Capitolo 9 L'invito a una festa vuota

Punto di vista di Gen

Fissai lo schermo, mentre il ringhio d’avvertimento della mia lupa mi vibrava nel petto prima ancora che riuscissi a elaborare consapevolmente la minaccia.

Avrei dovuto lasciarlo andare in segreteria. Avrei dovuto bloccare il numero. Avrei dovuto fare qualunque cosa, tranne ciò che feci davvero: risposi al quarto squillo.

«Non disturbarmi, siamo già—»

«Dove diavolo sei?» La sua voce tagliò la linea, secca e accusatoria, travolgendo le mie parole come se avesse ancora il diritto di pretendere spiegazioni da me. «Lo sai che giorno è oggi? Il quinto compleanno di tuo figlio, e sua madre è chissà dove, a fare chissà cosa. Dimmi, Genevieve: è questo che nella tua famiglia passa per istinto materno?»

Mi misi seduta sul letto; le lenzuola economiche dell’hotel frusciarono intorno a me, e la mia lupa ringhiò davanti al dominio nel suo tono. «Non sono affari tuoi, Dominic. Stiamo divorziando.»

«Divorziando?» Rise, un suono gelido che mi fece strisciare la pelle. «I documenti non sono firmati. Legalmente sei ancora mia moglie. E, in quanto mia moglie, hai certi obblighi.»

«Non ho nessun obbligo verso di te.»

«Invece sì. Mia madre viene alla tenuta stasera per la cena di compleanno di Sebastian.» Fece una pausa, lasciando che la cosa mi si piantasse addosso. «Non sa ancora del divorzio.»

Chiusi gli occhi; il volto di Constance prese forma dietro le palpebre. Una volta era stata gentile con me, quando io e Dominic ci eravamo sposati da poco. Calda, accogliente, mi trattava come la figlia che non aveva mai avuto. Ma quello era prima del caso di mia madre. Adesso mi guardava soltanto con disprezzo e disgusto.

«Fammi indovinare,» dissi, riaprendo gli occhi per fissare il soffitto anonimo della stanza d’albergo. «Il grande erede Alpha dei Whitmore non riesce a trovare il coraggio di dire a sua madre che sta buttando fuori sua moglie come spazzatura?»

«Modera il tono.» La sua voce scese in quel registro pericoloso che conoscevo fin troppo bene. «Mia madre è anziana. Non voglio gravarla con stress inutili.»

«Che premura.»

«Tornerai stasera. Alle sei in punto. Farai la moglie devota, la madre amorevole, la nuora perfetta. Sorriderai, farai conversazione e non farai scenate.»

Mi raddrizzai, la rabbia che mi inondava il corpo. «E se mi rifiuto?»

«Allora farò in modo che quei documenti di divorzio ci mettano anni a essere finalizzati. Ti trascinerò in tribunale dopo tribunale, deposizione dopo deposizione. Quanto credi che ti dureranno i risparmi, Genevieve? Qualche mese? Sei, se ti va bene?»

«Va bene,» dissi, e la parola mi sapeva di cenere. «Una sera.»

«Bene. Sto trasferendo adesso i soldi per il regalo di Sebastian. Compra qualcosa di appropriato. Niente di economico, niente che metta in imbarazzo la famiglia. E, Genevieve?» Fece una pausa. «Non fare tardi.»

Il telefono vibrò per la notifica di un trasferimento in arrivo. Lo allontanai dall’orecchio per guardare lo schermo.

100.000 dollari.

La cifra se ne stava lì, netta e oscena. Nella causale: Regalo di compleanno per Sebastian + trasporto.

Riportai il telefono all’orecchio. «Che generosità.»

«Alle sei,» ripeté Dominic. «Non deludermi.»

Pensai ai diecimila dollari di Isla, lanciati verso di me come avanzi a un cane. Qui cambiava solo la scala: era comunque un pagamento, comunque una transazione, comunque Dominic che cercava di comprarsi la mia obbedienza.

«Ma certo, tesoro,» dissi, iniettando nella voce una dolcezza stucchevole che fece venire voglia di vomitare alla mia lupa. «Sarò la moglie perfetta. La madre devota. La nuora obbediente. Dopotutto, sei ancora il mio amato marito, no?»

Il sarcasmo era così denso che mi stupii non gli andasse di traverso attraverso la linea, ma Dominic parve soddisfatto della mia accondiscendenza.

«Alle sei,» disse ancora, e riattaccò.

Fissai il telefono nella mia mano, guardando lo schermo spegnersi. Poi lo scagliai sul letto con tanta forza che rimbalzò due volte prima di fermarsi tra le lenzuola stropicciate.

Il lupo esplose dentro di me, ma stavolta non era solo rabbia e frustrazione: era qualcosa di più tagliente, più lucido, calcolatore. Premetti la schiena contro la testiera, e un sorriso freddo mi si allargò sul volto mentre un piano prendeva forma.

Nell’ultima settimana avevo beccato mio marito con la sua amante in un parco divertimenti, avevo visto mio figlio chiamarla mamma. Quella notte, ubriaca e a pezzi, mi ero buttata da una scogliera — e in qualche modo ero sopravvissuta. Poi erano arrivate la richiesta di divorzio, la cacciata di casa senza niente. Avevo finalmente trovato riparo da Piper, solo per essere buttata fuori di nuovo da quel bastardo del padrone di casa. E adesso Dominic aveva pure la faccia tosta di convocarmi per recitare la parte della famiglia felice davanti a sua madre.

Il lupo voleva sangue. Voleva trasformarsi, cacciare, fare a pezzi qualcosa con i denti. Invece la costrinsi a rientrare, incanalando quella furia in qualcosa di più freddo, più affilato.

«Se vuoi che reciti una parte,» sussurrai nella stanza vuota, «allora te la farò pagare. Fino all’ultimo. Cent. Esimo.»

Presi il telefono e aprii un’app per chiamare un’auto. Non sarei tornata stasera — che Dominic spiegasse da solo la mia assenza alla sua preziosa madre. Ma prima avrei speso i suoi soldi, eccome, e quando mi avesse chiamata nel panico alle sei e un quarto chiedendosi dove diavolo fossi, avrei avuto la soddisfazione di sapere che l’avevo fatto contorcere.

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Il quartiere dello shopping nel centro di Oakhaven scintillava di quel lusso levigato che non mi ero permessa nemmeno di immaginare da anni. Scesi dall’auto davanti a Bellmont & Associates, una boutique davanti alla quale ero passata centinaia di volte durante il mio matrimonio senza mai osare entrare. Dominic controllava ogni dollaro, metteva in discussione ogni acquisto. Perfino comprare la spesa richiedeva una giustificazione.

Non oggi.

Il portiere mi tenne aperta la porta, e io entrai a testa alta, con i centomila dollari di Dominic che mi bruciavano nel conto in banca.

«Buongiorno, signora.» Una commessa si avvicinò, il sorriso professionale ma scrutatore. Registrò i miei vestiti stropicciati, i capelli legati in fretta, le ombre sotto gli occhi. La guardai ricalcolare, decidere se valessi il suo tempo. «In cosa posso aiutarla oggi?»

«Mi serve un outfit completo,» dissi, con voce ferma. «Qualcosa di elegante ma non vistoso. Adatto a una cena di famiglia.»

Il suo sorriso si scaldò di qualche grado. «Certamente. Se vuole seguirmi?»

Mi guidò attraverso la boutique, scegliendo capi con un’efficienza allenata. Una camicetta di seta color smeraldo scuro che faceva risaltare le pagliuzze verdi nei miei occhi azzurri. Pantaloni neri sartoriali che mi cadevano addosso come se fossero stati cuciti per me. Un blazer di cashmere grigio antracite che riusciva a essere insieme professionale e devastante.

«I camerini sono proprio di qua.»

Provai tutto, studiandomi nello specchio a tre ante. La donna che mi fissava era un’estranea — curata, impeccabile. Non quel rottame che Dominic aveva scartato.

Solo che non avevo alcuna intenzione di tornare. Quell’outfit era per me. Un promemoria che potevo ancora essere quella donna, quando decidevo di esserlo.

«Come le sta?» La commessa apparve alle mie spalle, il suo riflesso che si univa al mio.

«Perfettamente.»

«Ottimo. Vuole dare un’occhiata agli accessori?»

Venti minuti dopo avevo aggiunto un paio di décolleté in pelle italiana, una borsa strutturata e un paio di semplici orecchini d’oro. Il totale sfiorava gli ottomila dollari.

Le porsi la carta senza battere ciglio.

«Desidera altro?» chiese la commessa mentre avvolgeva gli acquisti nella carta velina.

«In realtà, sì.» Pensai a Piper, che mi aveva dato un posto dove stare quando non avevo nessun altro, che era rimasta con me durante gli attacchi di panico e i rifiuti di lavoro senza giudicarmi. «Vorrei vedere la vostra selezione di gioielli.»