CAPITOLO DUE

Non ho idea di quanto tempo siamo rimasti lì, ma per poco non bussavo di nuovo per la frustrazione.

"Vuoi farti ammazzare?! Che stai facendo?" La ragazza più piccola mi sussurrò arrabbiata mentre alzavo di nuovo il pugno.

"Mi sembrava che non mi avessero sentito la prima volta. È passato un bel po' di tempo," risposi, notando il panico nei loro occhi.

"Sono vampiri e ti sentono di sicuro. Se interrompi quello che stanno facendo in questo momento, non finirà bene per te. Una cosa che devi imparare in questo posto è seguire le istruzioni. Altrimenti, ti aspetta molta punizione," mi informò la ragazza più alta e scura con un tono più calmo.

Sembrava pronta per qualsiasi cosa succedesse dall'altra parte della porta perché non era tesa come la sua amica.

Annuii e le feci un piccolo sorriso prima di piegarmi leggermente contro il muro, appoggiando la testa lì, e semplicemente cominciai a sognare ad occhi aperti.

Fa ancora male ricordare come mi sono trovata in questa situazione in primo luogo.

FLASHBACK

Dopo il mio turno all'ospedale, tornai a casa di corsa per cominciare a preparare la cena.

A Julian piaceva che i pasti fossero preparati al momento e non avrebbe accettato nulla di più vecchio di tre ore.

Avrei smesso di lavorare e mi sarei concentrata a soddisfare i suoi bisogni diversi e stressanti, ma insisteva che contribuissi alla casa con la mia parte. Il modo in cui funzionavano le finanze nella comunità dei lupi mannari era che lavoravamo individualmente ma spendevamo i soldi collettivamente. Quindi, anche se avevi dei fondi personali dal tuo stipendio ovunque lavorassi, la maggior parte veniva inviata all'Alfa. In cambio, venivano forniti cibo, vestiti e tutto il necessario per la sopravvivenza.

Il sistema funzionava molto bene perché era davvero trasparente e se un Alfa perdeva la fiducia del suo popolo, specialmente con questioni finanziarie, tanto valeva che fosse morto. Quindi, ogni famiglia aveva una quota che ci si aspettava portasse, e dipendeva dal lavoro del compagno maschio.

Il mio ex-compagno era un Beta a tempo pieno, quindi non ci si aspettava che pagasse molto, ma il mio stipendio all'ospedale era più grande del suo.

Non toccavo mai i soldi, comunque, perché venivano depositati direttamente sul suo conto. Tutti i miei tentativi di lasciarlo fallivano sempre a causa della situazione finanziaria e, onestamente, le percosse probabilmente danneggiavano molto la mia salute mentale.

Mi rintanavo in me stessa e semplicemente accettavo tutto quello che mi dava.

Mentre impiattavo il cibo, lui entrò in casa, molto ubriaco.

Mi preparai, rifiutando di piangere anche se sapevo che sarebbe stata una lunga notte. Quando Julian era ubriaco, era arrabbiato per tutto e i suoi pugni finivano sempre su di me.

Fu così che persi tre gravidanze.

Arrivò alla porta della cucina e si fermò lì, fissandomi.

"Perché sono finito con te? Sei così inutile," biascicò, la sua irritazione evidente.

Non si stancava mai di informarmi di come avrebbe voluto essere legato alla figlia dell'ex Alfa e di come io avessi rovinato i suoi piani di stare con l'amore della sua vita.

"Il tuo cibo è pronto," gli dissi, la mia voce piccola, sperando che andasse semplicemente a sedersi invece di restare lì sulla porta.

Non lo fece.

Entrò in cucina, con puro odio negli occhi.

In momenti come questo, mi chiedevo perché il suo lupo non prendesse il sopravvento. È per questo che Evie, il mio lupo, mi aveva lasciata. Era arrabbiata con il suo lupo per non aver fatto nulla per fermare tutto questo, quindi credeva che la sua scomparsa lo avrebbe punito.

Beh, ora sono io a soffrire perché il suo lupo non fa più alcun tentativo di fermarlo.

Mi preparai all'impatto mentre mi afferrava i capelli, mi tirava via dal bancone dietro cui mi nascondevo, e mi spingeva violentemente a terra.

"Sei inutile! Maledettamente inutile! Ti odio per avermi portato via i miei sogni, puttana senza valore!" Urlò, prendendo a calci il mio corpo senza pietà.

"Mi dispiace," implorai come al solito, anche se sapevo che non avrebbe servito a nulla.

Alla fine si stancò di picchiarmi e se ne andò. Rimasi a terra, aspettando che il mio corpo mi guarisse un po' così da potermi alzare e servirgli il cibo.

Avrei guarito più in fretta se non fossi stata priva di lupo e se non lo avessi servito appena uscito dalla doccia; beh, diciamo che stanotte dormirò nelle segrete.

Così mi sforzai e mi lavai via il sangue dal naso e dalle mani, lavando di nuovo i piatti, e li portai fuori.

Nel momento in cui erano sul tavolo, lui uscì dal bagno.

"Vai a vestirti, ti porto da qualche parte," comandò, senza lasciare spazio a obiezioni.

Ero confusa come non mai; Julian non mi aveva mai portata a un appuntamento. Anche la notte in cui ci incontrammo sotto la luna piena, che segnava il nostro legame, tutto ciò che fece fu darmi un fiore che cresceva davanti alla sua casa. Quella notte ero al settimo cielo, ma i miei sogni si trasformarono rapidamente in incubi.

Sono passati cinque anni ormai, e quella diciottenne felice e ingenua è diventata una donna depressa di ventitré anni.

Annuii, entrai nella stanza che mi aveva assegnato e mi cambiai, indossando jeans e un maglione di lana nero.

Coprivo sempre il mio corpo anche se le uniche cicatrici erano quelle dei ferri d'argento che mi aveva bruciato sulla schiena. Sentivo sempre che ogni colpo e pugno che mi infliggeva lasciava un segno, quindi mi vestivo sempre eccessivamente.

Ma non sapevo cosa stesse succedendo quella notte, e sicuramente non potevo chiedere, quindi mantenni l'outfit semplice.

Quando scesi, lui aveva finito di mangiare e si era vestito, aspettandomi.

"Mi dispiace se ho impiegato troppo tempo," mi scusai prima che iniziasse a parlarne. Era uno dei modi che avevo scoperto per ridurre le mie punizioni.

"Andiamo," comandò e io lasciai rapidamente il piatto nel lavandino prima di corrergli dietro. Altrimenti, mi avrebbe picchiata quando saremmo tornati a casa. Cercava sempre di mettermi in queste situazioni.

Mi affrettai sul sedile posteriore dell'auto prima che partisse.

Mentre guidava, guardavo fuori dalla finestra, desiderando di poter volare nel vento e essere qualsiasi cosa tranne me stessa.

Ma devo sopravvivere a questo; mi restano solo due anni prima di poter fare domanda per lavorare al palazzo. Una volta accettata, lo rifiuterò e scapperò.

Poi potrò iniziare a cercare mia sorella.

"Devo dirti qualcosa," Julian interruppe il mio flusso di pensieri e le sue parole mi confusero.

Non mi diceva mai nulla.

"Okay," risposi, non sapendo cosa dire nella situazione in cui mi trovavo.

"Ho accumulato dei debiti di gioco e avrò bisogno che te ne occupi tu."

"Ma prendi tutti i miei stipendi e non ho tempo per cercare un altro lavoro. Non riuscirò a cucinare e pulire la casa e –"

"Stai zitta, la tua voce mi farà finire questa macchina in un maledetto fossato!" Ringhiò contro di me, facendomi tacere.

Era la conversazione più lunga che avevo avuto con lui negli ultimi due anni, quindi avrei dovuto aspettarmelo.

"Mi dispiace," sussurrai di nuovo, piena di autocommiserazione.

Una lacrima sfuggì al mio rigido controllo, ma mi pizzicai in quel punto particolare e, gradualmente, le mie emozioni svanirono.

Dopo un po', ancora guidando verso chissà dove, parlò di nuovo.

"Le persone a cui devo diranno come pagare. Assicurati di comportarti bene," concluse, come se avesse perfettamente senso.

Quando finalmente parcheggiò l'auto in un club elegante nella città vicina, fui trascinata fuori dall'auto, le mie urla soffocate da uno straccio e venni prontamente messa fuori combattimento.

FINE DEL FLASHBACK

"Cosa stai facendo a fissare nel vuoto, giovane signora?" Sentii una voce scuotermi dalla mia rêverie e aprii gli occhi per vedere un dio.