Capitolo 7 Il punto di vista di Zara

Punto di vista di Zara

Avevo pianificato tutto prima di andare a dormire.

E quando mi sono svegliata, ero assolutamente convinta che non avrei visto i gemelli per tutta la giornata.

Mi sbagliavo.

Mi svegliai irritata. Il letto era troppo morbido. Fin troppo morbido per una che aveva passato la vita con il corpo abituato al pavimento duro.

Il dormitorio d’élite era costruito per il comfort, e nessuno diventa un grande guerriero se tutto ciò che fa è dormire in un letto soffice e caldo, senza freddo né disagio.

Guardai le pantofole morbide e pelose sul pavimento e, furiosa, le calciai di lato; poi scivolai giù dal letto e appoggiai i piedi nudi a terra, sentendo un’ondata di sollievo quando il freddo delle piastrelle mi colpì.

Barcollai fino al lavandino e mi buttai in faccia acqua fredda, l’unica cosa che, dopo quel letto, mi facesse stare bene. Stavo per afferrare un asciugamano per asciugarmi quando la porta si aprì.

«Colazione, miss», trillò una voce.

Mi voltai di scatto con l’asciugamano in mano, pronta a combattere. Era una domestica, e sembrava terrorizzata.

«Non ho ordinato niente», ringhiai, con il cuore che martellava nel petto.

«I fratelli hanno insistito», squittì; poi lasciò cadere il vassoio e scappò via prima che potessi protestare.

Fissai il vassoio: frutta fresca, tè fumante e un biglietto appoggiato proprio sopra che diceva: «Non fare tardi a lezione. Ti serviranno le forze».

«Mi stanno letteralmente pedinando», borbottai, camminando avanti e indietro per la stanza.

Ivy si mise a sedere; dopo il pasto pesante di ieri sera sembrava stare molto meglio. «Ti hanno letteralmente dato questa stanza. Però sembrano gentili, Zara. Perché ce l’hai così tanto con loro? Stare nel dormitorio d’élite è una benedizione.»

«È una trappola, Ivy. Una gabbia dorata», la corressi, afferrando la borsa. «Ci vogliono dove possono tenerci d’occhio, ma io non gioco a quel gioco. Mi sono assicurata che non ci incrociassimo mai.»

«Come?» chiese lei.

«Ho passato gli ultimi tre giorni a memorizzare gli elenchi delle classi. Ho scelto le lezioni più noiose e impopolari e ho selezionato apposta il percorso più solitario per arrivarci. Posti dove gli élite non metterebbero mai piede. È perfetto.»

Mi sentivo trionfante, perché avevo previsto tutto.

Aiutai Ivy a sistemarsi e uscii nel corridoio, determinata a sparire tra la massa.

Camminavo in fretta e tenevo la testa bassa, evitando di incrociare lo sguardo di chiunque. Appena raggiunsi l’aula per Erbologia Avanzata, spinsi la porta ed entrai.

Con mia grandissima sorpresa, era vuota.

Aggrottai la fronte e controllai l’orologio. Mancavano cinque minuti all’inizio e di solito c’erano almeno un paio di ritardatari.

Scrollai le spalle, pensando che avessero deciso di lasciare solo me in classe, oggi.

Uno studente passò e mi guardò come se fossi matta. «Che ci fai qui?» chiese, come se mi fossi persa.

Mi accigliai. «Lezioni, idiota.»

Lui scoppiò a ridere e continuò per un bel po’. «Ma scherzi? Quella lezione l’hanno spostata nel campus inferiore ieri sera. Immagino che tu non sappia delle nuove modifiche all’orario dell’Ufficio Amministrazione.»

Mi si gelò lo stomaco. «Cosa? È impossibile.»

«Controlla il tuo dispositivo, ragazza», grugnì, e se ne andò.

Tirai fuori il tablet da studentessa con le dita tremanti. Lo schermo si accese e aggiornai la pagina finché il nuovo orario non venne finalmente scaricato.

Mi si spezzò il respiro.

Ogni singola lezione che avevo scelto con tanta cura era sparita. Al loro posto c’era un programma rigido, ad alta intensità, che comprendeva teoria del combattimento, magia tattica, dinamiche di leadership. Il tipo di corsi a cui Cassian e Dante Nightshade avrebbero sicuramente partecipato.

Gemetti dalla frustrazione.

«Oh, ma mi state prendendo in giro», sibilai.

Lo sapevo che l’avevano fatto apposta. Ne ero più che certa.

Non si limitavano a tenermi d’occhio: stavano orchestrando la mia intera esistenza.

Mi precipitai verso l’aula di Teoria Avanzata del Combattimento, gli stivali che rimbombavano sul pavimento di pietra levigata. Avevo voglia di urlare, di trovarli e sbattergli quell’orario in faccia con tutta la loro arroganza, oppure di incrociare uno di quegli amministratori idioti… ma sapevo che si sarebbero limitati a ripetere ciò che c’era scritto nella lettera. Un aggiornamento necessario.

Spinsi le pesanti porte a doppio battente e il brusio si spense all’istante.

La sala era gremita e i gemelli sedevano davanti, come se l’aula fosse di loro proprietà.

Cassian non alzò nemmeno lo sguardo quando entrai; tenne gli occhi fissi in avanti e la postura rimase rigida e gelida.

Dante, invece, girò lentamente la testa; un sorriso lento, predatorio, gli si allargò sulle labbra quando vide la mia espressione furibonda.

Fece un cenno con il braccio. «Qui.» Lo disse abbastanza forte perché tutta la classe lo sentisse. «Ti ho tenuto un posto.»

Provai a voltarmi, ma la sua voce mi inchiodò. «Non perdere tempo a cercare. Non c’è letteralmente nessun posto da nessun’altra parte.»

Sospirai pesantemente e mi sedetti proprio accanto a loro, ignorando una ragazza che mi guardava con una gelosia pura, incontaminata.

Lanciai il quaderno sul banco con un tonfo secco e fissai dritto davanti a me.

«Felice che tu sia riuscita a raggiungerci, Zara», sussurrò Dante, la voce pericolosamente vicina al mio orecchio.

Non risposi. Strinsi soltanto la penna finché le nocche non mi sbiancarono.

Il professore entrò con la faccia severa e pretese silenzio assoluto.

Cominciò a spiegare il posizionamento tattico in uno scontro tra più branchi, un argomento che la maggior parte degli studenti faticava a comprendere.

A metà frase si interruppe e scrutò l’aula. «Qualcuno sa spiegarmi perché accerchiereste un branco che utilizza una strategia difensiva sotterranea?»

Il silenzio fu assordante, perché la maggior parte di quegli studenti era abituata alla forza bruta, non alla strategia.

Io non avevo quel problema, grazie a tutte le lezioni di addestramento militare, così la mano mi scattò su prima ancora che potessi pensarci.

«La strategia è fallace», dissi, e la mia voce tagliò il silenzio come una lama.

Il professore batté le palpebre, spiazzato. «Continua.»

«Se attaccate dalla superficie, entrate in una zona di morte», dissi alzandomi in piedi. «Non li accerchiate. Usate magia della terra concentrata per far crollare i tunnel nei punti perimetrali. Li costringe a risalire in superficie, dove il numero non conta, e la loro difesa viene neutralizzata.»

Nell’aula calò un silenzio mortale; perfino il professore mi fissava con la bocca leggermente socchiusa.

Mi rimisi a sedere, rendendomi conto di aver appena scoperto le mie carte. Peggio ancora, sentivo due paia di occhi bruciarmi sul lato del viso.

Cassian si chinò verso di me senza distogliere lo sguardo dalla lavagna e prese il mio quaderno.

Con una grafia fluida ed elegante scrisse due parole nell’angolo: «Chi sei?» e me lo fece scivolare indietro.

Il cuore mi martellava, ma mi rifiutai di darlo a vedere. Presi la penna, cancellai le sue parole con un tratto scuro e aggressivo e scrissi sotto: «Qualcuno che non riuscirai a capire.»

Glielo rimandai senza guardarlo e il resto della lezione passò in una sfocatura di tensione.

Non parlai più, e nemmeno loro, ma l’aria intorno a noi era densa, elettrica, soffocante.

Quando suonò la campanella, afferrai le mie cose e uscii quasi di corsa dall’aula, disperata all’idea di trovare un posto dove stare finalmente da sola.

Raggiunsi la mia porta, pronta a crollare e a pianificare la prossima mossa, quando mi fermai di colpo.

Tutti i miei vecchi effetti personali — i vestiti consumati e sfilacciati e i pochi oggetti provenienti dagli alloggi della servitù — erano ammucchiati in un mucchio proprio fuori dalla mia nuova porta, e sopra quel mucchio c’era una sola rosa morta.

La raccolsi con le mani che mi tremavano leggermente.

Tra i petali era infilato un bigliettino scritto a mano, con una grafia frastagliata e tagliente.

«Vattene finché sei ancora in tempo.»

Fissai il biglietto di Isabelle finché le parole non si fecero sfocate.