Capitolo 8 Buttami fuori per sposarla invece

Punto di vista di Vera

Il nome di Andrew rimase sospeso tra noi come un fantasma. Idris era immobile, pietrificato, il volto una maschera di shock e dolore. Lo osservai mentre lottava per ricomporsi, con la mano ancora appoggiata sul segno che si andava arrossando sulla guancia, là dove l’avevo schiaffeggiato.

Seduta sul bordo del nostro letto, fui travolta dai ricordi. La storia intricata delle nostre famiglie affondava le radici in decenni precedenti alla nascita di entrambi.

Betty e mia nonna erano state amiche fin da bambine. Da adolescenti, durante un incidente a cavallo, mia nonna aveva salvato la vita a Betty. Tra loro si era creato un legame così forte che avevano sognato di unire le famiglie con un matrimonio.

Gli Ashford avevano due gemelli: Andrew e Idris. All’inizio il piano era che, una volta cresciuti, fossi io a scegliere quale dei due preferissi. Ma all’università Idris aveva iniziato a frequentare Raven e l’accordo si era spostato su me e Andrew.

Tutto cambiò al terzo anno, quando Andrew morì in un incidente d’auto. All’ultimo anno, a mia nonna diagnosticarono un cancro terminale. Mia madre era morta quando avevo cinque anni, e io ero stata cresciuta da mia nonna, mentre mio padre, Luke, si era risposato in fretta con la mia matrigna.

Sul letto di morte, mia nonna aveva avuto paura di ciò che sarebbe stato di me dopo la sua scomparsa. Aveva usato un’amicizia di una vita con Betty per assicurarmi un futuro, nell’unico modo che conosceva: facendo in modo che Idris mi sposasse.

«Lo firmo», disse Idris all’improvviso, con una voce appena udibile.

Alzai lo sguardo, strappata ai ricordi. «Cosa?»

«L’accordo di divorzio.» Aveva gli occhi lontani, persi nel vuoto. «Lo firmo…»

Non concluse la frase. Si limitò ad andare verso la cassettiera, dove erano appoggiati i documenti di divorzio appena stampati, prese una penna e appose la sua firma con un gesto rapido e rabbioso. Poi lasciò cadere la penna e si diresse verso la porta.

«Vera, non pentirtene!» sputò prima di uscire.

Rimasi seduta, la voce ferma nonostante il cuore mi martellasse nel petto. «Domani mattina, alle nove, al tribunale della contea.»

La porta sbatté alle sue spalle con tanta forza da far tremare le cornici alle pareti. Sentii il motore della sua auto ruggire nel vialetto, poi affievolirsi mentre si allontanava, senza tornare quella notte.

La mattina dopo arrivai con dieci minuti d’anticipo, indossando un semplice completo color crema che trasmetteva calma e professionalità. Il tribunale della contea era imponente, con colonne neoclassiche e gradini di marmo. Idris si presentò alle nove in punto, con un’aria disfatta, come se non avesse dormito.

La luce del sole filtrava dalle alte finestre, proiettando ombre lunghe sul pavimento lucido. Il tribunale brulicava di un’attività sommessa: altre coppie che mettevano fine al proprio matrimonio, avvocati che sfogliavano documenti, funzionari che si muovevano con un’efficienza rodata.

Notai che le mani di Idris tremavano leggermente mentre si sistemava la cravatta; le occhiaie, scure, spiccavano sotto gli occhi. Il profumo costoso della sua colonia non riusciva a coprire del tutto il lieve odore di whiskey che gli restava addosso.

Durante l’udienza ci scambiammo a malapena qualche parola. A parlare furono soprattutto i nostri avvocati, mentre noi sedevamo ai lati opposti di un lucido tavolo di quercia. Quando il giudice dichiarò sciolto il nostro matrimonio e il cancelliere ci consegnò il decreto di divorzio, Idris lo afferrò e me lo scagliò addosso.

«Tienilo», disse, con una voce gelida. «Tanto fra non molto dovrai cambiarlo con uno nuovo.»

Piegai con cura il documento e lo riposi nella borsa, pensando che avrebbe presto capito quanto fossi seria nel chiudere quel capitolo della mia vita.

Tornata all’appartamento di Beverly Hills, feci i bagagli con metodo. Avevo deciso di portare via soltanto ciò che avevo introdotto io nel matrimonio: i miei vestiti, il materiale per dipingere, qualche libro a cui ero affezionata. Tutti i gioielli, le borse firmate e gli altri oggetti di lusso che Idris mi aveva regalato negli anni rimasero dov’erano, disposti con ordine al loro posto.

Le dita mi indugiarono su una pochette da sera tempestata di perle che mi aveva regalato per il nostro primo anniversario. Il ricordo di quella notte — il suo sorriso tirato mentre me la porgeva, seguito dalla sua immediata partenza per un «urgente incontro di lavoro» — rafforzò la mia determinazione.

Ogni oggetto di lusso non rappresentava amore, ma obbligo; non affetto, ma facciata. Li sistemai con attenzione nella cabina armadio, un museo del nostro matrimonio fallito.

Stavo chiudendo la zip dell’ultima valigia quando suonò il campanello. Quando aprii, Raven era sulla soglia con un abito color champagne che le aderiva alle curve; le labbra rosse disegnate in un sorriso che non arrivava agli occhi.

«Vera! Che sorpresa trovarti a casa in pieno giorno», disse, e lo sguardo le scivolò sulle valigie. «Stai spostando un po’ di cose? O Idris si è finalmente stancato di te?»

Mi feci da parte, lasciandola entrare nell’ingresso. «In realtà, io e Idris abbiamo appena finalizzato il divorzio, stamattina.»

Per un istante le si spalancarono gli occhi, poi ricompose l’espressione. «Oh! Mi… dispiace sentirlo.» La gioia appena trattenuta nella sua voce tradiva ciò che provava davvero.

«È per questo che te ne vai?» incalzò, seguendomi mentre riprendevo a sistemare. «Oppure te ne vai perché sono tornata io? Idris ti ha cacciata subito così può sposare me, invece?»

Lanciò un’occhiata sprezzante alle mie valigie modeste. «Di nuovo nell’oscurità, adesso? Anche se immagino tu possa aggiungere “ex signora Ashford” al tuo curriculum.» Rise, un suono come vetro che si spezza. «Se sei disperata e cerchi lavoro, la mia governante ha bisogno di un’assistente. Hai sicuramente fatto pratica a raccogliere dietro a chi è migliore di te.»

Non risposi; continuai soltanto a organizzare le mie cose. Non aveva senso darle corda nei suoi tentativi fin troppo evidenti di provocarmi. Quando trascinai i bagagli verso la porta, mi fermai un attimo.

«Questa è casa tua, adesso», dissi, con voce calma. «Il codice dell’allarme è la data di nascita di Idris. Vi auguro felicità.»