Capitolo 5 Registrazione di spettacoli di varietà

La diretta della conferenza stampa si concluse poco dopo. La lista degli ospiti era stata quasi del tutto svelata: mancava solo un invitato misterioso, ancora da annunciare.

Catherine tornò nel suo appartamento e cominciò a prepararsi per la registrazione dello show, prevista di lì a pochi giorni, mentre riordinava nella mente tutto ciò che era accaduto di recente.

Nella sua vita precedente, Harper, Stanley e Lloyd avevano partecipato insieme a quel varietà. Davanti alle telecamere tra loro c’erano state interazioni intime, e la popolarità di Harper era schizzata alle stelle. Gli utenti della rete avevano votato lei e Stanley come la coppia più affiatata sullo schermo e avevano anche definito lei e Lloyd il duo di fratelli più invidiabile.

Dopo la fine del programma, Harper aveva continuato a fare coppia con Stanley in diversi altri format a tema romantico, conquistando una fanbase enorme.

Nel frattempo lei, che all’epoca era la vera fidanzata di Stanley, era finita tra le tendenze solo perché l’avevano fotografata mentre usciva dalla sua stanza d’albergo. L’avevano etichettata come una che si aggrappava di proposito alla fama e dal carattere discutibile.

Stanley non si era mai fatto avanti per chiarire nulla in suo favore. Al contrario, l’aveva accusata di essere capricciosa e irragionevole, sostenendo che le sue interazioni con Harper fossero soltanto pubblicità organizzata dall’azienda, e l’aveva avvertita di non lasciare che la gelosia rovinasse la loro popolarità davanti al pubblico.

A ripensarci adesso, la Catherine di allora era stata troppo debole da credere davvero a scuse tanto ridicole.

In questa vita non avrebbe permesso che facessero di nuovo come volevano. Si era unita di sua iniziativa allo show proprio per smascherare pubblicamente le loro maschere.

Non passò molto che “Flawless Escape” iniziò ufficialmente le riprese.

Era un reality di sopravvivenza all’aperto. Il contenuto del primo episodio prevedeva che gli ospiti andassero in una fattoria per sperimentare quindici giorni di vita rurale.

Il programma veniva trasmesso interamente in diretta, permettendo agli spettatori di inviare commenti in tempo reale e creando un forte coinvolgimento del pubblico.

Con una squadra di produzione di prim’ordine, un regista famoso e, in più, due artisti amatissimi come Stanley e Lloyd, nel momento stesso in cui lo show partì milioni di spettatori si riversarono nella diretta.

Catherine fu la prima ad arrivare sul posto. Indossava un pratico giaccone antivento e aveva i capelli legati in una coda alta; sembrava fresca ed energica.

Quando la telecamera le dedicò un primo piano, i commenti della diretta si animarono all’istante.

[È la cantante di “Unshared Umbrella”? È molto più bella di quanto immaginassi!]

[È così così, Harper è più bella.]

[Basta darle così tanto spazio, vogliamo vedere Harper e Lloyd!]

[Avevo sentito che si era avvicinata apposta alla star del cinema Stanley. Se viene in questo show, probabilmente vuole fare di nuovo qualche giochetto.]

[Si è montata la testa per una canzone nuova e adesso si crede chissà chi. È completamente fuori categoria.]

[Io penso solo che sia molto attraente e che trasmetta una sensazione piacevole.]

La maggior parte dei commenti negativi arrivava dai fan di Harper e di Lloyd; gli spettatori comuni, invece, erano per lo più colpiti dall’aspetto di Catherine.

In seguito, gli altri ospiti arrivarono uno dopo l’altro: l’attore Tim, la cantante Ally e Lucy, una cantante che aveva debuttato tramite un talent ed era ai primi posti per popolarità.

Mentre Catherine chiacchierava con tutti con noncuranza, la quinta auto si accostò lentamente.

Stanley indossava un trench nero; stava dritto, con un’aria fredda e distaccata. Gli occhiali da sole gli rendevano i lineamenti ancora più marcati.

Non appena scese dall’auto, lo schermo si riempì di commenti.

[La star del cinema è troppo bello!]

[Finalmente, lo aspettavo! La sua prima registrazione in un varietà, che emozione!]

Catherine gli lanciò appena uno sguardo indifferente. Da quando gli aveva proposto di lasciarsi, Stanley le mandava di continuo messaggi privati sui social, ai quali lei non aveva mai risposto.

Tutti i presenti, consapevoli del peso di Stanley nel settore, presero l’iniziativa di salutarlo, tranne Catherine, che sedeva da sola a bere caffè, del tutto impassibile.

Dopo aver scambiato convenevoli con gli altri, lo sguardo di Stanley tornò più volte su Catherine. Vedendo il suo atteggiamento gelido, diede per scontato che stesse ancora facendo i capricci e così le si diresse incontro senza esitare, deciso a fare lui il primo passo per appianare.

«Catherine, è da tanto che non ci vediamo.»

Stanley non aveva mai riconosciuto pubblicamente la loro relazione privata. Quando in passato erano trapelate foto di loro due insieme, aveva sempre lasciato che il pubblico credesse che Catherine gli si appiccicasse di proposito.

Ora che era lui ad attaccare discorso, nella diretta si accese subito la discussione.

[La star prende l’iniziativa di salutarla, tra loro dev’esserci qualcosa di strano.]

[Stanno davvero insieme di nascosto?]

Lucy se ne accorse e si avvicinò, curiosa. «Vi conoscete?»

Stanley annuì. «Siamo ottimi amici.»

Pensava che, riconoscendo attivamente il loro legame, lei avrebbe colto l’occasione per fare un passo indietro.

«Non direi amici.» Catherine alzò lo sguardo, con un tono distante. «Abbiamo solo avuto qualche contatto di lavoro, abbiamo mangiato insieme un paio di volte. Oltre a questo, non c’è alcun rapporto.»

L’espressione di Stanley si rabbuiò, negli occhi affiorò il fastidio. Si era già abbassato a venire incontro a lei, eppure lei non mollava. Considerato che erano in diretta, poté solo ingoiare le emozioni e non esplose.

La fattoria si trovava in periferia: il vento tirava forte e la temperatura continuava a scendere.

Stanley chiese alla produzione alcune coperte e le distribuì agli ospiti una per una. Tutti lo lodarono per i modi da gentiluomo e per la premura, e la diretta si riempì di commenti entusiasti.

Quando arrivò da Catherine, si accorse che le coperte erano finite. Si tolse direttamente il trench. «Non ce ne sono abbastanza. Metti la mia giacca.»

Stava per porgerle il cappotto.

«Non serve.»

Catherine spostò la sedia, aumentando la distanza. «Signor Rogers, dovrebbe mantenere i confini appropriati, per evitare che i netizen fraintendano di nuovo e che lei attiri critiche ingiustificate.»

Con una sola frase richiamò le vecchie voci negative e tracciò tra loro una linea netta.

Stanley si sentì frustrato, e la sua espressione peggiorò ancora.

Poco dopo arrivò sul posto la sesta auto.

Lloyd indossava un completo bianco; aveva un’aria elegante e distinta. Si voltò con gentilezza verso l’interno dell’auto e tese la mano per aiutare Harper a scendere.

Harper portava un abito da principessa raffinato e sfarzoso, un trucco elaborato, e sul viso un sorriso misurato, perfettamente allenato, mentre si presentava davanti alla telecamera.

La diretta venne immediatamente sommersa dai commenti dei suoi fan.

[Harper è bellissima!]

[Stanno benissimo insieme.]

[È evidente che gli outfit sono stati coordinati con cura: la cravatta e il vestito hanno colori abbinati, che attenzione ai dettagli.]

Con i tacchi alti, Harper era instabile sull’erba; il corpo oscillò leggermente e riuscì a reggersi solo grazie al sostegno di Lloyd.

«Grazie.»

La sua voce era morbida e dolce, i modi adorabili, e conquistò l’impressione favorevole di molti spettatori.

Accompagnata da Lloyd, Harper salutò tutti, poi si diresse dritta verso Catherine.

Con una finta aria di estraneità, disse: «Ciao, sono Harper Taylor. Mi sembri nuova, non ti ho mai vista: devi essere appena entrata nel settore, vero? Posso sapere come ti chiami?»

Catherine colse al volo la provocazione deliberata. Era una stoccata sottile al suo profilo basso. Le venne da ridere dentro: Harper si stava offrendo volontariamente per provocarla, e questo le andava dritto a genio.