Capitolo 1

Quando ero bambina, mia nonna mi raccontava delle storie. All'epoca, non ci facevo molto caso, pensando che fossero solo storie. Crescendo, ho presto capito che non erano fantasie altezzose e fiabe, ma ricordi del suo passato, memorie dei nostri antenati prima che il nostro mondo andasse in rovina. Vedi, ciò che proviene dalla leggenda, per quanto esagerata possa diventare la storia, c'è sempre un briciolo di verità. Devi solo separare la finzione dalla realtà.

Mia nonna mi raccontava storie del Prescelto, colui che ci avrebbe salvati tutti. Quando ero più giovane, credevo che ciò che diceva fosse vero. Che alla fine qualcuno sarebbe nato, proprio come l'Oracolo aveva predetto, qualcuno che avrebbe potuto salvare le nostre anime e ricollegarci alla nostra magia. Una volta cresciuta e visto il mondo intorno a me, non credevo più nella salvezza. Il prescelto sembrava più una preghiera che una realtà. Un sogno disperatamente desiderato. Qualcosa per cui tutti pregavamo. Qualcosa in cui dovevamo trovare speranza quando non ne restava più.

Quando i nostri antenati ci hanno voltato le spalle, come potevamo credere in questa cosiddetta salvezza? Soprattutto quando tutto ciò che abbiamo visto da allora è stata morte e carneficina, fin dalla grande guerra. Nient'altro che dolore e povertà. Credevo nelle storie, pregavo per il misterioso prescelto che avrebbe liberato il nostro mondo dal male. Ora, però, vedo tutto per quello che è realmente, solo un sogno di speranza. Una favola irraggiungibile. Una storia per creare speranza. La speranza è pericolosa; ti fa credere che le cose miglioreranno. Ho smesso di aggrapparmi alla speranza quando ho visto con i miei occhi che non causava altro che dolore.

Quando ci fu la rivolta dodici anni fa, tutte le creature Fae combatterono al fianco degli elfi e degli angeli cercando di correggere i torti dei nostri antenati dalla grande guerra, cercando di ristabilire l'equilibrio dov'era destinato a essere. I miei genitori furono tra coloro che combatterono coraggiosamente. Avevo nove anni all'epoca. Mia nonna mi nascose nel bunker sotto la nostra casa, promettendo di vegliare su di me se loro non fossero tornati.

Quando risalimmo, il mondo era cambiato, e così la mia vita. I miei genitori non c'erano più. Nessuna delle persone che avevano combattuto nella guerra era sopravvissuta. Nessun Elfo, nessun Fae, nessun Angelo. Anche gli umani erano stati quasi completamente sterminati, compreso l'Oracolo. La sua morte fu il colpo più grande perché con essa, perdemmo non solo vite, ma anche la nostra magia.

Facevo parte di una specie in via di estinzione. Rimanevano pochissimi Fae. Alcuni si nascondevano, ma cercavamo di rimanere nell'ombra, tentando di passare inosservati. Non avevo mai incontrato un altro Fae oltre a mia nonna, eppure rifiutavo di credere che fossimo gli unici rimasti. Ora eravamo in fondo alla catena alimentare, accanto agli umani. Governati dal Regno dei Draghi.

Il Regno dei Draghi era diverso da qualsiasi altro prima di esso, e coloro che governavano erano spietati e crudeli. Nessuno poteva entrare o uscire senza il loro permesso. Non ho mai lasciato la città, costretta a nascondermi tra coloro che vi abitano, sperando di rimanere inosservata. Perché essere Fae era una condanna a morte. Se scoperti, pregavi che la tua morte fosse rapida e non la morte torturante che tanti furono costretti a subire durante la rivolta.

In cima alla catena alimentare c'erano i Draghi, poi i Licantropi e i Vampiri. Noi un tempo eravamo subito dopo, prima degli Elfi e delle Fate, poi le Sirene. Proprio in fondo c'erano gli umani. Ora eravamo proprio accanto a loro, gli spazzini del mondo, prendendo ciò che restava dopo che gli altri scartavano ciò che non volevano. I Fae senza magia potevano anche essere umani. Sembravamo umani tranne che per i nostri occhi, ciascuno unico per la nostra linea di sangue. I miei erano del colore dell'ametista, come la linea di sangue di mia madre. La mia linea di sangue era praticamente scomparsa. Un tempo eravamo una delle più grandi famiglie Fae, aiutando a governare tra i nostri simili. La mia linea di sangue era reale, ora scomparsa, proprio come i nostri antenati, lasciando solo me e mia nonna.

Mia nonna diceva che la nostra linea di sangue un tempo era tra i Fae reali, che i nostri antenati avevano raggiunto grandi cose. Ora ero l'ultima della nostra linea di sangue e forse la penultima Fae. Una volta andata, sarà finita. La sopravvivenza della mia linea di sangue dipende interamente dalle mie spalle. Sì, il futuro non sembrava promettente per la mia famiglia, presto destinata a essere cancellata dall'esistenza.

Il mio ventunesimo compleanno si stava avvicinando. Avevo temuto questo giorno da quando riuscivo a ricordare, il giorno in cui mi avrebbero cacciato e trascinato al castello. Non c'erano molte opportunità di lavoro per i Fae, proprio come per gli umani. I Fae ora non erano altro che un lontano ricordo che la gente rifiutava di credere fosse esistito, quindi ci camuffavamo mescolandoci con gli umani. La maggior parte degli umani veniva venduta nel commercio sessuale o nella schiavitù, a meno che, naturalmente, non venissi catturato e provato essere un Fae.

Allora guadagnavi solo il diritto di morire dolorosamente per i peccati dei tuoi antenati. Ecco perché non esistono Fae. Ecco perché io e mia nonna ci teniamo nell'ombra, mescolandoci con gli umani, per rimanere inosservati.

Compiere ventuno anni era un giorno significativo per le creature Fae. È il giorno in cui la nostra magia dovrebbe manifestarsi. Nessun Fae è stato trovato dall'insurrezione, almeno non che io sappia. Si crede che quando abbiamo perso la guerra, poi l'Oracolo abbia fatto arrabbiare i destini, e ci abbiano respinto privandoci della nostra magia. Gli antenati ci hanno voltato le spalle a tutti. Mia nonna mi ha detto che era per cercare di fermare l'estinzione della nostra specie, ma io credo che semplicemente ci abbiano abbandonato.

Confinati nell'ombra, sebbene un'esistenza senza speranza, era probabilmente per il meglio. Rimanere senza poteri significava che le nostre vere abilità non potevano essere sfruttate dalle forze malvagie che ora affliggevano il nostro mondo.

Oggigiorno, i Draghi e i Vampiri convocano tutti gli umani il giorno del loro compleanno. Gli umani si mettono in fila e si presentano davanti ai sovrani, che alla fine decidono il loro destino. Se mostravi qualsiasi abilità magica, ti uccidevano all'istante, che tu fossi Fae o meno. E se non erano sicuri? Beh, morivi comunque. Mia nonna diceva che andava contro tutto ciò in cui credeva. Che la magia era sacra e doveva essere qualcosa da celebrare, non condannata a morte per averla.

Tra una settimana, mi avrebbero convocato. Io e mia nonna siamo rimaste nascoste nella speranza che io passassi inosservata. Mia nonna si rifiutava categoricamente di lasciarli trovarmi. Non poteva immaginare che venissi venduta al miglior offerente. Eppure, nel profondo, sapevo che era impotente a fermarli. Certo, aveva potere, l'unica Fae sulla terra con antica magia che scorreva ancora nelle sue vene. La magia che ci aveva tenute in vita. Eppure la sua magia stava lentamente diminuendo. Alla fine si sarebbe esaurita. Poi, avremmo davvero affrontato la nostra fine.