Capitolo 6

Il punto di vista di Lina

Mi sono svegliata nel buio e nel dolore. Ogni centimetro del mio corpo pulsava con il familiare dolore delle ferite non ancora guarite. Per un momento, ho pensato di essere di nuovo nella prigione di Cole al complesso dei Werebear—che la mia fuga non fosse stata altro che un crudele sogno che la mia mente aveva creato per torturarmi.

Ma gli odori erano diversi. Nessuna puzza di corpi non lavati o l'odore dolciastro del sangue che permeava il territorio dei Werebear. Questo posto sapeva di pietra e terra e qualcosa di antisettico. Pulito.

Ho provato a muovermi e ho sentito il morso delle corde contro i miei polsi e le caviglie. Le fibre ruvide mi scavavano nella pelle, ma rispetto alle catene che Cole aveva usato, queste sembravano quasi gentili. La mia testa pulsava mentre tentavo di sollevarla, l'effetto di qualunque cosa mi avessero iniettato ancora scorreva nel mio sistema.

Sono viva, pensai, una risata isterica che mi saliva in gola. Non mi hanno uccisa. Mi hanno solo tranquillizzata.

La realizzazione avrebbe dovuto portare sollievo, ma invece, un nuovo terrore mi ha afferrata. Non riuscivo a sentire Snow. La presenza confortante del mio lupo—il mio unico amico, il mio protettore, la mia forza—era assente dalla mia mente. Il silenzio dove avrebbe dovuto essere lei era assordante.

"Snow?" sussurrai nel vuoto della mia mente. "Snow, per favore rispondimi."

Niente.

Il panico mi artigliava il petto, rendendo difficile respirare. Il mio cuore batteva furiosamente contro le costole mentre le lacrime mi salivano agli occhi. Il tranquillante aveva danneggiato il nostro legame? Aveva usato troppa della sua forza per aiutarmi a fuggire dai Werebear?

"Snow, ti prego," implorai, la mia voce che si spezzava come ghiaccio sottile sotto troppo peso. "Non lasciarmi. Non anche tu." Il mio petto si contrasse così forte che riuscivo a malapena a respirare, la familiare morsa fredda dell'abbandono che mi stringeva il cuore.

Le lacrime venivano più velocemente ora, tracciando percorsi ardenti sulle mie guance sporche di terra. Snow non poteva essere andata. Era la mia forza, il mio coraggio, la mia unica famiglia rimasta in questo mondo crudele. Il silenzio nella mia testa era più terrificante di qualsiasi tortura inflitta dai Werebear.

Sto solo cercando di dormire qui, Lina, la voce familiare di Snow finalmente brontolò nella mia testa. Se continui a fare tutto questo rumore, potrei davvero morire.

Il sollievo mi travolse con tale forza che singhiozzai ad alta voce, il suono echeggiando nella piccola cella. "Sei viva," sussurrai, soffocata dalle lacrime.

Certo che sono viva, rispose, la sua voce mentale tinta di affetto nonostante le sue parole brontolanti. Solo esausta. Quella corsa ha preso tutto quello che avevo.

Mi accasciai contro le mie restrizioni, il terrore che si ritirava. Eravamo entrambe vive, e avevamo lasciato il complesso dei Werebear. Qualunque cosa accadesse dopo non poteva essere peggiore di ciò che avevamo lasciato alle spalle.

Dove siamo? chiese Snow, la sua coscienza lentamente diventando più vigile.

"Non lo so. Una specie di cella." Guardai intorno alle pareti di pietra spoglie. "Ma almeno non siamo più con Cole."

Questo è qualcosa, concordò Snow. Meglio morire con dignità qui che soffrire quello che aveva pianificato per noi.

Annuii, anche se il movimento mi provocò un dolore lancinante alla testa. La mia vita era diventata una serie di prigioni—prima come Omega nel mio ex branco dopo il tradimento di Grant, poi come schiava dei Werebear, e ora qui, ovunque fosse "qui". A malapena riuscivo a ricordare cosa si provava a essere la figlia dell'Alfa, vivendo come una principessa nel Branco dell'Aurora. Quei ricordi sembravano appartenere a qualcun altro completamente—una ragazza che morì la notte in cui i suoi genitori furono assassinati.

Almeno qui, potrebbero giustiziarci in modo rapido, pensai. Meglio che essere violentata a morte da Cole e i suoi uomini durante la luna piena.

Il suono di passi pesanti fuori dalla mia cella interruppe i miei pensieri. La porta si aprì con un cigolio metallico, e un uomo entrò. Nella luce fioca, potevo distinguere la sua figura: alto e muscoloso, con spalle larghe che riempivano l'ingresso. Non riuscivo a vedere chiaramente il suo volto.

"Sei sveglia, canaglia," ringhiò, la sua voce profonda risuonava nello spazio ristretto. "Perché sei qui? Qual è il tuo scopo? Odori di Orsi Mannari. Sei una criminale?"

La raffica di domande mi sopraffece. Ognuna richiedeva una spiegazione che avrebbe impiegato ore—verità che probabilmente mi avrebbero uccisa più velocemente. Istintivamente mi rannicchiai su me stessa, cercando di apparire più piccola, meno minacciosa. Mostra sottomissione, non fare contatto visivo, non parlare a meno che non ti venga ordinato direttamente.

Si avvicinò, e potevo sentire il suo odore di rabbia. Il mio corpo iniziò a tremare incontrollabilmente mentre i ricordi di percosse e peggio mi inondavano la mente. Tirai le ginocchia al petto per quanto le mie restrizioni lo permettessero, abbassando il mento, rendendomi il bersaglio più piccolo possibile.

Per favore, pregai silenziosamente alla Dea della Luna, che sia rapido. Che questa morte sia almeno indolore.

L'uomo si fermò improvvisamente. I suoi occhi si velarono leggermente, e riconobbi l'espressione: stava comunicando attraverso un collegamento mentale. Dopo un momento di silenzio, si girò e uscì senza dire una parola, la porta della cella si chiuse con un clangore alle sue spalle.

Rilasciai un respiro tremante, il mio corpo ancora tremava come una foglia nel vento autunnale. Le lacrime tracciavano percorsi caldi sulle mie guance, il sale bruciava dove la mia pelle era cruda. Parte di me voleva solo che si sbrigassero a finire tutto. Almeno nella morte, nessuno avrebbe potuto farmi più male. Niente più percosse. Niente più violazioni.

Poi mi colpì—un odore così inaspettato che i miei polmoni si bloccarono a metà respiro. Pulito e tagliente come un lago ghiacciato in inverno, mescolato con pino fresco e qualcosa di così unicamente maschile che mi fece formicolare la pelle. Il mio cuore, che pochi istanti prima era stato pesante di disperazione, ora batteva contro le costole per un motivo completamente diverso.

Compagno, Snow ululò improvvisamente nella mia mente, saltando e girando con eccitazione. COMPAGNO!

La realizzazione mi colpì come un colpo fisico. La Dea della Luna mi aveva dato una seconda possibilità di trovare il mio compagno. Dopo il rifiuto di Grant e tutto ciò che ne era seguito, non avrei mai immaginato di avere un'altra opportunità.

Prima che potessi elaborare questa rivelazione, la porta della cella si aprì di nuovo. Questa volta, entrarono due uomini. Il primo era la stessa guardia di prima, ma la mia attenzione si fissò immediatamente sul secondo uomo.

Era più alto del primo, con spalle larghe che si restringevano verso una vita stretta—la costruzione perfetta di un Alfa che sembrava dominare la già spaziosa cella. Quando i suoi occhi—un grigio luminoso—si fissarono sui miei, l'elettricità attraversò le mie vene, facendo scintillare ogni terminazione nervosa del mio corpo. La sua mascella era affilata e definita, le labbra piene ma ferme in una linea decisa.

"Questa è la lupa canaglia, Alfa," disse il primo uomo.

Compagno, confermò di nuovo Snow, la sua gioia palpabile nella mia mente.

Il mio mondo crollò intorno a me. Non di nuovo. Non un altro Alfa. Non riuscivo a respirare, non riuscivo a pensare.

Le narici dell'Alfa si dilatarono mentre percepiva il mio odore. I suoi occhi si allargarono, le pupille si dilatarono fino a rimanere solo un sottile anello di grigio. Il suo petto si espanse con un respiro profondo, e quando parlò, la sua voce era profonda e primordiale, la voce del suo lupo.

"MIA!"