Capitolo 2

Mia nonna tossisce mentre si avvicina da dietro, distogliendomi dai miei pensieri. Ero persa nei ricordi, rivivendo le storie della mia infanzia e gli eventi tragici che si sono susseguiti negli anni. Mi prende la mano, facendomi guardare verso di lei. Il suo viso pallido ha un'espressione consapevole, come se sapesse a cosa stavo pensando. Non ho mai dubitato della sua capacità di leggere le persone. Spesso mi conosceva meglio di quanto io conoscessi me stessa.

Asciugo le mani sull'asciugamano prima di lasciarmi trascinare verso il tavolo rotto che si trova in questa piccola cucina fatiscente. Il posto sta cadendo a pezzi, la vernice si sta staccando dai muri, le panche di truciolato si stanno sfaldando e sbriciolando, il posto cade a pezzi, nessuno degli elettrodomestici funziona tranne il frigorifero, anche se non c'è molto dentro. Persino il tetto è inclinato verso l'interno a causa dei danni causati dall'ultima tempesta. Fatiscente è un eufemismo, questa casa è stata condannata e abbandonata molto tempo prima che ci imbattessimo in essa, alla ricerca di un posto semi-asciutto dove dormire.

Seduta sulla sedia di fronte a mia nonna, le gambe traballano e sospiro pesantemente, preoccupata per la sua salute in deterioramento. I suoi occhi viola avevano perso la maggior parte della loro luce nel corso degli anni. Quando ero bambina, brillavano intensamente, quasi fosforescenti.

Ora, sembrano opachi e senza vita, quasi vuoti. Eppure, anche sapienti e saggi, come se avessero visto molto nel corso degli anni. Sapevo che i suoi ricordi la tormentavano come un brutto sogno. Nascondiamo i nostri occhi per lo più, sperando di mimetizzarci con gli umani sopravvissuti alle guerre. Meglio essere umani che essere cacciati e uccisi come hanno fatto con le Streghe.

I suoi capelli una volta lucidi e neri sono diventati bianchi come la neve, pendendo fino ai fianchi. Mia nonna era la persona più forte che conoscevo, ma anni di difficoltà avevano lasciato il segno su di lei. Ora era fragile, a malapena in grado di camminare senza supporto, i suoi muscoli ridotti a ombre di ciò che erano una volta, lasciandola sembrare uno scheletro con la pelle.

"A cosa stai pensando, mia cara?" chiede, i suoi occhi si addolciscono mentre mi guarda.

"A nulla, nonna, ma vado a prendere qualcosa per quella tosse. È durata troppo a lungo," dico preoccupata. Non posso permettermi di perderla anche lei. Era tutto ciò che mi restava in questo mondo. Mia nonna scuote la testa, ma mi alzo, non accettando un no come risposta.

"Elora, non possiamo permetterci le medicine, cara. Starò bene," cerca di rassicurarmi. Ha ragione, non possiamo permetterci le medicine, ma so che posso trovare un modo. Lo faccio sempre. La nonna deve aver capito cosa stavo pensando perché cerca di alzarsi ma si siede rapidamente, la tosse le toglie il respiro mentre il suo corpo si scuote con ogni respiro.

"Non puoi, era di tua madre," dice, prima di tossire di nuovo. Le strofino la schiena, cercando di aiutarla, poi prendo un bicchiere d'acqua e glielo porgo. Sorseggia lentamente, cercando di riprendere fiato.

"Prendi questo," dice, sfilando la sua fede nuziale dal dito rinsecchito; scivola via facilmente, troppo grande per il suo dito fragile. L'anello era uno dei suoi beni più preziosi, con intricati viticci che avvolgevano la fascia.

"Non permetterò che tu venda altre cose di tua madre per me." Tengo la fede d'oro in mano. Era un altro cimelio di famiglia che le era stato dato dal suo defunto marito, mio nonno, e tramandato dalla madre di lui. Chiudo la mano prima di farlo scivolare nella tasca dei miei jeans.

"Sarò il più veloce possibile, nonna. Cerca di stare al caldo," le dico, cercando di tranquillizzarla.

Prendo il mio cappotto, indossandolo mentre esco. La neve penetra nelle mie scarpe bucate, facendo diventare insensibili le mie dita dei piedi. Gli inverni sono sempre stati spietati, e questo inverno sembrava particolarmente freddo. Viviamo in città in una vecchia baracca abbandonata. Non è molto, ma almeno ci tiene asciutti e lontani dagli elementi. La chiamo baracca perché certamente non è una casa. Un lato è crollato su se stesso dopo una tempesta, rendendo abitabile solo metà del posto. La parte positiva è che ha acqua corrente e un bagno funzionante, quindi è meglio dell'ultimo posto in cui abbiamo vissuto.

Volevamo lasciare la città, ma i Signori dei Draghi hanno rifiutato di lasciare andare via chiunque. Le guardie sono stanziate a ogni posto di blocco, e secondo noi non valeva il rischio. I Re dei Draghi avevano ucciso gli ultimi due anziani che avevano tentato di fuggire e lei era la più vicina al castello, costringendoci a vivere in case abbandonate e fatiscenti. Siamo stati abbastanza fortunati da passare inosservati per tutto questo tempo.

Non conoscono ancora la mia esistenza, e pregavo che rimanesse così. Ma essere un Fae in città era difficile. Faticavo a trovare lavoro perché non potevo restare in un posto troppo a lungo; chiunque guardasse troppo attentamente avrebbe capito che ero un Fae. Mia nonna, che non poteva usare la magia per travestirsi, non poteva lavorare neanche lei.

Quindi, le mie opzioni erano rovistare e barattare o essere costretto a rubare. Odiavo essere costretto a rubare agli altri e odiavo anche rubare agli umani, che come i Fae erano indifesi e in via di estinzione. Gli umani non avevano molto di cui vivere, non in questa città invasa dai senzatetto. Tutti erano costretti a vivere nella povertà, a meno che non fossero Draghi, Licantropi o Vampiri. Non c'erano molti Licantropi in città. I Draghi li tolleravano fino a un certo punto, ma non erano affatto amichevoli tra loro. I Draghi sono creature territoriali e lo erano anche i Licantropi, rendendoli inadatti a vivere vicini.

Camminando per le strade fangose, recupero le mie lenti a contatto e le infilo, trasformando istantaneamente i miei occhi in un marrone fangoso. Odio indossarle, la mia vista era migliorata essendo Fae, e potevo vedere ogni linea sulla sottile pellicola che irritava la mia visione. Le strade della città sono piene di rifiuti e di senzatetto. Non era nemmeno considerato strano vedere i morti sdraiati sulle strade e sui marciapiedi. La carestia è il più grande assassino degli umani oltre al freddo.

I senzatetto sono ad alto rischio, se gli elementi non li uccidevano prima, lo facevano i predatori, e ce n'erano molti in città, come i vampiri, che usavano gli umani come il loro personale serbatoio di sangue. I Lycans che entravano in città o che erano autorizzati a risiedervi, che erano molto pochi, i Lycans amavano uccidere per sport, e adoravano l'inseguimento. Le strade non erano sicure in nessun punto della città, il posto era sovraffollato. Molte creature camminavano facendo qualsiasi cosa potessero per sopravvivere al giorno successivo.

Crescendo, ho imparato rapidamente la differenza tra le varie specie. Da allora, Elfi, Angeli e Streghe sono diventati estinti. Non ne ho mai incontrato uno.

I Draghi avevano occhi rettiliani ed erano grandi, cupi e muscolosi. I Draghi sono i più facilmente identificabili. I Draghi erano più alti di qualsiasi altra creatura soprannaturale della città, avevano anche un'aria intorno a loro che ti diceva che erano predatori. I loro aspetti divini rendevano ovvio ciò che erano. Tuttavia, solo tre Draghi risiedevano in questa città. I signori dei draghi governavano, e la città era il loro parco giochi e ci permettevano solo di esistere qui.

Un altro fatto strano sui Draghi era che non erano nate femmine di drago dalla guerra, rendendo i signori dei draghi arrabbiati, alimentando il loro odio per i Fae. Anche loro erano una specie in via di estinzione. Sebbene immortali, la maggior parte ha trascorso la vita da sola o ha scelto di prendere un altro maschio come compagno. Avevo visto i signori dei draghi da lontano, ma non mi ero mai avvicinata abbastanza per incontrarne uno e pregavo di non farlo mai. Ci sono tre signori e le voci circolavano in città che quando non riuscivano a trovare i loro compagni, sceglievano di accoppiarsi tra loro, sperando di mantenersi abbastanza forti da governare il regno.

A volte le persone venivano costrette a entrare nel castello, per non essere mai più viste. Questo era particolarmente vero per qualsiasi donna che passava attraverso quei cancelli. I Draghi erano insaziabili e impulsivi, di solito prendevano una donna prima di ucciderla, non importava quale specie o stato sociale avessero, nessuno sopravviveva una volta che attraversavano quei cancelli di ferro.

Per la maggior parte, tutti sembrano umani a parte per i loro occhi o il colore della pelle. I vampiri sono più pallidi degli umani, sembrano creature dei morti e hanno occhi rossi come il sangue e zanne.

Mentre i mutaforma, come i Re Draghi, apparivano umani a parte per i loro occhi che mi ricordavano quelli dei serpenti. Si dice che la loro pelle sia più dura, spessa e impenetrabile.

I licantropi avevano anche somiglianze con i draghi; potevano anche parzialmente trasformarsi anche in forma umana come i draghi, non avevano bisogno di trasformarsi completamente per diventare improvvisamente i mostri che sono. Tenevo gli occhi bassi mentre camminavo per le strade. La maggior parte delle persone mi guardava e assumeva che fossi umana.

Era più sicuro così; essere Fae era pericoloso. Il mio DNA mi avrebbe fatto uccidere se scoperto. La mia specie è cacciata e i draghi sono i nostri più grandi nemici. I draghi odiavano i Fae per il ruolo che abbiamo avuto nella guerra, quindi se scoperti saremmo uccisi.

I vampiri erano i più facili da individuare con i loro occhi rossi come il sangue e la pelle pallida. Gli occhi dei licantropi erano neri come l'onice, alti ed estremamente muscolosi. Erano creature temperamental come i draghi. Cercavo di evitarli a tutti i costi; erano spietati, come i draghi. Non che molti passassero per la città, non era un segreto che non fossero graditi dai draghi. I draghi a volte davano loro il permesso di entrare in città per cercare potenziali compagni. I draghi avevano compagni; la maggior parte delle creature soprannaturali aveva compagni.

Non i Fae, però. Noi potevamo scegliere il nostro destino, non avevamo compagni come i draghi e gli altri mutaforma. No, i Fae potevano scegliere con chi volevamo stare. Purtroppo, ciò non significava che non potessimo essere destinati a essere compagni l'uno dell'altro. Prima che il mondo fosse conquistato, c'erano molte specie miste, e non era raro allora che un'altra specie dichiarasse che un Fae fosse il loro compagno. Quindi ero libera di scegliere chi avrei amato.

Svoltando l'angolo sulla strada successiva, alzo lo sguardo per vedere l'insegna di legno sporca che indicava che ero arrivata dal farmacista. L'uomo che lavorava lì era un bravo umano, e dato che il denaro era scarso qui, mi permetteva di barattare per ciò di cui avevo bisogno, l'oro essendo una delle valute più difficili da trovare ma anche la più preziosa. Abbasso lo sguardo e inizio a camminare, cercando di mescolarmi tra la folla di persone. Entrando nel negozio fatiscente, tolgo il cappuccio, lasciando che i miei capelli neri mi cadano sulla schiena come un velo.

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