Capitolo 5 Zara

I gemelli Nightshade scesero verso il ring come se possedessero l’intera arena.

Perché, per quanto riguardava chiunque in quell’accademia, era proprio così.

La folla si aprì all’istante al loro passaggio, gli studenti arretrarono su entrambi i lati senza che ci fosse bisogno di dirlo. Nessuno osò intralciarli. Nessuno osò nemmeno incrociare il loro sguardo.

Io tenni un braccio attorno a Ivy, sostenendone il peso mentre continuavamo ad allontanarci dal ring, ignorandoli del tutto. Ivy si appoggiava a me senza parlare, il respiro ancora irregolare, le dita debolmente contratte nel tessuto al mio fianco.

I gemelli si fermarono all’improvviso proprio davanti a noi, sbarrandoci la strada.

Parlò Cassian. «È stata una bella esibizione, piccola Omega. Hai reso le cose… interessanti.» La sua voce era profonda, vellutata, e imponeva autorità senza sforzo.

Dante inclinò lentamente il capo, il ghigno che si allargava mentre i suoi occhi mi scorrevano addosso con una curiosità spudorata. «Molto interessanti. Non abbiamo mai visto nessuno umiliare Marcus in quel modo. Soprattutto non una ragazza senza lupo, in un dannato camice d’ospedale sporco di sangue.»

Gli occhi azzurro ghiaccio di Cassian si agganciarono ai miei e non si mossero più. «Da questo momento, appartieni alla nostra protezione. Che tu lo voglia o no. Ora fai parte di Bloodmoon. Nessuno tocca ciò che è nostro.»

Dante ridacchiò, assolutamente certo di sé. «Consideralo un onore. Non offriamo protezione a chiunque.»

Lo dissero come se mi stessero facendo un favore e io dovessi esserne grata. Come se la risposta corretta fosse abbassare la testa e ringraziarli profusamente, mettendomi in fila dietro di loro senza aggiungere altro.

Li fissai per un lungo istante.

Poi scoppiai a ridere.

Non potei farne a meno: partì bassa e sincera, mi ribollì in gola e poi crebbe fino a diventare una risata piena, beffarda, che echeggiò nell’arena ammutolita e rimbalzò sulle pareti di pietra. Il suono scioccò tutti. Lo sentii propagarsi nella folla come qualcosa di fisico. Gli studenti fissavano a bocca aperta. Sussurri si accesero tutt’intorno. Nessuno rideva dei gemelli Nightshade. A quanto pareva, il concetto non esisteva alla Silverfang Academy.

«State scherzando, vero?» dissi, ancora sorridendo mentre li guardavo alternandoli. «Protezione? Da voi due?»

Li squadrai lentamente dalla testa ai piedi, prendendomi tutto il tempo. «Non ho bisogno della protezione di due ragazzini viziati che non hanno mai visto una guerra vera. Andate a giocare ai vostri giochini di dominanza con qualcun altro. Io non sono interessata.»

L’intera arena piombò in un silenzio mortale.

Il ghigno di Dante svanì. I suoi occhi si fecero scuri, a poco a poco, e il divertimento si prosciugò lasciando spazio alla rabbia. Ma sotto la rabbia, chiaramente visibile a chiunque sapesse guardare, c’era fascinazione. Fece un passo avanti, riducendo la distanza tra noi; la sua corporatura massiccia proiettò un’ombra lunga su me e su Ivy. Da vicino era più grande di quanto sembrasse a distanza.

«Hai una bella bocca,» disse, abbassando la voce fino a renderla bassa e quieta. «Nessuno ci parla così.»

Spostò il peso, piazzandosi in modo da bloccarmi del tutto, abbastanza vicino perché sentissi il calore che irradiava dal suo corpo. Aspettava che indietreggiassi. Che mi ritraessi. Che ci ripensassi.

Io non arretrai.

Invece lo spinsi con forza al petto con entrambe le mani, mettendoci dentro ogni briciolo di energia che questo corpo minuto possedeva.

Dante barcollò indietro di un passo pieno. Non era molto. Ma accadde, ed era visibile a ogni singola persona nell’arena. Sul suo volto balenò uno shock nudo e crudo, non protetto, prima che riuscisse a controllarlo. La folla ansimò così forte che sembrò una sola voce.

Nessuno aveva mai toccato i gemelli Nightshade in quel modo. Probabilmente a nessuno, qui, era mai nemmeno passato per la testa che fosse una possibilità.

Tenni il braccio attorno a Ivy e passai dritta oltre entrambi, a testa alta, senza voltarmi nemmeno una volta.

Dietro di noi esplose il caos.

Il silenzio si frantumò tutto insieme. I sussurri diventarono voci alte, gli studenti si voltavano l’uno verso l’altro con gli occhi spalancati, tutti parlavano sopra gli altri. L’arena si riempì di rumore da ogni direzione, mentre trecento persone cercavano di dare un senso a ciò che avevano appena visto nell’arco degli ultimi dieci minuti.

Io ignorai tutto e continuai a camminare, ma lo sentii chiaramente.

Due sguardi che mi bruciavano sulla schiena. Pesanti, fissi e del tutto privi di battito.

Mi stavano ancora guardando.

Quando raggiungemmo l’ampio ingresso di pietra e il frastuono dell’arena cominciò a svanire alle nostre spalle, la voce di Dante tagliò tutto.

«Piccola Omega… hai appena commesso l’errore più grande della tua vita. Ci divertiremo un mondo a spezzarti.»

Non mi voltai e non diedi loro il piacere di un’occhiata sopra la spalla.

Ma un piccolo, freddo sorriso mi sfiorò le labbra mentre uscivamo nel corridoio.

Potevano anche provarci.