio manager.»

Da quando Catherine era tornata nella famiglia Taylor, aveva rescisso il contratto con la sua precedente agenzia, e Jordan era diventato il manager sia suo sia di Harper. Erano famiglia, quindi non avevano firmato nulla. La sua comunicazione verbale bastava.

«Hai perso la testa?» Jordan era furioso e sconvolto. Era la prima volta che Catherine gli si opponeva.

Catherine non si degnò di discutere oltre. Uscì dalla stanza e lo ignorò, per quanto lui la chiamasse a gran voce.

Lo zaino era leggero, quasi vuoto. Eppure era tutto ciò che possedeva dopo due anni con i Taylor. Patetico, a pensarci.

Ricordava ciò che era accaduto dopo la sua miserabile morte. Aveva desiderato l’amore e non l’aveva mai ottenuto. Era morta con un rancore bruciante e con la riluttanza inchiodata addosso, e il suo fantasma aveva vagato in un altro mondo. Niente corpo, niente fame. Solo buio e amarezza, ogni giorno. Poi una voce le aveva chiesto: se le fosse stata concessa un’unica possibilità di vendetta, sarebbe riuscita a lasciare andare l’odio e ricominciare?

Catherine aveva accettato senza esitazione.

Così era stata rimandata indietro, a un anno prima dell’incidente d’auto, a questo preciso istante.

Ma aveva soltanto un anno per prendersi la sua vendetta. E doveva anche trovare un modo per prolungare la propria vita. Se il tempo fosse scaduto e non avesse guadagnato altro, sarebbe tornata in quell’altro mondo, divorata dal rancore, senza poter più vivere.

Catherine lanciò un’occhiata ai numeri sul braccio che solo lei poteva vedere: un conto alla rovescia di 365 giorni.

Non aveva tempo da perdere con quella gente.

Scese al piano di sotto e trovò i genitori e i fratelli tutti seduti in sala da pranzo. Controllò l’ora. Era esattamente l’ora di pranzo, eppure nessuno era venuto a chiamarla.

In passato, per conquistarsi il favore della famiglia, Catherine aveva imparato a memoria i gusti di tutti e cucinava per loro ogni volta che ne aveva il tempo. Nessuno l’aveva mai apprezzata.

«Ti sei finalmente ravveduta?» Marsha Scott fece cenno a un domestico di portare un’altra bistecca, poi guardò Catherine con occhi pieni di rimprovero. «Se avessi dato prima la canzone nuova a Harper, non ci sarebbe stato nessun problema. Invece no, hai dovuto fare una scenata e mettere tutti di cattivo umore.»

Catherine scese le scale con calma. «Io non ho accettato.»

«Bam!» Marsha sbatté coltello e forchetta sul tavolo. «La vuoi smettere, una buona volta? Devi capire quando è il momento di fermarti.»

«Siete voi che non la smettete.» Catherine non arretrò. «Mi state costringendo a rinunciare alla mia canzone. E quando mi rifiuto, date la colpa a me di tutto. Siete voi che non sapete quando è ora di piantarla.»

Il suo atteggiamento sconvolse tutta la famiglia. Da quando aveva tirato fuori un caratteraccio del genere?

L’espressione di Marsha si incupì. «Harper era la figlia maggiore della famiglia Taylor. Sei tornata e le hai preso il posto. Non è giusto risarcirla almeno un po’?»

«Bel tentativo di rigirare i fatti.» Catherine rise. «Io sono sempre stata la figlia vera. È lei che ha preso il mio posto. E adesso mi state dicendo che sarei io ad aver rubato il suo?»

Il fratello maggiore, Wyatt Taylor, si fece avanti con uno sguardo gelido. «In definitiva, ce l’hai solo con Harper perché la odi per averti portato via la tua posizione.»

«Patetico.» La risata di Catherine si fece amara. «Visto che la amate tanto, va bene. D’ora in poi, sarà lei la vostra unica sorella.»

Marsha aggrottò la fronte. «Che cosa vorresti dire?»

«Ho chiuso con la famiglia Taylor. Fate finta di non avermi mai trovata. Questi ultimi due anni… li considererò un incubo.»

Marsha si infuriò ancora di più. «Essere una figlia dei Taylor è la tua fortuna. E tu lo chiami un incubo? Ma un po’ di coscienza ce l’hai?»

«Tenetevi questa fortuna per Harper. Io non la voglio.» Catherine si voltò per andarsene.

Jordan si affrettò a scendere le scale. «C’è un limite anche ai capricci. Credi che scappare risolva qualcosa? Sarai tu quella che ci rimetterà. Pensaci bene. Se lasci la famiglia Taylor, tornerai a vivere nella miseria.»

«Quindi lo sapete che ho sofferto per anni.» Catherine si voltò lentamente, e i suoi occhi si piantarono in Jordan come lame. «Se allora non fossi stato così avido da scambiarmi per quel sacchetto di caramelle, sarei stata rapita dai trafficanti di esseri umani?»

Jordan non si aspettava che tirasse fuori quella storia. Lei aveva chiaramente promesso che non ne avrebbe mai parlato.

Marsha e gli altri fratelli non ne sapevano nulla. Fissarono Jordan, sorpresi.

«Jordan, è vero?»