3_Gioielli ambiti

Amie si costrinse a rimanere immobile, le mani serrate in pugni stretti mentre tratteneva l'urgente desiderio di lottare. Voleva combattere contro di lui e liberarsi, ma uno sguardo a lui era sufficiente per farle capire che avrebbe solo finito per sembrare pietosa e debole nel suo tentativo di liberarsi.

La cosa migliore da fare era fingere di non essere completamente terrorizzata.

Sollevando il mento, deglutì con forza e lo fissò negli occhi. Erano grigi come l'acciaio con macchie d'argento vicino al centro, scuriti dalla sua intensa determinazione.

Thoran si fermò. Il suo divertimento si dissolse mentre guardava la piccola e delicata donna. Lei lo fissava audacemente e lui sapeva che stava fingendo. Tuttavia, la sua capacità di rimanere così composta in sua presenza era impressionante. Aveva catturato il suo interesse, e questo era già oltre l'impressionante.

"Come ti chiami, bambolina?"

Lei sbuffò piano. "Nunya."

Lui aggrottò la fronte per il nome strano. "Nunya?"

"Nun ya business!!"

Il cipiglio di Thoran si fece più cupo e, alzando la mano, le strappò il pugnale dalla mano. La lama affilata fu tenuta davanti al suo viso e Amethyst si irrigidì di nuovo.

"Qual è..." mormorò cupamente. "Il tuo nome?"

I suoi occhi si concentrarono sul coltello questa volta, il suo coraggio diminuendo. "Amethyst."

La sua risposta sommessa dissipò la sua irritazione e lui sollevò un sopracciglio con calma.

"Amethyst. Una gemma."

Lei tenne lo sguardo sulla lama, sentendo il suo disagio peggiorare. Ancora una volta, tutto questo stava accadendo perché lui pensava che fosse debole.

"Le gemme sono la mia cosa preferita da prendere." La sua lama le sfiorò la guancia.

I suoi occhi si alzarono allora, incontrando il suo sguardo. "Intendi rubare? Come il barbaro spregevole che sei?"

Lui strinse gli occhi su di lei ma poi sbuffò. Con sua sorpresa, le liberò i polsi e si allontanò, permettendole di abbassare le braccia.

"Ti dirò una cosa, bambolina. Sei chiamata come la mia gemma preferita, quindi ti lascerò stare." Guardò intorno. "Ti lascerò persino tenere il castello." Questa mocciosa non valeva la sua energia.

Distogliendo lo sguardo con un incredulo sbuffo, lei scosse la testa. "Perché, grazie mille, Signore. Come può esistere qualcuno così gentile come te?" Che idiota totalmente odioso!

Un sottile lampo di irritazione attraversò i suoi occhi tempestosi. "Adesso me ne vado, ma mi hai fatto incazzare parecchio in questo breve tempo che ci conosciamo. Quindi, non farti mai più vedere da me."

I suoi occhi, di solito calmi come un lago placido, ora erano caldi di rabbia. Certo, perché gli avrebbe permesso di umiliarla in vari modi in dieci minuti. Pochissime possibilità.

"Lo deciderò io," mormorò.

Lui inclinò la testa. Ancora una volta, gli stava parlando con il tono altezzoso di una principessa viziata. Thoran decise che ne aveva abbastanza. Prendendo l'altro coltello dal comò, si girò per andarsene.

Non sentì nemmeno il suo movimento, ma nell'istante successivo, qualcosa di affilato gli sfiorò il dorso della mano.

Fermandosi, alzò lentamente la mano e guardò il taglio.

Era sottile e lunga, diventava rossa di sangue ma non ne gocciolava.

Con la lentezza di chi non teme nessuno, lui la guardò. Lei sollevò il dito con cui lo aveva tagliato, l'unghia rossa. Aggrottando la fronte, inspirò l'odore del suo sangue.

Thoran la guardava incredulo. "Mi hai appena marchiato? O i tuoi desideri di Vampiro hanno avuto la meglio su di te?"

"Non assaggerei il tuo sangue nemmeno se me lo chiedessi in ginocchio." Abbassò la mano, dandogli un'espressione tesa che nascondeva la sua paura. "Ora conosco il tuo odore. Ti troverò ovunque tu vada e ti farò pagare per oggi."

I suoi occhi si strinsero, un'indifferenza sardonica arricciò le sue labbra. "Oh, davvero? Prometti?"

"Sì," disse fermamente. "Questo è il culmine. Mi rifiuto di farmi guardare dall'alto in basso da un criminale. Sono forte e lo dimostrerò a tutti, a partire da te. Quindi, preparati. Quando ti troverò, ti farò pentire."

Il suo viso era rilassato con un misto di incredulità e confusione. Si mosse e lei trasalì, scostandosi rapidamente.

Non si avvicinò di più e Amethyst recuperò rapidamente il suo coraggio.

"Se ti vedo di nuovo," disse tranquillamente. "Prenderò più del tuo castello."

Alzando il mento, Amie deglutì il più nonchalant possibile. "Le tue minacce sono inefficaci." Fece un cenno alla porta. "Ora, per favore, vattene. Ho impegni precedenti e sono... già in ritardo."

I suoi occhi scuri la fissarono per un altro momento snervante e poi, come se avesse improvvisamente perso ogni interesse per lei, il criminale si girò e se ne andò.

Non appena se ne fu andato, Amie crollò contro il muro, tutta la pretesa di coraggio svanita. Un soffio uscì dalla sua bocca, i suoi occhi si spalancarono. Ce l'aveva fatta! Lo aveva spaventato! Evviva!

"Re di Gadon..." Rilasciò un respiro tremante, posando una mano sulla gemma sul suo petto. Per fortuna non aveva cercato di strapparle la collana, sarebbe crollata sul posto.

Il suono di zoccoli la raggiunse e Amethyst andò alla finestra, guardando fuori.

Un uomo e una donna cavalcavano verso il suo castello, un grande carro dorato e nero trainato dai loro cavalli. Sospirando, Amie annuì tristemente.

Certo. Ovviamente così dovevano apparire le persone mandate da un re. Cosa mai le aveva fatto pensare che qualche gigante con l'aspetto più criminale mai conosciuto dall'uomo fosse stato mandato per lei? Era stata stupida e, per questo, aveva quasi rischiato di farsi male.

Piegò le labbra strette. Umiliante era un eufemismo. Questo era qualcosa che avrebbe portato nella tomba; le sue sorelle maggiori non l'avrebbero mai lasciata vivere oltre questo momento di stupidità.

Ciò non significava che avrebbe lasciato perdere la questione, tuttavia. Oh, al contrario. Gettò uno sguardo alla porta vuota e poi guardò il suo sangue sull'unghia.

Quel Barbaro avrebbe rimpianto il giorno in cui aveva messo piede nel suo castello.

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"Issate il Jolly Roger!!" Un paio di arti magri sventolavano selvaggiamente nell'aria. "Terra in vista!!"

“Chiudila, insetto dalle gambe di stecco!” sputò qualcuno.

Una delle tende più grandi del campo si aprì, una faccia barbuta spuntò fuori. Guardando in su verso il palo al centro del campo, l'uomo sospirò. “Harald! Cosa fai arrampicandoti sui pali come un primate non evoluto?!”

Il ragazzo in cima al palo guardò giù con un sorriso ampio. “Zitto, cane rognoso. L'orgoglio di un pirata è nel suo— aauk!”

Il palo oscillò e, con un crack, crollò al suolo.

“Ecco, ora è zitto.” Un uomo basso e muscoloso si raddrizzò, tenendo l'ascia con cui aveva tagliato il palo. “Sei un Barbaro, stupido. Non un pirata.”

“Bjorn,” disse l'uomo nella tenda con un sospiro stanco.

L'uomo basso si voltò verso di lui con un sorriso macchiato di denti. “Stava svegliando tutto il campo.”

Un dito tremante si alzò da sotto la bandiera dei pirati. “Avrò la mia vendetta. Finché i mari si estenderanno—”

Un grosso sedere atterrò su di lui e Harald ansimò, afferrando la persona che si era appena seduta su di lui. “Oh! T-togliti da qui!”

“Ora,” parlò il mucchio sopra di lui. “Di’ che sei un Barbaro e che tutti i pirati fanno schifo. Giura fedeltà alla tribù o sarai schiacciato a morte!”

Un altro sospiro uscì dalla tenda. Alcuni giorni, Ivar si chiedeva perché Steel lo lasciasse solo con un gruppo di bambini e si aspettasse che avesse ancora il senno alla fine della giornata.

“Frank,” mormorò Ivar. “Togliti da Harald.”

“No!” rifiutò il grosso uomo, mettendo più del suo peso sul ragazzo magro sotto di lui. “Non finché non abbraccia completamente l'essere un Barbaro e non rinnega la sua ossessione per i pirati.”

“Sarai qui tutto il giorno,” disse Bjorn, allontanandosi con alcuni degli altri uomini.

“Dannato te, pentola di melma fusa!” sputò stretto Harald, i polmoni che bruciavano per l'aria.

Con un sospiro, Ivar stava per abbandonare la situazione quando gettò uno sguardo nella foresta intorno a loro e notò qualcuno.

Si precipitò fuori dalla tenda. “Ehi! Steel è qui!”

Il loro leader entrò nel campo, guardandosi intorno agli uomini che si radunavano per salutarlo.

“Allora?” disse Ivar, correndo verso Thoran.

“Smettila.” Thoran toccò il braccio muscoloso di Frank mentre passava accanto al palo crollato. “Morirà.”

Con un grugnito, Frank cedette e finalmente si alzò dal ragazzo schiacciato a terra.

“Ti ucciderò... uno di questi giorni,” gemette debolmente Harald, cercando di far rivivere la metà del suo corpo che aveva perso ogni sensibilità.

“Steel.” Tra i membri della tribù radunati, un uomo apparve, avvicinandosi a Thoran.

“Gunnar. Perché sei sveglio? Devi essere curato prima che partiamo.”

“Non importa,” disse l'altro uomo, facendo un gesto di disprezzo. “Non sono una damigella che ha bisogno di dormire per una ferita da pugnale. Più importante, cosa stiamo facendo?”

Thoran si fermò davanti a Ivar e Gunnar, guardandosi intorno a loro e alla tribù.

Finalmente, parlò. “Stiamo facendo i bagagli.”

Le folte sopracciglia di Ivar si alzarono. “Davvero?! Stiamo spostando l'argento?”

“Sì.”

“Acciaio.” Gunnar sembrava scontento. “Sono diecimila pezzi d'argento. Come facciamo a trasportarli e a spostare il nostro accampamento senza rischiare i nostri uomini? Gorden non si fermerà davanti a nulla per riprendersi il suo argento, soprattutto dopo che hai dato fuoco al suo grande castello.”

Con la mascella serrata, Thoran lo guardò. “Rischiare? Pensi che restare qui come colombe in attesa non sia un rischio? Ci muoviamo, Gunn. Nessuna discussione. Se Gorden vuole riprendersi il suo argento, può venire qui di persona e prenderselo.” Guardò cupamente gli altri. “Preparatevi! Tra due giorni iniziamo a smontare l'accampamento.”

“Ooh!” Zoppicando, Harald si precipitò avanti con entusiasmo. “Dove andremo questa volta, Thoran? Troveremo un bel posto con tante ragazze come l'ultima volta?”

Uno schiaffo gli atterrò sulla nuca e il ragazzo strillò.

“Ehi!” gridò, girandosi per guardare in cagnesco Bjorn.

Bjorn incrociò tranquillamente le sue grosse braccia. “Attento a come ti rivolgi al nostro capo, ragazzo.”

“Puoi succhiarmi l'alluce,” suggerì Harald.

Thoran li guardò. “Silenzio.”

Harald raddrizzò la schiena, mettendosi sull'attenti. “Sì, Capitano.”

Allungando la mano, Thoran gli diede una pacca sulla spalla. “Troveremo un buon posto, Harald.”

Sgranando gli occhi azzurri, Harald sfoderò il sorriso più grande mai visto.

“Birbante,” mormorò Bjorn. “I tuoi occhi si illuminano al solo pensiero delle ragazze, vero?”

“La sua lingua pende fuori,” aggiunse Frank.

“Vuoi dire come la tua quando vedi un arrosto?” chiese educatamente Harald.

“Adesso basta!!” gridò Frank. “Stai per diventare piatto come la nuca di Bjorn!”

Sbattendo le palpebre, Bjorn osservò Harald correre per tutto l'accampamento per sfuggire al destino di essere appiattito. Avrebbe voluto chiedersi perché la sua nuca dovesse essere menzionata in questa faccenda, ma non poteva. Aveva cose più importanti a cui pensare. Come cosa stesse pianificando Thoran.

I Barbari non avevano solo le loro vite di cui preoccuparsi. L'oro, l'argento e tutti i gioielli, nulla di tutto ciò avrebbe avuto importanza se avessero perso la vita. Nulla per cui stavano combattendo sarebbe diventato realtà, tutto sarebbe andato in fumo e ridotto in cenere.

Bjorn sospirò, guardando la tenda chiusa. Poteva solo sperare che Thoran lo capisse.

Thoran lo capiva. Sapeva che stava affrettando le cose a causa di quanto quella donnicciola lo aveva infastidito, ma stava comunque prendendo la decisione giusta. Eppure, lei era nella sua mente. Perché l'aveva lasciata vivere? Le aveva persino lasciato il castello. Non era da lui.

“Sei sicuro di questo?” chiese Gunnar.

Thoran annuì e distrattamente si passò una mano tra i capelli. “Ivar.”

“Sì, Acciaio.”

“Ho bisogno che tu scopra qualcosa per me. C'è un castello. Si trova vicino a Gadon, ma non proprio nel regno. Scopri chi lo possiede.”

Si lasciò cadere su una sedia, fissando cupamente il vuoto mentre alzava la mano per studiare il taglio che lei gli aveva lasciato.

Che ragazzina interessante. Non poteva fare a meno di chiedersi quando l'avrebbe rivista...