Capitolo 4 I parenti della famiglia Tudor

"Brandon, cosa stavi per dire? Cosa è successo tra me e Jonathan?"

"Dammi la mano." Jonathan aprì un compartimento nel bracciolo, tirando fuori un elegante kit di pronto soccorso che fece rimanere Isabella sorpresa.

Senza cerimonie, afferrò il suo braccio ferito e lo tenne con cura. Non aveva mai incontrato una ragazza che si preoccupasse così poco del proprio benessere, e questo lo infuriava.

Il ricordo delle sue parole sul bordo della scogliera fece bruciare la sua rabbia ancora di più—quel giorno non stava scherzando o flirtando con lui. Cercava davvero la morte.

Quegli anni erano stati davvero così insopportabili per Isabella?

"Jonathan, sii gentile! È la sorella che ho appena ritrovato!" Brandon notò finalmente la gravità dei graffi di Isabella.

"È così che ti trattavano sempre le persone che ti hanno accolto?" Le labbra di Brandon si serrarono in una linea sottile.

Sulla strada per la stazione televisiva, aveva indagato a fondo sulla famiglia Thornton, ma non aveva trovato dettagli sugli abusi.

Aveva supposto che la ricerca di Isabella della sua vera famiglia derivasse dalla gentilezza dei Thornton, non dalla crudeltà.

"Non prima. Abbiamo avuto la nostra rottura finale solo oggi." Isabella scosse la testa, scegliendo di non rivelare la vera natura dei Thornton.

Non aveva prove—avevano confessato i loro piani, ma lei era stata troppo emozionata per registrare qualcosa.

Senza prove, temeva che Brandon l'avrebbe considerata ingrata. Dopotutto, i Thornton l'avevano cresciuta per diciotto anni. Mettendo da parte i loro tradimenti recenti, aveva frequentato scuole d'élite, vestita bene come Stella, e i genitori Thornton avevano recitato il loro atto amorevole in pubblico in modo convincente.

Vedendo il silenzio di Isabella, sia Jonathan che Brandon assunsero espressioni gravi.

Jonathan intervenne, "Ha avuto una vita difficile, e non sta dicendo tutta la verità. Voi due andate a casa—io me ne vado."

L'auto si era fermata a un incrocio a tre vie, e Jonathan fece scivolare le sue lunghe gambe fuori senza aspettare la risposta di Brandon, salendo sul secondo veicolo.

"Ehi! Jonathan! Cosa significa questo? Spiegati! E questa è la tua macchina! Dove stai andando?"

"Tienila per tua sorella!"

"Non ne ha bisogno! Posso permettermi di comprargliene una!"

Il convoglio di Jonathan si separò rapidamente dalla processione e scomparve dietro l'angolo.

"Isabella, diceva la verità poco fa?"

"Su cosa?"

Isabella aveva guardato la partenza di Jonathan attraverso il finestrino posteriore, arrossendo leggermente alle sue parole di addio. L'uomo era insopportabilmente autoritario.

"Niente. Jonathan parla a vanvera. Ho avuto una buona vita. Allora, Brandon, stiamo andando a casa ora?"

"Sì! Siamo quasi arrivati. Isabella, lascia che ti racconti—mamma e papà mi hanno soprannominato 'Sunny' e te 'Bunny'. I nostri genitori sono l'unico coniuge l'uno dell'altro, e hanno avuto solo noi due figli! Non sei stata abbandonata. La nostra famiglia ti ama disperatamente!

"Quando il Tudor Manor prese fuoco anni fa, sei stata rapita da noi. Mamma e papà hanno cercato in ogni orfanotrofio, compresi quelli all'estero, testando campioni di DNA ovunque! Anche nelle peggiori regioni di tratta di esseri umani del mondo, papà ha diffuso la voce che chiunque avesse osato farti del male avrebbe pagato un prezzo devastante!

"Quando ti ho visto in televisione cercare la tua famiglia, ti ho riconosciuta all'istante! La famiglia Tudor attualmente è al secondo posto in Eltheron—il che significa che siamo molto ricchi. Isabella, chiedimi qualsiasi cosa tu voglia sapere!

"A proposito, il nostro patriarca di famiglia è nostro padre Raymond. Il nonno vive al Royal Peaks Manor per la sua salute, ma la nonna resta al Tudor Manor con la mamma. Anche se condividono lo stesso maniero, c'è spesso una sensazione di tensione nell'aria."

Isabella serrò le labbra pensierosa. Se i membri della famiglia non riuscivano ad andare d'accordo, non si sarebbe costretta a sopportarlo—dopotutto, aveva un mentore estremamente ricco e capace in Cascadia.

"Capisco, Brandon. Mi amate tutti e volete che torni a casa. Non preoccuparti, non ci penserò troppo." La rassicurazione di Isabella sollevò visibilmente Brandon.

Aveva letto di altri bambini che, tornando alle loro famiglie di nascita, affrontavano varie difficoltà, ma non voleva che sua sorella nutrisse alcun risentimento. La completa onestà sembrava la cosa migliore.

Presto, Tudor Manor apparve in vista con una folla radunata all'ingresso. Davanti a loro stava un uomo alto e distinto di mezza età in un abito impeccabilmente sartoriale—affascinante e ancora più carismatico di Brandon.

Isabella sentì i suoi occhi inumidirsi involontariamente.

Non appena la loro macchina si fermò, due guardie del corpo aprirono rapidamente le porte. L'uomo avanzò con lunghi passi, e Isabella quasi si scontrò con il suo petto quando le sue braccia si aprirono leggermente, poi esitarono a mezz'aria vedendo la sua espressione incerta.

"Coniglietta, sono tuo padre!" La sua voce ricca e calda fece immediatamente venire le lacrime agli occhi di Isabella.

Senza pretesa, si gettò tra le sue braccia. Le sue mani tremavano leggermente mentre esalava profondamente, il sollievo che lo pervadeva. Averla di nuovo con sé era abbastanza—sembrava così magra, doveva aver sofferto terribilmente in tutti questi anni!

Se mai avesse scoperto chi aveva portato via la sua Coniglietta, si sarebbe assicurato che tutta la loro famiglia non conoscesse mai la pace.

Isabella sentì la parola "padre" bloccarsi in gola, incapace di pronunciarla.

Raymond le accarezzò delicatamente la spalla. "Va tutto bene, tesoro. Prenditi il tuo tempo."

Isabella si asciugò discretamente una lacrima.

"Oh cielo! Questa è la nostra Coniglietta! Oh, è bellissima!" Dietro Raymond, un uomo in una camicia a fiori con lineamenti più delicati della maggior parte delle donne le sorrise.

"Coniglietta! Sono tuo zio Larry Tudor!" Larry spinse Raymond da parte, cercando di darle un abbraccio.

Questa volta Isabella non si mosse in avanti. Dopo aver ricevuto uno sguardo tagliente da Raymond, Larry ritirò le mani senza imbarazzo.

"Coniglietta, vieni subito! Lascia che ti presenti tutti—tuo padre è troppo lento, e io non posso aspettare! Questo è tuo zio Kyle Tudor, è un architetto!"

Un uomo leggermente sovrappeso con una barba curata sorrise calorosamente a Isabella.

"Questo è tuo zio Zachary Tudor—è un regista internazionale!"

Un uomo in un abito tradizionale annuì a Isabella, anche se il suo viso rimase inespressivo.

"In piedi accanto a loro ci sono la moglie di Kyle, Grace Hernandez, e la moglie di Zachary, Lily Martin. Io sono ancora scapolo. Presto, tua nonna ti aspetta dentro!"

"Ehi, zio! E noi? Non ci presenti? E mia madre!" Una ragazza con un taglio di capelli da principessa e abiti elaborati stava accanto a una donna silenziosa, facendo il broncio a Larry.

Larry sorrise imbarazzato, stava per fare le presentazioni quando Raymond attirò Isabella verso la villa con un braccio intorno alle sue spalle.

La ragazza e la donna silenziosa rimasero in silenzio sbalordite. Brandon annuì educatamente a loro prima di seguire sua sorella all'interno.

L'interno della villa era vasto, con divani in velluto rosso medievale dove una donna anziana dai capelli argentati sedeva, lavorando lentamente una serie di perle di preghiera di zaffiro tra le dita.

"Questa è la nonna," sussurrò Brandon.

"Nonna." Isabella parlò dolcemente.

Yvette guardò Isabella e sospirò. "Bene che tu sia tornata. Assicurati di spiegare a tua madre più tardi—non ho avuto nulla a che fare con questo."

Con quella dichiarazione scioccante, si alzò per andarsene, ignorando le reazioni di tutti.

La ragazza si avvicinò rapidamente a Yvette, intrecciando il braccio con quello della donna anziana prima di rivolgersi con aria soddisfatta a Isabella, "Tua nonna ti ha aspettato tutta la mattina, e non le hai nemmeno offerto qualcosa da bere. Che maleducata!"

"Esattamente! Nessun rispetto."

Beh, beh. Apparentemente c'era già una piccola principessa intrigante e la sua aiutante pronte a mettere Isabella al suo posto non appena fosse arrivata a casa.

Isabella notò ora che tra la folla di persone che l'avevano accolta, c'era anche una ragazza leggermente sovrappeso con la pelle più scura in piedi dall'altro lato di Yvette, facendo eco alle critiche della ragazza con i capelli da principessa.

"E tu chi sei?" chiese.

"Questa è Laura Stewart! Io sono Hazel Tudor."

Isabella guardò Hazel con curiosità. Aveva visto Grace prima—la donna sembrava avere meno di trent'anni, quindi come poteva sua figlia avere diciassette o diciotto anni? Ancora più sconcertante, madre e figlia non condividevano alcuna somiglianza.

Ma non era una sua preoccupazione. Isabella rispose freddamente, "Capisco."

Hazel sbuffò, "Cosa intendi con 'capisco'? Come puoi essere così fredda? Siamo stati a casa tutto il giorno ad aspettarti! Non dovresti salutarci calorosamente?"

L'atteggiamento di Hazel rendeva chiaro il suo disprezzo per Isabella.