Capitolo 6 Il sospetto di Isabella

Il Maniero Tudor

"Dottor York, come sta mia moglie?" Raymond si inginocchiò accanto al letto, le dita tremanti per l'ansia.

Un anziano dottore di nome Stephen York sedeva su uno sgabello, aggiustandosi gli occhiali mentre premeva le dita contro il polso di Gloria. Mormorava sottovoce mentre ascoltava il suo polso, il suo volto rugoso diventava sempre più grave man mano che il colorito di Gloria assumeva una preoccupante sfumatura di grigio.

Stephen alzò la testa e incrociò lo sguardo di Raymond con un'espressione significativa. Raymond fece immediatamente cenno a tutti di lasciare la stanza.

Brandon indugiava vicino alla porta mentre Isabella rimaneva sulla soglia, nessuno dei due disposto ad abbandonare la loro veglia.

"La prego, Dottor York, mi dica—cosa c'è che non va con mia moglie?" La voce di Raymond si spezzò per la disperazione.

"Dottor York, deve dirci qualcosa. Mio padre è fuori di sé dalla preoccupazione." Lo sguardo di Brandon non si staccava mai dal volto pallido della madre, la sua voce era soffocata dall'angoscia. "Perché è svenuta così? E il modo in cui sembra..."

Le parole gli morirono in gola, incapace di esprimere i terribili pensieri che lo tormentavano. Sapeva che l'amore dei suoi genitori era profondo, e non poteva sopportare di pronunciare parole così funeste ad alta voce.

Isabella aggrottò le sopracciglia, studiando intensamente il volto di Gloria.

Qualcosa non andava—questa non era la semplice debolezza di una malattia.

Sebbene Gloria apparisse delicata, non era mai sembrata cronicamente malata. Il suo colorito pallido era sempre stato attribuito al troppo tempo trascorso al chiuso, lontano dalla luce del sole.

Una persona che sveniva per palpitazioni cardiache non dovrebbe peggiorare così rapidamente, non con le cure mediche adeguate. Il pallore cenere che si diffondeva sul volto di Gloria era profondamente inquietante.

Più di ogni altra cosa, Isabella voleva leggere le carte per sua madre, ma questo non era il momento adatto. Era anche curiosa delle competenze mediche di Stephen.

Gli occhi di Stephen scrutavano la stanza prima di posarsi su Isabella sulla soglia. Raymond annuì e fece le presentazioni: "Questa è mia figlia—l'abbiamo appena ritrovata."

"Sei Bunny?" La voce di Stephen aveva una nota di riconoscimento mentre guardava Isabella.

Sentendo il suo soprannome d'infanzia, Isabella sobbalzò sorpresa.

"Sono stato il primo a tenerti in braccio in questo mondo." Stephen sorrise calorosamente.

Isabella capì immediatamente che Stephen doveva averla fatta nascere.

Vedendo Stephen rimuginare casualmente mentre sua moglie giaceva gravemente malata, la pazienza di Raymond si spezzò. "Dottor York, per favore—basta distrazioni! Mi dica cosa c'è che non va con mia moglie. Le sue dita sono gelide. Dovremmo portarla in ospedale?"

Il solitamente composto Raymond non avrebbe mai parlato così bruscamente in circostanze normali.

Dopotutto, Stephen era il Primario di Medicina del Royal Birmingdon Memorial Hospital—suggerire di portare Gloria altrove equivaleva a mettere in discussione la sua competenza.

"Hmph, pensi che questo vecchio sia superato, vero?" Stephen finse indignazione con un teatrale sbuffo.

Brandon intervenne rapidamente, posando una mano gentile sul braccio di Stephen. "Dottor York, mia madre sembra terribile—ci dica solo cosa sta succedendo."

"Tua madre ha subito un'ischemia cardiaca, che l'ha fatta svenire." Stephen parlava lentamente e deliberatamente. "Userò l'agopuntura per stabilizzarla—non dovrebbe essere troppo grave. Tuttavia..." Esitò, lasciando la frase in sospeso.

"Tuttavia, cosa?" Isabella non poté fare a meno di intervenire.

Stephen esitò, scegliendo infine di non completare il suo pensiero.

La sua diagnosi suggeriva che Gloria mostrava segni di cardiopatia congenita—ma era impossibile.

Quando Gloria aveva dato alla luce Brandon più di vent'anni fa, Stephen aveva eseguito un esame completo e non aveva trovato alcuna condizione del genere.

Come poteva improvvisamente sviluppare sintomi di un difetto congenito dopo tutti questi anni?

L'esitazione di Stephen disse a Isabella tutto ciò che doveva sapere: la condizione di sua madre era tutt'altro che semplice.

Senza ulteriori indugi, Stephen si rivolse a Brandon. "Sunny, prendi i miei aghi d'argento."

Stephen era rinomato per la sua abilità con gli aghi d'argento incantati—artefatti di magia antica che si diceva potessero guarire carne e spirito allo stesso modo. Le leggende parlavano della sua maestria nelle arti curative perdute, tecniche che potevano strappare le anime dalla presa della morte, anche se nessuno aveva mai assistito a tali miracoli di persona.

Stephen srotolò con cura il suo astuccio di velluto, disponendo ogni ago d'argento incantato su un lino bianco immacolato con precisione esperta—uno, tre, sette, tredici in tutto.

Alla vista, gli occhi di Raymond e Brandon si spalancarono. Si stava preparando per eseguire il leggendario rituale di guarigione.

"Tutti fuori." La voce di Stephen non ammetteva repliche.

Raymond non esitò, conducendo Brandon fuori dalla stanza. Isabella indugiò sulla soglia per un ultimo sguardo a sua madre prima di unirsi a loro nel corridoio.

"Bunny, non incolparti per quello che è successo oggi." La voce di Raymond era gentile mentre cercava di confortarla. "Tua madre ha aspettato diciotto anni per rivederti—deve essere stata felicissima. Nessuno di noi poteva prevedere questo crollo. Non prenderla a cuore."

Isabella annuì alle rassicurazioni di Raymond.

Brandon avvolse un braccio protettivo attorno alle spalle di Isabella. "Isabella, fidati del dottor York—è brillante, ha solo un flair per il drammatico. La mamma starà bene."

Anche se Brandon parlava con leggerezza forzata, la sua postura tesa tradiva la sua vera ansia.

Isabella guardò verso una stanza degli ospiti vicina. Seguendo il suo sguardo, Brandon disse, "Devi essere scossa anche tu. Quella è una stanza libera—vai a riposarti un po'."

Isabella annuì senza protestare e si infilò nella camera tranquilla. Aveva bisogno di solitudine per consultare i suoi tarocchi riguardo alla condizione di sua madre. Nonostante la reputazione di Stephen, la preoccupazione la tormentava.

La divinazione poteva rivelare la fortuna futura di una persona, la durata della vita e la capacità di sopravvivere a grandi crisi.

Isabella chiuse la porta e sparse il suo mazzo di tarocchi, estraendo rapidamente tre carte e girandole a faccia in su—il Sole, la Ruota della Fortuna e l'Angelo. La lettura rivelava che sua madre stava vivendo una crisi profonda.

Estrasse altre due carte per intravedere il futuro di sua madre, rivelando il Bastone e la Nebbia. Questo significava che qualcuno poteva salvare sua madre, ma non sarebbe stata completamente guarita questa volta. Il suo vero salvatore sarebbe apparso più tardi.

Isabella raccolse le carte e rifletté sulla lettura prima di chiamare la sua mentore Jenny.

"Oh, mio piccolo angelo! Che bella sorpresa. Hai già prenotato il volo? Non vedo l'ora di vederti."

La voce calda di Jenny fluì attraverso il telefono come miele.

Toccata dall'affettuosa invito di Jenny, Isabella parlò onestamente, "Jenny, ho trovato i miei genitori biologici e ora sono con loro. Ma mia madre è crollata e si è ammalata. Ho appena letto le carte per lei..."

"La lettura non è stata favorevole, vero?" L'intuizione di Jenny era affilata come un rasoio.

"No, Jenny." La voce di Isabella si abbassò fino a diventare appena un sussurro. "Sospetto che qualcuno abbia lanciato un incantesimo su mia madre."

"Perché lo pensi?"

"Jenny, non dovresti dimenticare—sono la tua allieva migliore. So distinguere tra una vera malattia e una maledizione magica."