Capitolo 4 Il prezzo della dignità

Punto di vista di Gen

Dominic posò il bicchiere di bourbon con una cura deliberata. «Condizioni?» Il suo odore si fece più tagliente — fumo di sigaro costoso intrecciato all’irritazione. «A che cosa pensi esattamente di avere diritto?»

«Alla metà di tutto ciò che abbiamo costruito insieme. L’azienda. Le proprietà. Gli investimenti.» Tenevo la voce ferma anche mentre un calore mi pizzicava dietro gli occhi, e l’oro colava nella mia visione periferica. «Sei anni fa, quando la Whitmore Development era a tre mesi dalla bancarotta, chi ha ristrutturato l’intero portafoglio investimenti?»

«Ah, quindi è questo.» La risata di Dominic fu aspra. «È da sempre che lo stai pianificando. Ti sei insinuata nella mia azienda, ti sei resa indispensabile, così da poterti prendere la metà quando avessi deciso di andartene.»

«Non ho deciso di andarmene. Mi stai buttando fuori tu.»

«Perché non sei affidabile.» Si mosse verso di me, e l’aria tra noi si addensò di una dominanza che si scontrava con la mia. «I membri del consiglio ascoltano te più di quanto ascoltino me. Mi hai minato l’autorità fin dall’inizio, vero?»

Le unghie mi affondarono nei palmi abbastanza da farmi uscire sangue.

«Ho passato sei anni a dimostrarti la mia lealtà. Sei anni a mettere i tuoi bisogni prima dei miei, a crescere nostro figlio, a costruire il tuo impero.» La voce mi si incrinò. «E tu continui a vedermi come il nemico.»

Perché è debole, sputò il mio lupo. I lupi deboli hanno sempre paura di quelli più forti.

«Allora portami in tribunale. Assumi avvocati. Combatti per i tuoi preziosi beni.» La sua voce scese, diventando qualcosa di gelido. «Vediamo come ti va.»

Sostenni il suo sguardo e, per un istante, restammo inchiodati in una battaglia di volontà. L’oro invase del tutto la mia vista, e colsi il guizzo di risposta nei suoi occhi prima che fosse lui a distogliere lo sguardo per primo.

«Bene. Lo faremo per vie legali. Mi prenderò la metà di tutto ciò che mi spetta di diritto.»

Dominic fece un passo più vicino. «L’azienda è mia.» Ogni parola era precisa, affilata. «Le case sono mie. Le macchine sono mie.» Si fermò. «Tu sei mia. Quindi dimmi, Genevieve, che cosa ti dà esattamente il diritto di pretendere qualcosa da me?»

Uccidilo, ululò il mio lupo. Che bastardo!

Feci un passo indietro, le mani tremanti per lo sforzo di tenere il mio lupo in gabbia.

«Vuoi dei beni?» Il sorriso di Dominic era crudele. «Vai a parlare con i miei avvocati. Sono certo che saranno molto disponibili.»

Si voltò e si diresse verso le scale. Io rimasi lì, circondata dai mobili che avevo scelto e dalle opere d’arte che avevo selezionato, e sentii l’ultimo pezzo del mio cuore trasformarsi in ghiaccio.

Se ne pentirà, promise il mio lupo.

Sei anni prima, Dominic era rimasto seduto alla scrivania per tre giorni di fila, fissando rapporti finanziari che annunciavano la fine di tutto ciò che la sua famiglia aveva costruito. Avevo cominciato a ordinare cibo nel suo ufficio. Avevo passato le notti a spulciare ogni fascicolo, ogni investimento, ogni contratto.

Ricordai la stanza d’ospedale dopo la nascita di Sebastian. Dominic era in ufficio. Avevo stretto nostro figlio appena nato e avevo pianto per ore, non per il dolore, ma per la consapevolezza che sarei sempre venuta dopo.

Mi aveva promesso che sarebbe migliorato, una volta stabilizzata l’azienda.

Gli avevo creduto.

«Genevieve.»

La voce di Dominic tagliò il ricordo. Alzai lo sguardo e lo trovai fermo a metà delle scale.

«Hai tre giorni per andartene da questa casa. Tre giorni per impacchettare quello che vuoi e andartene. Dopo, se sarai ancora qui, ti farò portare via.»

Lo fissai, lottando contro l’impulso di mutare. «Tre giorni?»

«Tre giorni per andartene con la dignità ancora intatta.» La sua espressione non cambiò. «Dopotutto, se questa faccenda dovesse degenerare, non ne trarrebbe beneficio nessuno di noi.»

«Ti ho dato sei anni della mia vita.» La mia voce era poco più di un sussurro, ma lasciai che vi si insinuasse un accenno di ringhio. «Ti ho dato tutto quello che avevo.»

«Ed è stata una tua scelta.» La risposta di Dominic fu piatta. «Nessuno ti ha costretta a fare niente.»

Un rumore sulle scale ci fece alzare entrambi lo sguardo. Isla stava scendendo, il telefono in mano, quell’espressione perfetta di preoccupazione dipinta sul viso.

«Tesoro, non è giusto nei confronti di Madam.» La preoccupazione nella sua voce suonava studiata. «Lei ha contribuito al successo dell’azienda, anche se i suoi metodi a volte erano discutibili.»

La mia lupa balzò in avanti e sentii i miei occhi lampeggiare d’oro.

Isla raggiunse l’ultimo gradino e si fermò proprio dietro Dominic. «So che abbiamo avuto le nostre divergenze, ma non posso restare a guardare mentre vieni trattata ingiustamente. Come gesto di buona volontà, vorrei offrirti qualcosa dal mio conto personale.»

Il mio telefono vibrò.

Trasferimento da Isla Hawthorne: $10.000

Nota: Grazie per i tuoi contributi passati all’azienda.

Diecimila dollari. Un insulto avvolto in una falsa generosità.

Fissai lo schermo finché l’oro non invase completamente la mia vista, finché il mio odore non virò in qualcosa di selvaggio e pericoloso. Le pupille di Isla si dilatarono appena: la consapevolezza di aver spinto troppo oltre.

Faglielo vedere, pretese la mia lupa. Adesso.

Sebastian era di sopra. Non dovevo più trattenermi.

La mia lupa riversò forza nei miei muscoli e mi mossi con la velocità che nasceva da anni passati a soffocare ciò che ero davvero. Sgusciai oltre Dominic prima che potesse reagire e in tre falcate fui nella sala da pranzo. La mia mano si chiuse sulla ciotola di ceramica.

Mi voltai di scatto per affrontarli, lasciando che Isla vedesse tutto l’oro dei miei occhi.

«La tua generosità è qualcosa di cui non ho bisogno.»

Le lanciai addosso la zuppa.

Dominic si mosse più in fretta di quanto l’avessi mai visto fare. Strattonò Isla dietro di sé, proteggendola con il corpo. La zuppa schizzò sulla sua camicia e sul muro. La ciotola si frantumò, schegge di ceramica blu si sparsero sul marmo costoso.

«Basta!» La mano di Dominic si chiuse intorno al mio polso, con una stretta tanto forte che sentii le ossa stridere l’una contro l’altra. I suoi occhi erano diventati completamente dorati. «Abbiamo finito. È finita. Qualunque cosa ci sia stata tra noi, è finita.»

Mi lasciò andare con una spinta che mi fece barcollare all’indietro. Mi aggrappai al bordo di una sedia, ansimando.

Dominic mi voltò le spalle e controllò Isla con una tenerezza che non aveva mai riservato a me. «Stai bene? Ti ha colpita?»

«Sto bene.» Gli occhi di Isla erano arrossati. «Madam dev’essere molto turbata. Non avrei dovuto offrirle quei soldi.»

La voce di Dominic era ghiaccio, il comando dell’Alpha intrecciato in ogni parola. «Avevi tre giorni. Adesso hai tempo fino all’alba. Metti insieme quello che ti serve e vattene da casa mia. Se sei ancora qui quando sorge il sole, ti farò trascinare fuori.»

La mia lupa si sollevò per affrontare il suo comando, rifiutandosi di sottomettersi.

Lui esitò, con la mano ancora sulla spalla di Isla. «E non mettermi alla prova, Genevieve. Non ti piacerà quello che succede se lo fai.»

Lo guardai mentre accompagnava Isla verso le scale.

«Va bene.» La mia voce suonò strana, ruvida del ringhio che non riuscivo a reprimere. «Me ne sarò andata prima dell’alba.»

Dominic non si voltò.

«Ma i conti tra noi non sono chiusi, Dominic.» La mia voce era bassa, ma la furia della mia lupa la rese sonora. «Nemmeno lontanamente.»