Capitolo 4: Regalo di compleanno

POV di Cercei

Mi sono svegliata con i primi raggi dell'alba, il cuore colmo di gioia e entusiasmo. Ancora avvolta dalle braccia del sonno, sbadigliai e mi stropicciai gli occhi, solo per trovare i miei genitori davanti a me, la loro presenza un incanto inaspettato.

"Santo cielo," sussurrai, portandomi una mano al petto per la sorpresa mentre mio padre rideva e si sedeva sul bordo del mio letto.

"Buon compleanno, mia cara Chèri," mormorò, baciandomi dolcemente sulla testa prima di avvolgermi nel suo caldo abbraccio.

Un sorriso radioso illuminò il mio volto mentre ricambiavo l'affettuoso abbraccio.

"Buon compleanno, tesoro mio," aggiunse mia madre, unendosi all'abbraccio tenero. Tuttavia, l'intensità del loro affetto mi fece sussultare momentaneamente.

"Mi state stritolando," scherzai, suscitando le risate di entrambi mentre mi lasciavano andare dalla loro stretta.

"Abbiamo una piccola sorpresa per te," annunciò mia madre, porgendomi una piccola scatola di legno decorata con una luna crescente finemente intagliata.

Aprendo con cautela la scatola, i miei occhi si posarono su un tesoro vintage, una collana rotonda che mi ricordava epoche passate. Il suo pezzo centrale era una gemma di smeraldo blu incantevole, circondata da una serie di lingue straniere criptiche e simboli misteriosi che non riuscivo a comprendere.

"Mamà," esalai con stupore, la voce appena un sussurro.

"Apparteneva a mia madre e a sua madre prima di lei. Ora, è tempo che tu la erediti, mia amata Cercei," rivelò, la sua voce piena di affetto sentimentale.

Sopraffatta dalla gratitudine, li abbracciai entrambi, e poi mio padre allungò la mano. Posizionando delicatamente la collana nel suo palmo, mi girai immediatamente. Con la massima cura, egli fissò l'eredità intorno al mio collo, il suo peso una presenza confortante sulla mia pelle.

"Ti sta benissimo," disse mia madre, la sua voce piena di ammirazione. Risposi alle sue gentili parole con un sorriso dolce, grata per il suo complimento.

"Assicurati di prepararti, cara. Oggi è un'occasione memorabile e importante per il nostro branco," mi ricordò mio padre, la sua voce carica di urgenza.

"Oh, il ballo!" esclamai, un'ondata di eccitazione attraversandomi. Senza perdere un momento, saltai giù dal letto e afferrai i miei vestiti dal loro posto. Il suono delle risate dei miei genitori riempì l'aria, il loro divertimento echeggiava nella stanza mentre osservavano i miei rapidi movimenti.

"Passa una giornata meravigliosa, chèri!" chiamò Papà, le sue parole intrise di calore e auguri.

Finalmente, il giorno che avevo tanto atteso era arrivato: il gran ballo e il mio compleanno. Un sorriso perpetuo apparve sul mio volto, indomito persino dalle continue lamentele di Vienna. Mi occupai allegramente delle mie mansioni e seguii diligentemente le sue istruzioni. Oggi era semplicemente il culmine della perfezione, un giorno che nessuno avrebbe potuto rovinare.

Mentre stavo accanto a Maria, lavando i piatti, la sua voce mi raggiunse in un sussurro dolce. "Buon compleanno, Wolfie."

Mi girai verso di lei con gratitudine che brillava nei miei occhi. "Grazie, Maria."

La sua espressione lasciava intendere un segreto, un regalo che doveva ancora consegnarmi. "Ti darò il mio regalo più tardi," disse con un sorriso misterioso.

Una scintilla di curiosità si accese dentro di me. "Hai un regalo per me?"

Un sorriso malizioso danzò sulle labbra di Maria. "Certo che sì, sciocca," ridacchiò, lasciandomi in trepidante attesa.

"Non vedo l'ora di vederlo," risposi allegramente, la mia curiosità stuzzicata dalla promessa di Maria.

Tuttavia, prima che Maria potesse rispondere, Madàm Cece interruppe bruscamente la nostra conversazione. "Maria, perché sei qui? Torna in giardino," comandò.

Maria fece una smorfia dietro la schiena di Madàm Cece prima di obbedire e andarsene.

Scossi la testa, divertita dalla sua vivace sfida. A volte, poteva essere piuttosto infantile.

"Torna al lavoro, Cercei," borbottò Madàm Cece, il suo tono chiaramente pieno di irritazione.

Annuii obbedientemente e tornai ai miei compiti. Madàm Cecè aveva servito i Crescents molto prima dei miei genitori, e il suo malumore sembrava intensificarsi con l'età.

"Mi aspetto che tutti voi vi comportiate in modo impeccabile stasera. Le conseguenze per il cattivo comportamento saranno severe," avvertì, il suo sguardo indugiando su di me mentre pronunciava le sue ultime parole.

Ero ben addestrata a tenere la testa bassa, una capacità inculcatami da Vienna. Lei aveva sempre insistito che nessuno avrebbe voluto vedere il mio volto presuntamente ripugnante. Così, sono cresciuta tormentata da insicurezze e dubbi. Tuttavia, col tempo, ho capito che Vienna aveva semplicemente cercato di impedirmi di rubarle la scena.

Non molto tempo dopo, gli ospiti distinti iniziarono ad arrivare con le loro splendide carrozze e veicoli. Le donne avvolte in abiti da sera mozzafiato, mentre gli uomini emanavano eleganza nei loro abiti su misura. Li guardavo con stupore, affascinata dal fascino di un'esistenza così sontuosa.

"Wow," esclamai, incapace di trattenere la mia meraviglia quando Lady Shire fece il suo ingresso trionfale. Vestita con un abito aderente dorato che accentuava la sua figura aggraziata, camminava con un'aria di fiducia. L'abito rivelava uno spacco provocante, esponendo le sue gambe perfettamente dritte, e i suoi capelli ondeggiavano morbidi mentre si muoveva.

Lady Shire era la cugina di Vienna dal lato materno. A differenza di Vienna, Lady Shire possedeva un cuore gentile e emanava un fascino cortese. Aveva visitato spesso il palazzo durante la sua infanzia, ma non la vedevamo da anni.

Monsieur Remus abbracciò calorosamente la sua nipote al suo arrivo, e il volto di Vienna si illuminò di gioia alla vista della cugina. Osservavo la reunion affettuosa da lontano quando Maria mi chiamò, distogliendo la mia attenzione.

"Dove eri? La Signora Cecè ti stava cercando," esclamò Maria, con una nota di urgenza nella voce.

"Scusa, stavo solo guardando—" cominciai a spiegare.

"Non siamo qui per guardare, Cercei. Siamo qui per servire. Andiamo," mi interruppe, tirandomi verso la cucina affollata. Nella sua mano teneva una maschera cremisi, che mi porse. Una volta indossata la maschera, mi mise in mano un vassoio carico di bevande, e ci dirigemmo verso la sala da ballo.

Quando entrai nello spazio incantevole, il mio sguardo si posò sulla stanza. Musica soffusa fluttuava nell'aria, mescolandosi con il mormorio delle conversazioni e delle risate. Alcuni ospiti ballavano graziosamente sulla pista da ballo, i loro movimenti perfettamente sincronizzati. Con la testa china, camminai nella stanza, offrendo discretamente bevande agli invitati.

Improvvisamente, Monsieur Remus richiamò l'attenzione di tutti. La stanza cadde in un silenzio reverente mentre parlava, la sua voce risuonava con autorità e calore.

"Miei cari amici, è per me un immenso piacere darvi il benvenuto nella mia umile dimora. Stasera ci riuniamo per celebrare la nostra storia comune e prepararci per un futuro pieno di promesse. Possano formarsi alleanze che fortificheranno il nostro potere e la nostra forza come stimati Signori e Dame del Nord e dell'Ovest. La vostra presenza è profondamente apprezzata, e spero sinceramente che godiate delle festività."

Un applauso scoppiò, riempiendo la stanza con un'ondata di apprezzamento. Dopo il suo discorso, gli ospiti ripresero le loro conversazioni, la sala da ballo viva di chiacchiere animate.

"Questa festa è davvero notevole. Vienna ha un gusto impeccabile," sentii due signore sussurrare l'una all'altra, le loro voci piene di ammirazione.

"Tu, ragazza di servizio," una di loro mi chiamò. Nervosamente, mi avvicinai, incerta su cosa aspettarmi.

Mi sentii sollevata quando prese un bicchiere di vino dal vassoio che tenevo e continuò a parlare con la sua amica. Con un leggero inchino, mi scusai e mi allontanai.

Servire a un grande ballo non era così spiacevole come avevo immaginato. Anzi, mi permetteva di godere delle melodie musicali e di osservare i leader influenti di diversi gruppi. Inoltre, offriva uno sguardo in un mondo di potere e prestigio.

Dopo che il mio vassoio fu vuoto, tornai in cucina, pronta a riempirlo di nuovo, e continuai con i miei compiti.

"Là, vai a quel tavolo laggiù. Stanno finendo le bevande," mi ordinò la Signora Cecè, porgendomi un altro vassoio e indicando il tavolo centrale.

"Sì, Signora," risposi diligentemente, le braccia già doloranti per lo sforzo di portare i vassoi pesanti. Mantenere la concentrazione era cruciale; l'ultima cosa che volevo era far cadere le bevande accidentalmente.