Capitolo 8 Incentivi alla malizia

Brandon era stato trascinato via da Isabella pochi istanti prima e, in un batter d'occhio, lei era scomparsa.

Il fatto che potesse sparire così facilmente rendeva Brandon nervoso—dopotutto, "prendersi cura di Isabella" era il compito più importante che suo padre gli aveva affidato.

Vedendo Isabella che salutava Stephen, Brandon espirò sollevato e si avvicinò a loro. "Quindi sei venuta in giardino? Potevi dirmi che stavi salutando il dottor York invece di farmi cercare ovunque per te."

"Scusa, Brandon. Volevo solo discutere delle condizioni di mamma con Stephen." rispose Isabella.

"Cosa ha detto il dottor York?"

"Beh... te lo dirò più tardi."

"Cosa?" Brandon sembrava perplesso.

Isabella fece una pausa, poi continuò, "In realtà, Brandon, non posso nasconderti questo. La malattia di mamma—qualcuno potrebbe averla causata deliberatamente."

"Cosa? Non può essere vero." Brandon era sbalordito. "Come l'hai capito? Te l'ha appena detto il dottor York?"

"Brandon, in realtà sono una strega." disse Isabella con estrema serietà.

Brandon la fissò per un momento, poi scoppiò a ridere. "Una strega? Del tipo che prepara pozioni magiche?"

Isabella annuì solennemente. "Sì, posso fare pozioni magiche che fanno svenire le persone, le svegliano o fanno perdere loro la memoria."

Brandon si piegò in due dalle risate. "Isabella, hai guardato troppi cartoni animati?"

Isabella indicò casualmente un giardiniere che lavorava lì vicino. "Brandon, credi che posso leggere l'intera storia della sua vita con solo un mazzo di carte dei tarocchi?"

"Anche se potessi, non oserebbe ammetterlo." scherzò Brandon. "Inoltre, chi può prevedere il futuro? Allora leggi la sua vita presente. Vai avanti, ti ascolto."

Brandon incrociò le braccia, osservando Isabella che tirava fuori le sue carte e le spargeva sul grembo per la lettura.

Dopo alcuni minuti, Isabella si alzò e indicò il giardiniere con il cappello. "Ha tra i 35 e i 38 anni, è nato vicino alla costa. Non ha genitori, o meglio, è stato separato da loro durante l'infanzia. Vive con un anziano non parente, ha una sorella e due figlie, ma nessuna moglie."

Sentendo le parole di Isabella, Brandon rimase sbalordito. Non conosceva tutti i lavoratori e i domestici della famiglia Tudor, quindi non poteva verificare se Isabella avesse ragione o torto. Poteva solo fare cenno al lavoratore con il cappello.

Vedendo il giovane padrone chiamarlo, il lavoratore posò rapidamente le lunghe forbici da potatura e si affrettò verso di loro. "Signor Tudor, mi ha chiamato?"

"Ti chiedo—sei orfano?"

Il lavoratore si fermò, sorpreso. Anche se la domanda era un po' scortese, doveva rispondere a qualsiasi cosa gli chiedesse il suo datore di lavoro, quindi scosse la testa. "No, non lo sono."

Vedendo l'uomo scuotere la testa, Brandon batté il braccio di Isabella, come per dire, "Vedi? La tua predizione è stata sbagliata questa volta."

Isabella colse lo sguardo di Brandon che suggeriva che pensava fosse una truffatrice, così spinse via la sua mano con sfida. "Lascia che chieda io."

Fece diverse altre domande, e il lavoratore annuì in conferma a ciascuna di esse. Infine, Isabella chiese di nuovo se fosse orfano, e questa volta il lavoratore annuì con le lacrime agli occhi.

Si scoprì che inizialmente aveva negato perché pensare alla morte precoce dei suoi genitori lo rendeva triste, quindi generalmente evitava di ammettere di essere orfano.

Brandon sembrava sorpreso. "Tu e mia sorella vi conoscete?"

L'uomo scosse rapidamente la testa. "No, non ci conosciamo."

Non sapeva chi fosse questa giovane donna che parlava così liberamente con Brandon, ma dato il modo in cui parlava con il giovane padrone, doveva essere una parente della famiglia Tudor. Non osava offenderla, ma non avrebbe nemmeno mentito a Brandon.

Isabella poi guardò Brandon con un'espressione trionfante.

Brandon serrò le labbra. "Ti do credito—le tue abilità di divinazione hanno una certa sostanza."

"Brandon, in realtà volevo dimostrarti che ho anche fatto una lettura per mamma poco fa."

"Quindi hai fatto tutto questo perché avevi paura che non avrei creduto a quello che avevi da dire?" Brandon scompigliò i capelli di Isabella. "Non devi dimostrare nulla a me. Qualunque cosa tu dica, ti crederò."

Dieci minuti dopo

Brandon trascinò Isabella in un gazebo appartato.

"Hai detto che qualcuno ha usato la stregoneria per fare del male a Madre—chi farebbe una cosa del genere?" Le sue sopracciglia si aggrottarono. "Madre passa tutto il suo tempo in quell'edificio, non esce per lavorare, non ha offeso nessun estraneo. Non interagisce con molte persone. Cosa guadagnerebbe qualcuno dal farle del male? Se qualcuno volesse ferire qualcuno, non sarebbe più logico prendere di mira Padre, che ha più nemici? Potrebbe essere qualcuno che voleva colpire Padre ma ha sbagliato persona?"

Brandon stava riflettendo sul motivo dell'attacco.

Isabella alzò lo sguardo e vide una figura al secondo piano dell'edificio principale—una donna in un completo nero parlava con diversi domestici, che annuivano e si inchinavano ossequiosamente, chiaramente intimiditi da lei.

"Indossa sicuramente molte maschere." Disse Isabella sottovoce. "Brandon, lei avrebbe il motivo più forte, non credi?"

Brandon seguì lo sguardo di Isabella. "Intendi Jennifer?"

"Mi crederesti?"

Brandon aggrottò la fronte ma annuì. "Lo farei, Isabella. Te l'ho detto—crederò a qualunque cosa tu mi dica."

Isabella prese un respiro profondo. "Penso che dobbiamo indagare sulla nostra cara zia. Brandon, quello che hai detto prima non era del tutto corretto—ci sono in realtà parecchie persone in questa casa con motivi. Ma Jennifer ha sicuramente il più forte!"

Brandon non era all'oscuro dei sentimenti di Jennifer, naturalmente. Ma Jennifer era sempre stata buona con lui. Dopo che suo marito era morto giovane, era venuta nella famiglia di sua sorella con sua figlia. Non si limitava a vivere a scrocco—aiutava Raymond a gestire l'intera casa dei Tudor.

Era come una governante capo, si alzava alle cinque del mattino e non dormiva fino alle dieci di sera, dedicata alla famiglia Tudor. Pochi potevano trovarle dei difetti, e aveva addestrato tutti i domestici a essere perfettamente educati e obbedienti.

La sua cura per suo padre sembrava rimanere nei limiti appropriati, motivo per cui Brandon esitava.

"Gli uomini vedono le donne in modo diverso rispetto a come le vedono le donne," disse Isabella dolcemente.

Raccolse casualmente un paio di grandi cesoie da potatura lasciate nel gazebo.

Sentiva sempre che Jennifer la guardava con rifiuto e disgusto, ma non avrebbe condiviso quel sentimento con Brandon. Avrebbe sicuramente indagato sulla verità, e se qualcuno aveva fatto del male alla sua famiglia, gliela avrebbe fatta pagare cara!

Isabella aprì e chiuse le grandi cesoie, facendo suonare "snap" taglienti.

Jennifer al secondo piano era in qualche modo scomparsa dalla finestra.

La Villa Thornton

"Papà, non avevi detto che quella puttana di Isabella era la bastarda di qualche sgualdrina? Allora chi erano quelle persone che sono venute a prenderla alla stazione televisiva quel giorno? E quell'uomo Hamilton—era davvero Jonathan?" Stella non riusciva a dormire, ancora furiosa per l'immagine di Isabella scortata da quella flotta di Bentley.

Gareth si appoggiò al divano, accese una sigaretta e soffiò un anello di fumo. "Dopo che tu e tua madre siete andate alla stazione televisiva quel giorno, ho indagato basandomi sulle vostre descrizioni. Penso che quelle persone fossero attori assunti da Isabella."

Julia intervenne, "Tesoro, hai assolutamente ragione! Questo è Eltheron—che tipo di persona viaggia con trenta o cinquanta macchine nel loro seguito? Anche se la famiglia reale fosse in tournée, non avrebbero una processione così elaborata!"

"Papà, sei sicuro di non aver trovato nulla? Mamma, ti ricordi di quell'uomo che chiamava Isabella 'sorella'? Non poteva essere qualcuno di importante, vero?"

Gareth scosse la testa. "Non sono riuscito a trovare nulla di impressionante su di lui. Non sono nemmeno riuscito a trovare il suo vero nome. Probabilmente è solo un nessuno."