Capitolo 1: Gelosia

Il punto di vista di Cercei

Mi asciugai delicatamente le gocce di sudore dalla fronte, il mio corpo stanco piegato sul compito di strofinare il pavimento. Il peso della spazzola nella mia mano sembrava diventare più pesante con ogni momento che passava.

"Per l'amor del cielo, puoi sbrigarti?" arrivò la voce acuta di Vienna, la figlia del nostro Alpha, che perforava l'aria da dietro di me.

"Certo, signorina," risposi, la mia voce piena di rispetto, e aumentai la velocità del mio strofinare.

Vienna aveva comodamente rovesciato della vernice sul pavimento, che affermava essere stato un incidente, ma la sua intenzione maliziosa era evidente. Ora era mia responsabilità rimediare al disastro che aveva creato.

"Stupida ragazza," mormorò Vienna sotto il suo respiro mentre mi voltava le spalle. Con un ultimo atto di crudeltà, calciò la latta di vernice che giaceva accanto a me prima di lasciare la cucina.

Mi sentivo completamente esausta, e lasciai sfuggire un sospiro stanco osservando l'entità del lavoro che mi attendeva ancora. Avevo strofinato il pavimento per quello che sembrava un tempo infinito, ma la vernice si aggrappava ostinatamente alla superficie, resistendo a tutti i miei sforzi per rimuoverla.

Una volta che fui certa che Vienna avesse lasciato la stanza, posai delicatamente la spazzola e mi concessi un momento di riposo.

Appoggiandomi contro il muro fresco, potevo sentire il dolore irradiarsi attraverso il mio braccio, il dolore pulsante nelle gambe e la tensione nella schiena. Il peso della lotta fisica era evidente.

"Sai che Vienna ti strangolerebbe se ti sorprendesse a riposare," la voce di Maria improvvisamente ruppe il silenzio, facendomi sobbalzare.

"Dio, mi hai fatto prendere un bello spavento," ansimai, la mia mano istintivamente premendo contro il petto per calmare il battito accelerato del mio cuore.

Maria non poté fare a meno di ridacchiare mentre si sedeva accanto a me, godendosi una breve pausa dal mondo esigente in cui eravamo bloccate.

Nonostante avesse iniziato da poco come una delle domestiche dei Crescent, Maria era rapidamente diventata la mia compagna più stretta, anche se lavoravo lì da più tempo di lei. Forse era perché avevamo circa la stessa età o condividevamo lo stesso destino, sopportando la tirannia di Vienna Crescent.

I miei genitori avevano dedicato la loro vita a servire l'Alpha, Remus Crescent, mio padre come suo maggiordomo e mia madre come sua cameriera personale, non avevano mai ricevuto un'oncia di gratitudine o rispetto dall'uomo che servivano fedelmente.

Appoggiando la testa sulla spalla di Maria, non potei fare a meno di esprimere la mia frustrazione. "Cosa pensi che alimenti la perseveranza ostinata di Vienna nel rendere la mia vita un inferno?"

"Gelosia," rispose Maria con un accenno di divertimento nella voce.

Non potei fare a meno di ridere alla sua risposta. "Sì, certo. Chi non invidierebbe i miei vestiti stracciati, il mio straordinario talento per strofinare i pavimenti e le mie scarpe vintage così alla moda e consumate?" Dissi, muovendo scherzosamente le dita dei piedi per enfatizzare.

Un improvviso cambiamento nel tono di Maria mi colse di sorpresa, e smisi di ridere. Era raro che parlasse seriamente. "Perché sei più bella di lei," disse, la sua voce sincera e senza alcun accenno di scherzo.

Mi fermai, colpita dalla sincerità delle sue parole. "Possiamo cambiare argomento? Preferirei qualche presa in giro leggera invece di essere così seri, per favore. È molto più confortevole," dissi, cercando di alleggerire l'atmosfera.

Scoppiammo entrambe a ridere, sapendo che le prese in giro di Maria derivavano da un affetto puro e non da alcuna cattiva intenzione.

A differenza di Vienna, che trovava gioia nella mia sofferenza, Maria usava le prese in giro come un mezzo per esprimere il suo affetto per me. Attraverso queste interazioni giocose, trovavamo conforto e formavamo un legame unico.

"Strofina il pavimento, sciocca," Maria imitò beffardamente la voce di Vienna, mimando i gesti della nostra tormentatrice, il che ci fece ridere ancora di più.

Esagerò persino nel girare i capelli nello stesso modo di Vienna, e la vista suscitò una risata genuina da parte mia.

"Via, torna in giardino," risposi scherzosamente, congedando Maria con un gesto della mano.

Lei fece un'espressione esageratamente indignata e girò di nuovo i capelli in modo drammatico, suscitando un altro risolino da parte mia. La vista del mio riflesso che danzava sul pavimento bagnato e insaponato aggiungeva ancora più gioia al momento, rendendolo ancora più delizioso.

Nel corso della mia vita, molti hanno espresso il loro apprezzamento per quella che vedevano come la mia bellezza. Sebbene i loro complimenti fossero gentili, non risuonavano mai veramente con me. Di solito rispondevo con gratitudine o restituivo il complimento. Tuttavia, non ho mai considerato di abbracciare completamente le loro parole.

Tuttavia, l'idea di Maria che Vienna fosse invidiosa della mia bellezza mi sembrava completamente assurda.

Non riuscivo a capire perché Maria avesse abbandonato la sua razionalità per intrattenere un'idea del genere. Vienna ed io eravamo della stessa altezza, ma la sua figura emanava un'eleganza matura con curve aggraziate, mentre io avevo una corporatura minuta. I nostri lunghi capelli castani erano diversi, i miei cadevano in onde, mentre i suoi rimanevano impeccabilmente lisci, dandole un aspetto sofisticato. I suoi occhi nocciola brillavano, in contrasto con i miei ereditati verde smeraldo da mia madre. Nonostante la mia carnagione chiara, la pelle di Vienna era pura e bianca come la carta.

A parte queste distinzioni, condividevamo molte caratteristiche simili, come nasi appuntiti, labbra carnose e lentiggini che emergevano solo sotto la carezza gentile del sole.

La somiglianza straordinaria tra noi potrebbe aver alimentato il suo disprezzo per me. A prima vista, qualcuno potrebbe anche scambiarci per sorelle. Tuttavia, per Vienna, l'unica figlia ed erede del branco MoonStone, essere paragonata a una serva, anche solo brevemente, doveva essere l'ultima delle offese.

Dopo quello che sembrava un tempo infinito di strofinamento, trovai sollievo nel giardino della villa, il mio santuario. Tra i fiori vivaci e gli alberi imponenti, scoprivo una tranquillità che superava qualsiasi altra parte della tenuta.

Mentre passeggiavo nel mezzo del grande giardino, immergendomi nel profumo dei fiori e nei canti degli uccelli cinguettanti, una vista catturò la mia attenzione. C'era Maria, che combatteva coraggiosamente una battaglia contro uno stormo di fiori appassiti con una scopa. Nonostante trovassi divertente la sua situazione, una punta di simpatia mi pungeva il cuore.

Dopo aver saputo della sensibilità di Maria ai fiori, Vienna non esitò a sfruttarla e le assegnò il compito punitivo di curare il giardino.

Maria, in uno stato di disperazione, trovò il coraggio di chiedere umilmente pietà. Tuttavia, i desideri di Vienna prevalevano sempre.