Capitolo 1

Alyssa

"Congratulazioni, Alyssa. Spero che tu e Isaac siate molto felici insieme," dice mamma, la sua voce tenera di emozione mentre mi tira in un abbraccio stretto.

"Grazie, mamma." Le do una stretta gentile ma ferma, temendo che se la lasciassi andare, potrebbe cadere o qualcosa del genere. È troppo malata per stare in piedi adesso, ma è sempre stata una donna forte e molto testarda. Non permetterebbe mai a nessuno qui di vedere che non sta bene.

Dopo che finalmente la lascio, Gray, il mio fratello sempre vigile, le prende con cura il braccio e l'aiuta a sedersi su una sedia.

"Grayson, posso sedermi da sola," protesta, con una sfida giocosa negli occhi mentre gli lancia uno sguardo finto arrabbiato.

Lui sorride calorosamente. "Lo so che puoi, mamma," mormora, piantando un bacio sulla sua fronte prima di voltarsi verso di me. "Se tuo marito ti farà mai del male, gli infilerò il piede così in profondità nel culo che lo sentirà in gola."

Dal tono della sua voce, lo intende assolutamente sul serio. Ma non ha nulla di cui preoccuparsi.

Rido e bacio mio fratello sulla guancia. "Non c'è bisogno di essere così spaventoso, fratellone. Isaac non mi farebbe mai del male. Mi ama troppo," dico con sicurezza, il mio cuore che si gonfia d'affetto per il mio fidanzato del liceo diventato marito. Nonostante le sfide che abbiamo affrontato, è la mia anima gemella, e ha dimostrato il suo amore per me più e più volte.

Quando mi ha chiesto di sposarlo, ero la donna più felice del pianeta. E ora, eccoci qui sposati. Ho ufficialmente reclamato il titolo... Sono la signora Isaac Carter.

Mentre il momento di partire per la nostra luna di miele a Cancun si avvicina, saluto i nostri ospiti. Abbiamo invitato la maggior parte del nostro piccolo paese, ma onestamente mi importava solo che mia mamma, mio fratello e le mie due migliori amiche, Chelsea e Ashley, partecipassero al mio matrimonio.

"Divertiti!" dice Chelsea, abbracciandomi strettamente. Ha sempre un odore dolce, come di bacche. Suppongo sia lo shampoo che usa per mantenere i suoi capelli biondi così lussureggianti e perfetti, ma potrebbe essere semplicemente la sua personalità vibrante.

Abbraccio Ashley dopo, la sua pelle color nocciola che brilla sotto le luci brillanti. "Assicurati di mandarmi qualche foto. Non vedo l'ora di trovare un ragazzo la prossima estate, così possiamo andare in vacanza di gruppo," scherza, il suo entusiasmo contagioso.

"Lo farò," prometto con una risata, già impaziente di condividere i ricordi della nostra luna di miele con le mie migliori amiche.

Vedendo che Isaac sta salutando i suoi genitori, esco per un momento di solitudine, assaporando l'aria fresca della notte. Le stelle brillano sopra, gettando un bagliore magico sulla nostra giornata di nozze perfetta.

Mentre mi appoggio alla macchina di Isaac, una ragazza emerge dai cespugli sul lato della casa, aggiustandosi rapidamente il vestito e lisciandosi i capelli.

"Ehi, Alyssa," dice senza fiato, le guance arrossate mentre si precipita di nuovo in casa.

Un momento dopo, un ragazzo la segue, chiudendo pigramente la zip dei pantaloni.

King Sterling. Uno dei tre migliori amici di mio fratello.

È alto con muscoli da vendere. Ha riccioli scuri e ribelli che gli scendono sulle spalle, una barba media e una cicatrice sopra l'occhio sinistro. I suoi occhi ambrati, acuti e intensi, hanno un modo di far scappare anche gli uomini più coraggiosi. Il fatto che faccia parte di una gang di motociclisti è solo la ciliegina sulla torta, completando il suo ensemble spaventoso.

Quando il suo sguardo si incrocia con il mio, sorride con un bagliore diabolico negli occhi.

Faccio una smorfia. "Non potevi portarla a casa prima?" chiedo, senza fare alcuno sforzo per nascondere il disgusto nel mio tono.

"Non è divertente. Inoltre, mi sarei perso l'espressione esilarante sul tuo viso in questo momento," scherza, la sua voce gocciolante di divertimento.

Si avvicina con passo lento e si appoggia alla macchina, avvolgendosi in una nuvola di fumo di sigaretta. "Vuoi un tiro?" chiede, porgendomi la sigaretta.

Tossendo, la respingo con un gesto della mano. "No, è disgustoso," ribatto. "Non dovresti fumare quelle cose comunque, ti verrà il cancro, idiota."

Fa un altro tiro, poi ride profondamente, il suono mi fa rabbrividire. "Sempre più santa di tutti. Dimmi, Alyssa. Ti ha già deflorato, o sei ancora intatta?"

Le mie guance si arrossano, tradendo il mio imbarazzo. "N-No. Volevo aspettare fino al matrimonio come hanno fatto i miei genitori," balbetto.

Il sorriso di King si allarga. "Beh, non sei una piccola santa," dice beffardo. "Quando non riuscirà a soddisfarti con il suo piccolo cazzo, ti do il permesso di fantasticare su di me."

"Grazie, ma no grazie. Mi farebbe solo vomitare," ribatto.

Siamo cresciuti insieme, e lui, Nikolai e Mason mi hanno sempre tormentata dietro le spalle di Gray. L'unico motivo per cui ho invitato i migliori amici stronzi di mio fratello è perché Gray ha insistito. Secondo lui, sono famiglia e meritano di essere trattati come tali.

Ma li odio tutti.

"Quando le cose non funzioneranno tra te e Isaac, sappi che puoi chiamarmi in qualsiasi momento," dice King con una scrollata di spalle, le sue parole accendono la mia rabbia.

Gli lancio un'occhiataccia. "Perché non dovrebbero funzionare? Amo mio marito e lui ama me."

Fa un altro tiro, esalando lentamente. "Non lo so. C'è qualcosa che non va in lui, ma se Gray lo approva, suppongo che dovremmo farlo anche noi."

Sbuffo. "Lo dice l'uomo violento in una banda di motociclisti. Se c'è qualcuno che non va, sei tu."

King è il tipo di uomo che si eccita con il sangue. Picchiare qualcuno o cavare un occhio con un coltello a serramanico è la sua idea di divertimento. Nella banda di Gray, i Crimson Reapers, King è conosciuto come l'esecutore. Sono abbastanza sicura che abbia più cadaveri alle spalle di un serial killer, ma siccome tengono la nostra piccola città al sicuro, nessuno osa parlare dei crimini che ha commesso.

King ride semplicemente alle mie parole. "No, Gattina, sono violento perché devo esserlo. Il tuo patetico marito cerca guai."

Cosa dovrebbe significare? mi chiedo, ma decido di lasciar perdere. Questa è la mia notte di nozze, e non lascerò che lui, o chiunque altro, la rovini.

"Cosa c'è, gattina? Ti sto facendo arrabbiare?" chiede provocatoriamente. Mi giro dall'altra parte, sperando che non veda quanto mi sta facendo incazzare.

Sa che odio quel maledetto soprannome, ma non ha mai smesso di chiamarmi così da quando eravamo piccoli.

"Ti ho detto di smettere di chiamarmi così," mormoro, cercando di mantenere la voce ferma.

"E io ti ho detto che non smetterò mai di chiamarti così."

Stringo i denti, sentendo la frustrazione crescere. "Sei proprio un coglione. Perché è il mio soprannome comunque?"

"Perché hai sempre gli artigli fuori, ma quando è il momento di graffiare e mordere, sei praticamente innocua."

Una risata amara mi sfugge mentre mi giro di nuovo verso di lui. "Vaffanculo. Potrei cavarti gli occhi se volessi."

"Sì, certo, Gattina," dice di nuovo, sorridendo solo per farmi incazzare di più. "Ma nel caso in cui quegli artigli non affondino abbastanza, ricorda che puoi sempre contare su di me, Niko e Mace se sei nei guai."

Perché continua a dire questo? Non ho bisogno di loro, non ne ho mai avuto bisogno. Neanche quando mio padre è stato assassinato. Non ho mai lasciato che qualcuno mi vedesse piangere e ho asciugato le mie lacrime in privato.

Proprio come avrebbe voluto papà dalla sua ragazza tosta.

"Ha ragione, dolce ragazza. Puoi chiamarci se hai mai bisogno di noi," aggiunge Nikolai, emergendo dalla casa e unendosi a noi. Mace appare subito dietro di lui.

Oh, fantastico. Ecco tutti e tre gli idioti.