Capitolo 3 Nessun perdono

«Che cosa stai facendo?» La voce di Stanley era profonda e gentile, con una punta pigra e civettuola.

Nella sua vita passata, a Catherine era sempre piaciuto ascoltarlo parlare. In questa vita, le dava soltanto la nausea.

«Non sono affari tuoi.»

Stanley si irrigidì. Era la prima volta che Catherine gli parlava con tanta durezza. Diede per scontato che fosse ancora arrabbiata per la nuova canzone.

«Lo so che sei di cattivo umore» disse, addolcendo il tono. «Ma devi capire: tuo secondo fratello è famiglia. Qualunque cosa faccia, lo fa per il tuo bene.»

Dentro di sé, Catherine rise amaramente. Certo. Era venuto a parlare per conto di Harper.

Nella sua vita passata, Stanley l’aveva chiamata per convincerla. Allora si fidava ciecamente di lui e aveva ceduto la canzone a Harper. Il risultato? Il brano era diventato virale nel momento stesso in cui era uscito, aveva dominato tutte le classifiche e aveva catapultato Harper direttamente tra le star di prima fascia. Le aveva perfino procurato un posto in un enorme varietà. Anche Stanley era in quello show. In superficie sembrava tutto normale, ma Catherine conosceva troppo bene il suo ragazzo: il modo in cui guardava Harper non riusciva a nascondere l’attrazione.

Prima che potesse indagare oltre, era morta nell’incidente d’auto. Nei suoi ultimi istanti, aveva visto Stanley correre da Harper senza la minima esitazione.

Catherine inspirò a fondo. La freddezza della famiglia Taylor l’aveva solo delusa, ma il tradimento di Stanley le aveva trafitto il cuore.

Per fortuna, in questa vita non le importava più.

La sua voce grondava sarcasmo. «Per il mio bene, o per il bene di Harper?»

Stanley parve confuso. «Che c’entra Harper?»

«La nomini con una tale tenerezza. Vuoi davvero dirmi che tra voi due non c’è niente?»

Stanley sentì una fitta di colpa. Si maledisse per quella scivolata. «È tua sorella. Mi sta a cuore perché mi stai a cuore tu. È solo un’abitudine. Non ci vedere più di quello che c’è.»

Catherine non ne poteva più delle sue scuse. «Stanley, lasciamoci.»

«Tu—»

Prima che potesse finire, lo interruppe con freddezza. «Visto che ti piace Harper, ti semplifico la vita. Non contattarmi più. È finita.»

Riattaccò.

Stanley rimase impietrito, completamente sotto shock. Come aveva fatto a scoprirlo, lui e Harper? Era convinto di non essersi mai tradito. Possibile che la faccenda della nuova canzone l’avesse fatta infuriare fino a quel punto?

Provò a richiamarla. La linea non passava. Controllò i social: lei l’aveva bloccato ovunque.

Catherine faceva sul serio. Un panico che non aveva mai provato prima travolse Stanley.

Nel frattempo, Catherine stava per prepararsi una cena decente quando la chiamò il suo ex agente. Avevano chiuso il contratto, ma erano rimasti amici.

«Catherine, quanto è grave con i Taylor? Taylor Entertainment ha appena diramato un comunicato: ti stanno mettendo in lista nera in tutta l’industria.»

Catherine stava aggiungendo la panna al purè di patate, con un tono del tutto calmo. «Da loro me lo aspetto.»

«E tu che cosa hai intenzione di fare?»

«Stare al gioco.»

Assaggiò l’insalata di patate e sorrise soddisfatta.

Dopo aver riattaccato, si preparò con calma un panino, frigse qualche pezzo di pollo e portò tutto al computer. Mangiò mentre apriva il browser.

Non accedeva a Instagram da una vita. Il suo ultimo post risaliva a un anno prima.

Appena effettuato l’accesso, vide i messaggi di Stanley:

[Catherine, lo so che sei arrabbiata. Parliamone. Smettila di fare scenate.]

[Sei sempre stata ragionevole. Perché questa volta sei così testarda?]

[Mi fido che non mi deluderai. Richiamami quando ti sarai calmata.]

Lo stesso tono condiscendente e da predica. Senza mai, nemmeno una volta, provare a guardare le cose dal suo punto di vista.

Catherine notò che Stanley seguiva ancora il suo account. Di lì a poco, i suoi fan le avrebbero invaso i commenti con insulti. Si ricordò di quando i paparazzi li avevano beccati a cena insieme: i fan di lui l’avevano aggredita, chiamandola una nessuno che cercava di scalare la scala sociale frequentando una star del cinema. I commenti erano stati feroci.

Ma adesso non le importava.

Aveva del lavoro vero da fare: pubblicare la sua nuova canzone.

Nella sua vita precedente aveva visto con i propri occhi quanto fosse potente quel brano. E allora? Anche se la famiglia Taylor l’avesse messa al bando, non potevano tappare le orecchie a ogni ascoltatore.

Dopo averla pubblicata, continuò a godersi la cena in pace.

Ben presto arrivarono a raffica like e commenti positivi. Mentre scorreva distrattamente, lo sguardo le cadde per caso sul braccio.

Il tempo si era allungato.

Quindi essere apprezzata dalla gente poteva estendere la sua durata di vita?

Catherine sprofondò nei pensieri. Nella vita precedente aveva desiderato disperatamente essere amata, eppure era morta piena di rancore. In questa vita aveva smesso di sperare nell’amore, e adesso, invece, doveva affidarsi all’affetto degli altri per sopravvivere.

Era perché il rancore della sua vita passata era troppo forte? Doveva usare l’amore che riceveva in questa vita per scioglierlo, prima di poter davvero tornare a vivere?

Sorrise amaramente. Era da tempo che aveva dimenticato che cosa si provasse a essere amata. Ora voleva soltanto vivere.

Nel frattempo, alla villa della famiglia Taylor.

Wyatt aveva già dato l’ordine: nessuna azienda doveva mettere sotto contratto Catherine né offrirle opportunità. Taylor Entertainment era una delle più grandi società di intrattenimento del settore, e il suo capo era il fratello maggiore della famiglia Taylor, Wyatt. Quando parlava lui, nessuno osava disobbedire.

«Tutto sistemato?» Jordan si appoggiò allo stipite della porta dello studio, con aria rilassata. «Catherine proprio non sa riconoscere quando le va bene. L’abbiamo trattata bene, ma non le basta mai.»

Al sentir nominare Catherine, anche Wyatt parve deluso. «Stavolta dobbiamo darle una lezione. Farle vedere che cosa succede quando se ne va.»

Jordan annuì, sicuro di sé. «Aspettiamo solo che torni strisciando a chiedere scusa.»

«Wyatt, Jordan.» La voce gentile di Harper risuonò nella stanza. «Vi ho preparato una macedonia. Assaggiatela.»

Indossava una sottoveste rosa di pizzo, semitrasparente, e la pelle si intravedeva sotto il tessuto. Mentre si avvicinava, la circondava un profumo dolce. Andò da Jordan, posò il piatto e, con naturalezza, infilzò con la forchetta un pezzo di melone e lo portò con intimità alle labbra di Wyatt. «Questo è particolarmente dolce.»

Wyatt la guardò con tenerezza. Il profumo della frutta si mescolava al suo, e il suo sguardo si addolcì. «Harper, sei così premurosa. Catherine non può reggere il confronto.»

«Non arrabbiarti per Catherine,» disse Harper. «Siamo una famiglia. Non lasciare che una sciocchezza del genere crei problemi.»

Jordan le scompigliò i capelli. «Sciocchina. Sei fin troppo buona.»

I tre stavano gustando la macedonia quando il telefono di Wyatt squillò all’improvviso.

Era l’azienda.

«Wyatt, è comparso dal nulla un singolo nella classifica delle nuove uscite. In un’ora online ha già superato il brano di Harper che l’ha lanciata, per numero di ascolti. Sta esplodendo.»

L’espressione di Wyatt si rabbuiò.

Di chi era una canzone così potente? Il brano che aveva lanciato Harper aveva dominato le classifiche per un anno intero, senza che nessuno riuscisse a batterlo.