Capitolo 9 Signorina, ha bisogno di aiuto?
Punto di vista di Vera
Il mio appartamento sulla spiaggia di Malibu mi accolse come una vecchia amica. L’avevo comprato prima del matrimonio, un piccolo rifugio che era davvero mio. In questi ultimi tre anni era stato affittato, ma adesso l’inquilino se n’era andato e lui mi aspettava — quasi come se avesse saputo che, prima o poi, sarei tornata.
Passai ore a pulire, sistemare le mie cose e riprendere confidenza con quello spazio. Il rumore delle onde che si infrangevano sulla riva entrava dalle finestre aperte, una colonna sonora rassicurante per il mio primo giorno di libertà.
Poco dopo le otto di sera, il telefono cominciò a vibrare senza sosta. Idris. Rifiutai le chiamate e bloccai il suo numero. Nel giro di pochi minuti, sullo schermo comparvero chiamate da un numero sconosciuto. Risposi, controvoglia.
«Che cosa credi di fare, lasciando entrare Raven in casa mia?» sbottò Idris senza preamboli, la voce tesa di rabbia.
Sospirai, posando la cornice che stavo spolverando. «È venuta da sola, Idris. Non l’ho invitata io.»
Ci fu una pausa e, quando parlò di nuovo, il tono si era leggermente addolcito. «Ah.» Un’altra pausa. «Ho fame. Torna e prepara la cena.»
L’impudenza della sua richiesta mi lasciò per un attimo senza parole. «Idris, ascoltami bene,» risposi infine, con la pazienza ormai agli sgoccioli. «Siamo divorziati. I tuoi problemi non mi riguardano più.»
La fermezza della mia voce sorprese perfino me. Per tutto il nostro matrimonio mi sarei arresa subito a qualunque cosa volesse Idris. Avevo passato anni a camminare sulle uova, terrorizzata all’idea di contraddirlo. C’erano volte in cui provavo nella testa per ore richieste semplicissime prima di trovare il coraggio di dirle ad alta voce.
E ora eccomi lì, a malapena poche ore dopo aver firmato le carte del divorzio, a rifiutarlo in faccia senza nemmeno pensarci.
Chiusi la chiamata e bloccai anche il nuovo numero, scuotendo la testa davanti alla sua incapacità di capire che tra noi era davvero finita.
Mentre sistemavo il mio spazio da studio, mi resi conto che mi mancavano materiali essenziali — colori e tele. Dovevo contattare Ally Scott, la mia amica più cara e proprietaria di una galleria d’arte a Los Angeles.
«Vera!» La voce eccitata di Ally mi arrivò dall’altra parte del telefono. «Dove ti sei nascosta? È da giorni che cerco di rintracciarti!»
«È stata una settimana complicata,» ammisi. «Possiamo vederci domani? Mi servono dei materiali e ho delle novità.»
«Certo. Vediamoci in galleria verso mezzogiorno?»
La LA Art Gallery era l’orgoglio di Ally, uno spazio moderno e lineare che esponeva artisti contemporanei. Appena varcai la soglia, Ally mi corse incontro per abbracciarmi.
«La reclusa V.G. esce finalmente dal suo castello!» mi punzecchiò, riferendosi al mio pseudonimo da pittrice a olio. Pochi sapevano che Vera Green, l’ex moglie di Idris Ashford, era anche V.G., le cui tele raggiungevano centinaia di migliaia alle aste. Il mio lavoro aveva ottenuto i primi riconoscimenti quando avevo appena diciott’anni: un dipinto venduto per 5 milioni di dollari, che mi aveva catapultata sotto i riflettori del mondo dell’arte, anche se avevo scelto di restare anonima.
Dopo avermi accompagnata nel suo ufficio, Ally ci versò un bicchiere di vino a testa, nonostante fosse ancora presto. «Allora, qual è questa notizia? Ti vedo… diversa. Più leggera, in qualche modo.»
«Ho divorziato da Idris», dissi semplicemente.
Il vino traboccò oltre il bordo del suo bicchiere. «Hai fatto cosa? Quando? Come? I dettagli, donna!»
Mentre le raccontavo gli eventi degli ultimi giorni, le espressioni di Ally passarono dallo shock alla soddisfazione, fino a una gioia sfacciata.
«Quel bastardo», borbottò. «Sempre così lunatico e arrogante. Ho sentito voci sulle sue scappatelle, sai.»
Annuii lentamente. «Non è sempre stato così.»
Feci scorrere un dito lungo il bordo del calice, mentre i ricordi riaffioravano. Prima di sposarci, in realtà era dolce e beneducato, nonostante la passione per l’alcol e per le corse in auto. È cambiato dopo il matrimonio. Immagino che essere costretto a lasciare la donna che ami per sposare qualcuno che non vuoi cambierebbe chiunque. Il mio egoismo l’ha rovinato, in un certo senso. Il divorzio probabilmente era un bene per entrambi. Adesso poteva inseguire la sua felicità.
Ally mi osservò a lungo, poi posò il bicchiere con decisione. «Stasera festeggiamo. Ti porto fuori.»
«Festeggiamo cosa?»
«La tua libertà, ovvio!» Sorrise. «Dai, ti porto in un bar. Devi rilassarti. Vestiti per colpire. Ora sei una donna single, Vera.»
Mi sentivo fuori posto nel bar affollato, a disagio con la musica martellante e la calca dei corpi. Avevo scelto un sottoveste in pizzo bianco che Ally mi aveva obbligata a comprare tempo prima — «per quando finalmente deciderai di vivere un po’.»
Gli sguardi compiaciuti degli uomini nella sala mi fecero giocherellare nervosamente con le spalline sottili.
Ally, già perfettamente a suo agio in quell’ambiente, liquidò con un gesto diversi uomini che si avvicinarono al nostro tavolo offrendo da bere. «Non ci interessa», disse a ciascuno con fermezza. Poi mi strinse la mano. «Torno tra qualche minuto: ho visto qualcuno che conosco in pista.»
Prima che potessi protestare, sparì nella folla, lasciandomi sola al nostro tavolino. Sorseggiai lentamente il cocktail, osservando Ally mentre raggiungeva senza sforzo un uomo sulla pista e si muoveva con disinvoltura, come se lo facesse da sempre, seguendo il ritmo.
Quello era il mondo di Ally, non il mio. Prima di stasera non ero mai stata in un bar. Idris aveva sempre preferito locali esclusivi o eventi privati, dove i paparazzi potessero immortalarlo nei posti “giusti”.
Mentre guardavo Ally ballare, cominciai a sentirmi stranamente stordita. Le luci sembravano sfocarsi e la stanza inclinarsi appena. Sbatté le palpebre in fretta, cercando di mettere a fuoco, quando un uomo alto e affascinante apparve accanto a me.
«Signorina, ha bisogno di aiuto?» chiese, con una voce profonda e preoccupata.
